公元1684年（康熙二十三年），68岁的刑部尚书魏象枢准备向康熙奏呈事务，可是没想到的是，当他走到乾清门的时候，突然摔了一跤。
68岁的人摔跤，后果往往比较严重。在众人小心翼翼的搀扶下，魏象枢缓慢地站了起来，然后他检查了一下全身，并没有什么明显的伤痛，但是却仍然心有余悸。
庆幸没有受伤之余，魏象枢不由感叹自己年岁渐长，实在不宜再每天这样奔波劳碌，于是当天就向皇上请求辞官，想回家养老。
魏象枢一向以做官清廉、直言敢谏著称，是康熙十分倚重的直臣和能臣，所以他的辞呈刚递上去的时候，康熙并没有批准，但是架不住魏象枢反复请辞，最后康熙只好无奈地答应了他的请求。
康熙的影视形象，网络图
辞官之后，魏象枢准备回家乡养老，没想到因为他随身携带了几个沉甸甸的大箱子，被仇敌索额图揭发他是“假清廉，真贪腐”，从而引来了康熙亲自派人前来查验。
魏象枢到底是廉还是贪，他又怎么得罪了索额图，让他这样有意加害？康熙派人查验的结果又会怎样呢？
这还得从魏象枢担任官职的职责和为官之道说起。
一、清初直臣之冠
魏象枢生于1617年（明朝万历四十五年），1646年（顺治三年）考取清朝进士后，先后在刑科、工科、吏科担任给事中和都给事中的职位，这在当时都属于言官之职，专门针对百官的表现进谏和弹劾。
魏象枢经历了明朝末年时期吏治腐败的混乱局面，所以在清朝履行言官职责时，他经常以亡明为教训，敢于指出当朝弊政，同时他还敢于大胆弹劾贪赃、不法的官员，时刻提醒顺治帝要注重整饬吏治。
魏象枢上任不久，就以这样一个案件震惊朝廷上下。
魏象枢的舞台形象，网络图
魏象枢在审阅各地奏疏的时候发现了一件怪事：
安徽的一个知县邓继球贪污了税赋九百余两，却制造出银两被盗的假象。江南督臣马国柱知道此事之后，马上向朝廷弹劾邓继球。可是出人意料的是，邓继球贪污银两的事实俱在，朝廷却没给他任何处分。
魏象枢觉得这事很奇怪：以马国柱这样一位地方大员，在朝廷说话是很有分量的，为什么却扳不倒一个小小的知县呢？
经过各方面深入的调查之后，魏象枢了解到，原来在知县邓继球身后，还有一位安徽巡抚王懩给他撑腰：邓继球送给自己这位上司3000两白银，王懩自然就在皇帝面前维护他，帮他保住了官位。
查清这件事情的始末之后，魏象枢认为王懩此举实在是比邓继球的行为还要恶劣，于是马上写奏章弹劾王懩。
在魏象枢的弹劾下，顺治命令刑部对此事进行严查，查明事实果真如此之后，王懩和邓继球都受到了严惩。
此时的魏象枢不过30岁，就明察秋毫，把疑案查了个水落石出，思维不可谓不缜密，不仅如此，查明事情真相之后，他竟然还不畏强权，敢于弹劾朝廷一方大员，其胆略和勇气可见一斑。
后世史学家因此称赞魏象枢为“清初直臣之冠”。
二、得罪权臣
但是魏象枢的直言敢谏最终还是得罪了权臣。
1651年，魏象枢弹劾江苏布政使司刘汉祚贪银一事，事实证据都在，刘汉祚因此也受到了严惩。
然而，在刘汉祚背后，还有一张紧密的关系网：他的亲戚是清朝开国宰辅、大学士宁完我，宁完我是北党领袖，当时南党和北党正斗争激烈。
在宁完我的运作下，刘汉祚很快就又出任巡抚职位，仍然是主管一方的朝廷大员。
乾清宫，网络图
魏象枢并没有就此罢手，看到刘汉祚继续担任要职，他就继续写奏疏，再次弹劾刘汉祚。结果，这次他没能等到刘汉祚的落马，反倒很快为自己招来了宁完我的打击报复。
1654年，宁完我弹劾南党首领、大学士陈名夏“揽权市恩欺罔”罪，同时，他还“顺便”诬陷魏象枢是陈名夏同党，魏象枢因此被拘禁入狱。
