日本加班世界闻名。从 1950 年代开始，战后的日本为全世界的努力工作树立了标杆。在其增长的黄金时代，日本的企业提供终身工作保障和高工资，以换取长时间的工作、忠诚和服务。
在一家受人尊敬的公司担任终生正式工人需要个人牺牲——无偿加班和搬迁——但这是一个可以自由接受的代价。
然而，自 1997 年亚洲金融危机以来，日本的生产力一直处于 G7 排行榜的底部，远低于经济合作与发展组织 (OECD) 的平均水平。根据彭博经济研究公司的数据，服务业的生产率在 2003 年至 2016 年间下降了 10% 以上，该部门雇用了近 70% 的工人。
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日本的工作场所惯例曾经是生产力的福音，现在开始产生反常的影响。加班已成为有效工作的代名词，并且整个文化都围绕着允许荒谬的长时间工作而发展。
在你的老板和员工犹豫不决之前离开办公室被认为是不礼貌的。便利店为那些没有机会回家的人出售干净的衬衫，而文学体材kodoku将日本工人的孤独浪漫化了，他们几乎没有时间或不想见朋友或寻找伴侣。
日本的工作文化已危及生命
2016 年，过劳死导致191 人死亡，根据政府报告，超过五分之一的日本员工因每月加班超过 80 小时而面临风险，而且通常是无偿的。更严重的是，十分之一的日本工人每月加班时间超过 100 小时。
据厚生省称，平均而言，日本工人仅使用其应享年假的 50%，即每年仅 8.8 天，这一百分比远低于日本的高生产力邻国香港（100%）和新加坡（78%）。
政府非常清楚危机的深度。日本议会正在辩论一项将每月加班时间限制在 100 小时的法案，并已开始对违反现行规则的工作场所进行点名、羞辱和罚款。但活动人士辩称，如果不解决员工肩负的工作量，任何上限都会迫使日本工人在清晨、午餐和在家中通过秘密方式完成工作量。
日本生产力和出生率低下
在日本努力解决其生产力缺陷的同时，它还面临着有据可查且相互关联的人口危机。现在日本的死亡人数以每天 1,000 人的速度超过出生人数。咨询公司Work-Life Balance的创始人兼首席执行官Yoshie Komuro表示，日本惩罚性的工作文化与国民出生率下降直接相关。
严重缺乏鼓励和支持年轻人组建家庭的有意义的规定，因为工作场所似乎对帮助日本员工平衡工作与个人生活漠不关心。
作为首相安倍晋三所谓的“安倍经济学”计划的一部分，以促进经济发展，鼓励女性留在或重新加入劳动力队伍；大约 70% 的人在生完第一个孩子后离开。然而，非官方和非法的工作场所政策，例如雇主用来让夫妻轮流等待生育的怀孕订单系统，持续存在并正在降低日本的出生率，NLI 研究所的研究员 Kanako Amano 说。
不稳定就业的增加也可能造就了一类不结婚的日本男人。在日本，人们仍普遍预计男性将成为养家糊口的人，但非正规工作的增加（1995 年至 2008 年间增加了 760 万个工作岗位，而终生工作岗位减少了 380 万个），这限制了他们的机会。天普大学的杰夫金斯顿教授表示，非正规工作的薪酬比其他工作低约 30%，而 56% 的 30 岁出头的全职企业员工已婚，但只有 30% 的非正规工人已婚。
日本对其经济的高期望可能会阻碍工作场所改革。该国需要坚持严格的服务文化，但全国都担心通货膨胀、物价上涨和裁员。再加上出生率下降和移民闭关政策，工作压力很大。由于实际工资停滞不前，员工更不愿意抱怨额外的工作时间或跳槽，将工作置于个人生活和健康之前。
该国可以通过相对温和的改变来提高效率。日本的工作文化是不必要的等级制度，决策缓慢且双方同意，灵活的工作方式很少见，令人窒息的规则会惩罚员工最轻微的违规行为。根除诸如微观管理、出勤、多余的会议和文书工作等迟钝的工作实践，以及根据资历而非绩效奖励加薪的做法，可以带来巨大的收益。
在宏观经济层面，日本开始接纳更多外国工人，自动化也可能提高生产力。经济合作与发展组织的村上由美子说，在公司层面，那些能够进行适度工作场所改革的人，即使他们不能提供终身工作，也可能会发现挖人才更容易