2007年6月2日，4位探险爱好者在罗布泊附近探险，发现一具干尸，身长很高，穿着白衬衫、蓝色长裤、戴着上海牌手表。
他们一下就联想到40年前罗布泊一起神秘的失踪案。失踪者，彭加木，著名植物学家。1980年带领科考队前往罗布泊腹地考察，在营地留下一张纸条后外出找水，再也没有回来。
国家动用大量的人力和物力，至今也没能找到他的尸体。关于他神秘失踪的传说纷至沓来，甚至有人说他穿越了，进入了另一个空间。也有人说在国外见过他……彭加木到底去了哪里？
一张纸条
彭加木，1925生于广东番禺。1947年毕业于国立中央大学农学院，现在的南京大学。著名的植物学专家。曾3次进入罗布泊探险，曾为我国农业研究做出重要贡献。
1980年3月5日，时任中国中国科学院新疆分院副院长的彭加木，此时正身患两种癌症，带领着9名队员出发前往罗布泊考察。罗布泊，被称为"死亡之海"，天气极端恶劣，黄沙遍野，寸草难生。人类根本无法在此生存。
在古代曾有一夜消失的楼兰古国，更为罗布泊蒙上一层神秘面纱。在多次考察之后，这次彭教授将带领科考队员再次进入核心地带进行考察，要揭开罗布泊更多的秘密。这是一支临时组建的科考队伍。5月底，队伍完成所有的科考任务，在米兰农场休息后准备返回。
彭加木却提出要再次返回罗布泊，去考察人类从未去过的东南角。队伍里发生分歧，但最后上级同意了彭加木的决定，队员们不得不跟着彭加木再次返回罗布泊。这次行程远比他们想象的更加凶险。
原本预计5天到达目的地，可5天过去，他们只走了行程的1/5，水和干粮用掉了一大半，附近也没有找到水源。此时，队里又发生分歧。迫于压力，彭加木同意向上级请求救援物资的要求，他深知运送救援物资将耗费大量人力物力，他不想给国家添麻烦。
于是，他提出去找水，可没有人回应。6月17日中午，一个队员在彭加木的资料中发现一张纸条，上写："我往东去找水井，彭， 6月17日，10：30"。
大家检查了彭加木的帐篷，发现他只带了水、压缩饼干和电筒，抗癌药都没有带，相信彭加木应该走不远，可到天黑也没有回来，他们开车出去找，也没有找到。
晚上，在沙坡打信号灯，希望彭教授看到会自己回来。第二天早上仍未见彭加木归队，科考队向上级报告了彭加木失踪一事。
失踪成谜
6月18日，直升飞机将油和水运送至科考队扎营的上空。飞机和汽车，分成两队去寻找彭加木。
在地面搜寻期间，大家在盐碱地附近，发现了沙头上有坐过的沙坑，看鞋印是彭加木的。还发现了一张吃过的糖纸，那种糖是彭加木喜欢吃的，特地在米兰农场买了两大包放在身上。
他们顺着脚印一路往前，过了盐碱地彭加木的脚印再也没有出现。当天晚上，驻扎营地刮起十级大风。
躲在帐篷里的队员的心蒙上一层阴影——就算彭加木没有死，这么大的黄沙，也足以要了人的命。
第一次搜寻以失败而告终。6月20日，国家又派出一百多人，9架直升机、3架安-2型飞机，以彭加木失踪地为半径，对附近60公里区域进行大面积搜寻。
飞机低空慢速飞行，留心每一个细节，哪怕一颗草都不放过。经过7个昼夜的努力搜寻，仍然无功而返。大家仍然没有死心。经过第二次的失败，吸取了经验教训。此时距离彭加木的失踪已经过去快一个月。活要见人，死要见尸。既然找不到活的彭加木，那么尸体总应该能找到。
带着这样的想法，7月7日，第三次大规模搜寻开始了。这次以地面搜寻为主，搜救人数大幅增加，还带了6条警犬参加到搜救队伍中，希望有机会找到彭加木的尸体。
此时，正是一年里最热的时候，罗布泊特殊的地形及天气，增加了搜救的难度。许多人在搜救过程中暑，警犬也不愿意下车。此后国家还组织过几次大规模的搜寻，可同前三次一样，都是一场徒劳。
各种传说
人们开始推测彭加木到底去了哪里？为何找不到他的尸体？也对他第二次返回罗布泊的腹地的用意产生了猜想。
彭加木外出找水，但在黄沙遍地的罗布泊，即使有参照物和罗盘，仅凭行走也很难沿原路返回。彭加木失踪的那一晚，科考队员曾经打过信号弹，即使彭加木看见，凭着他已经身患癌症的虚弱身体，也难以沿原路返回部队。
失踪后的几天刮过10级大风，彭加木的尸体很有可能被掩埋，甚至被吹到几百公里以外也很难说。
彭加木失踪的几年后，曾有过一条震惊全球的新闻：有一个大学生给北大校长写信，说在国外看见了彭加木，只是装作不认识。后经辟谣，纯属虚构。在罗布泊那么恶劣的条件下，没有水和食物，几乎不可能活着走出沙漠。
有一支科考队在一个古遗址基地发现了一枚玉佩，叫"双鱼玉佩"他们用鱼做实验，在玉佩的作用下，水缸中会出现两条鱼。
后经研究发现，其实水缸里只有一条鱼，只是它们处在不同的时空中。大家把双鱼玉佩和彭加木的失踪联系在一起，大胆推测他会不会去了另一个空间。
至于彭加木为何要独自出去找水，有人说他返回罗布泊的行动是上级指示，要在罗布泊寻找一种稀有植物，这也与罗布泊古国的神秘传说有关。
还有人说他是为了找重水，又不能让队员知道，所以单独一人去了沙漠。大家众说纷纭，都出于对科学家彭加木的关心。
为了国家的科学研究，拖着病体，远赴罗布泊。国家在他的失踪地立了一块石碑，以此纪念这位伟大的科学家。
彭加木失踪案距今过去40年，仍然没有找到他的尸体。在很长的一段时期内，这都将是一大疑案。