图片说明：2021年10月20日《解放军报》截图
东方网·演兵场10月21日报道：作为我军历史上的第一辆坦克，“功臣号”在部队中有着无法替代的特殊地位。可以成为“功臣号”坦克车组的一员，无疑是对坦克兵个人能力的最佳肯定。在昨日出版的《解放军报》中，就罕见披露了新一代功臣号99A主战坦克挑选班组的方法，通过一年一度的坦克车组乘员擂台赛来选拔。
考比武选出“功臣号”车组
百舸争流，奋楫者先！只有最强的车长、驾驶员和炮长，才能成为“功臣号”坦克的乘员。据《解放军报》报道，“功臣号”坦克第36代炮长郭楠楠在打擂之前，就“疯狂”锤炼自己的专业技术，炎炎夏日，他在坦克炮塔内一坐就是一上午，别人一个火控系统操作动作只练3遍，他一练就是数十遍；为提高快速瞄准能力，他坚持每天盯着瞄准镜苦练半小时眼力，硬是将坦克“快速精确瞄准”成绩练到全营第一……
图片说明：“功臣号”坦克连官兵整队进入车场。詹奕坤摄《解放军报》图
在“功臣号”坦克第34代车长王杰看来，“打擂不易，守擂更难。”作为车长岗位“守擂人”，王杰在日常训练中对自己的要求更高，他不仅苦练通信设备系统操作与维修等传统课目，还主动向其他战友请教战术、指挥方面的知识，决心在赛场上捍卫来之不易的荣誉。
资料图：“功臣号”坦克 忠诚号图
“铁甲，冲破敌人堡垒；战旗，插在胜利的高地，勇往直前是战斗的姿态，战无不胜是英雄的豪迈……”正如《功臣号战歌》中唱响的一样，“功臣号”坦克在演习中犹如百炼之钢的刀刃，一次次刺破敌人的防线，带“功臣号”坦克连攻占一个个高地。
“功臣号”和英雄驾驶员董来扶
武器是战士的第二生命，“功臣号”和功臣号班组，也同样是一个互相成就的关系。提到“功臣号”，英雄驾驶员董来扶一定是一个绕不开的关键字。
图片说明：初代“功臣号”
故事要从抗战胜利后讲起，当时年仅17岁的董来扶在沈阳加入了红色的人民军队。不久后，按照中央军委的要求，刚入伍的他就收到了搜集坦克的重要任务。他们一行人发现，一家由被俘日本人开设的机械修理厂里有坦克，但被国民党地下武装控制。经过周密筹划，董来扶等人“混”入修理厂假装试车，爬上一辆18吨日式坦克，趁守卫不备扬长而去，也就是后来“功臣号”坦克。
1946年12月1日，我军第一支坦克部队——东北坦克大队正式组建。大队只有一辆坦克，编号102。两年后，该坦克大队已扩建成战车团。“虽然是第一辆坦克，但它型号老，多处有伤，常出故障，被战友们称为‘老头车’。”董来扶回忆。
1948年攻打锦州时，“老头坦克”迎来最佳拍档——初代驾驶员董来扶。在敌人的猛烈的炮火中，同行的其他3辆坦克被击伤掉进河沟，无法作战。董来扶驾着“102号”坦克孤车冲向敌阵，先后五次“负伤”。董来扶冒着生命危险，爬出驾驶室，边打边修，将敌军火力点一个一个打掉。
这一战中，董来扶和“102号”颇有当年赵子龙在长坂坡曹营中七进七出的风范。战后，第四野战军将它命名为“功臣号”，记集体三等功，董来扶荣立一等功。这便是“功臣号”名字的由来。
“功臣号”坦克历经5次更新换代
从二手的日本坦克到“地表最强”的99A主战坦克，“功臣号”历经5次更新换代，并多次在重大任务中立下赫赫战功。
图片说明：开国大典上初代“功臣号”
接着上面的故事，在1949年开国大典上，“功臣号”作为领头车，载着八一军旗，光荣地驶过天安门广场。不久后，初代“功臣号”划归新成立的中国人民解放军坦克第1师，1959年退出现役。
在同一时期，坦克1师当年率先改装国产59式坦克，“102号”的车号由新战车继承，这就是第二代“功臣号”。59式坦克作为第一代国产主战坦克，在1980年代以前一直是中国装甲兵的主要装备，而59式“功臣号”也因此一直延续到了本世纪。
图片说明：第三代“功臣号”坦克
当然，“功臣号”在期间也经历过“小换代”，例如59II型“功臣号”坦克曾现身央媒报道中，被普遍认为是第三代“功臣号”坦克。
图片说明：第四代“功臣号”
在2011年的一场改编中，传承坦克1师血脉的北京军区某装甲师在改编中撤销，“功臣号”坦克所随所在部队被改编为某装甲旅。随后，该旅换装了99式主战坦克，第四代“功臣号”又以新的姿态出现在世人面前。
图片说明：99A“功臣号” 央视截图
2018年，央视《军事报道》对功臣号坦克连所在部队进行专题报道，一场在朱日和训练基地展开的红蓝对抗，第81集团军某合成旅担任“红方”，红军正面力量坦克五连（即“功臣号坦克连”）在“功臣号”坦克的带领下，将蓝军防线撕开一道缺口，成功开辟了进攻通路。在报道画面中，此时“功臣号”坦克已经换装了99A主战坦克。
图片说明：“功臣号坦克连”所在旅在驻训场组织授装仪式 @中部战区发布
去年7月，“功臣号坦克连”所在旅在驻训场组织授装仪式，一批新战车加入战斗序列，接装的战车也是99A式主战坦克，该旅的装备水平再上了一个台阶。