宦官外戚斗得欢
东汉末年，皇帝即位年龄大多比较小，从汉和帝开始一连八个小皇帝登基，其中岁数最大的只有8岁，最小的才100多天，值得一提的是汉殇帝，谥号短折不成曰殇，仅有两岁就驾崩了。皇权年幼的这种现象直接造成了朝纲不由皇室控制，外戚和宦官开始轮流掌权，此时，政治一片昏暗。
跟现在电视剧出入很大的是，太监这个称呼是从明朝才开始的，之前就一直被称为宦官，本刑余之人，六根不全，心里多少有些阴暗，却又偏偏是政治风暴里最高权力者身边的人，所以历史上不乏有宦官掌权的例子。而皇帝年幼时，一般由太后主持朝政，面对东汉末年这种幼年皇帝，外戚得权也是必然，这就形成了宦官和外戚两股势力扭曲了朝纲，而此时的天下已不太平，枭雄四起，又一个大乱世来临。
群雄割据的大乱世
公元184年，黄巾起义爆发，一帮农民利用太平道、五斗米道神神鬼鬼的鼓动起来，势不可挡，东汉朝廷勉勉强强把这一次小的起义压了下去，可没想到这只是个开始。
早前就讲过，东汉并没有延续西汉的传统，致命的一点就是刺史不但可以掌权还能掌兵，这让这些分管州郡的刺史拥兵自重，而黄巾起义又是一个很好的契机和导火索，让这些军阀有足够多的理由扩充武装，积蓄力量，而此时的朝廷已经形同虚设。
当时的割据势力，主要有河北的袁绍、河内的张杨、兖豫的曹操、徐州的吕布、扬州的袁术、江东的孙策、荆州的刘表、幽州的公孙瓒、南阳的张绣等。在这些割据势力的连年征战中，袁绍、曹操两大集团逐步发展壮大起来 。建安元年（公元196年），曹操把汉献帝挟持到许昌，“挟天子以令诸侯”，揽丞相一职。建安二年（公元197年），袁术在寿春（今安徽寿县）称帝。曹操即以“奉天子以令不臣”为名，讨伐袁术，紧接着带兵攻克徐州，消灭吕布。又利用反间计取得河内郡。从此曹操势力西达关中，东到兖、豫、徐州，控制了黄河以南，淮、汉以北大部地区。袁术逃亡后投奔袁绍，袁绍袁本初出身名门，四世三公，在当时威望颇高，又于建安三年（公元198年）击败公孙瓒，控制冀、青、幽、并四州，左拥有数十万大军。从此曹操集团与袁绍集团形成了黄河下游南北对峙的局面。
建安四年（公元199年），袁绍集结20万大军南下，准备与曹操一决雌雄，官渡之战从此拉开序幕。建安五年(公元200年)，曹操军与袁绍军相持于官渡(今河南中牟东北)，在此展开决战。曹操奇袭袁绍的粮仓，继而击溃袁绍主力。建安七年(公元202年)，袁绍因兵败忧郁而死，曹操乘机彻底击灭了袁绍军事集团。官渡之战是历史上著名的以弱胜强的战役之一，此战也奠定了曹操统一中国北方的基础。