虽然后来事实证明宁完我纯粹是诬陷，魏象枢被无罪释放，但是经此一事，魏象枢亲身体会到了官场派系斗争的惨烈，以及朝廷之中凭自己一己之力难以清除的阴暗，于是他以母亲年老多病为理由，请求辞官回家。
这一去就是十余年时间，直到1672年（康熙十一年），同样刚正敢言的冯溥向康熙推荐魏象枢，魏象枢才又回到朝中，继续担任言官一职。
三、两大权臣
康熙朝时，魏象枢仍然担任言官职位，他仍然保持着自己以前直言敢谏的风格，很快就得到康熙的信任和重用，曾经一年内多次升迁，六年之后升任都察院左都御史，加刑部尚书衔，分别是都察院和刑部的最高长官，大权在握。
相比别人在乎权力，魏象枢看起来是更在乎职责，在这么重要的位置上，他比以前更加“以整饬纲纪为己任”。
现在，他的目光再次盯上了位高权重的人物。
索额图的影视形象，网络图
索额图是康熙第一位皇后孝诚仁皇后的叔父，他既是皇亲，又是四大辅臣之首索尼的儿子，典型的官二代，所以很早就在朝中担任要职。到1670年，他担任保和殿大学士兼户部尚书职位，是康熙朝说一不二的权臣。
如果说康熙朝还有人能和索额图分庭抗礼的话，那就是兵部尚书明珠。
明珠虽然背景没有索额图强大，但是在索额图踏上仕途巅峰的时候，朝中大臣也只有明珠能够和他抗衡。
索额图和明珠两个人虽然经常勾心斗角，面和心不和，但是他们却有一个共同点：那就是极其贪婪，结党营私，卖官鬻爵，贪腐行为无所忌惮。
两个人很快就成为魏象枢弹劾的目标。
四、迂回战术
不过此时的魏象枢显然有了十分丰富的官场斗争经验，他没有再像二十年前那样直接出击，而是采取了较为隐秘的迂回战术。
1679年（康熙十八年）七月，京畿地区地震，京城及周边地区都受到了不小的损害。
魏象枢当即上奏说道：“地，臣道也；臣失职，则地反常。臣不能肃风纪以修职业，请先罪臣以回天变。”
康熙画像，网络图
地，象征的是臣子，臣子失职了，才会发生地震这样的反常现象。我魏象枢身为左都御史，有监察百官的职能，我没能肃清吏治风气，请皇上先治我的罪，这样就能够让天地回归到正常的状态。
受地震涉及的区域范围大，受灾百姓多，所以魏象枢说这些话的时候甚至沉痛到了哭泣的程度。当时的情景被另一位名臣陈廷敬记了下来：魏象枢“独被召对，近御座前语时，或至泣下。”
做臣子的都已经是这个态度了，康熙更不能含糊，他又一向非常信任和倚重魏象枢，所以一定会问清楚采取什么手段才能补救现在的状况，于是康熙说道：“请卿畅言！”
有什么话，你就直说吧。
君臣二人一唱一和，配合得巧妙自然。
于是魏象枢继续说道：“天变若此，乃索额图、明珠二相植党市权，排斥忠良，引用佥壬，以剥蒸黎之应。”
臣子出了问题，作为百官之首的索额图和明珠当然逃脱不了责任，魏象枢直接将矛头对准了索额图和明珠二人。
康熙是什么人？他不仅是千古明君，也非常擅长派人去刺探臣子的情况，索额图和明珠私底下做的那些事他都清楚，不过事情有轻重缓急，不到动两个人的时候，他轻易不会去打草惊蛇。
所以这次地震魏象枢弹劾索额图和明珠，当时康熙并没有采取什么措施，但是这不过是个开始。
虽然没有把索额图和明珠怎么样，但是康熙把满朝文武痛骂了一遍，然后就命令魏象枢举荐清廉能干的官员，于成龙、汤斌、陆陇其等一代名臣都经过他的举荐得到了重用。
五、告老还乡
公元1684年，在乾清门摔了一跤之后，68岁的魏象枢申请回家养老。
康熙虽然恋恋不舍，但是考虑到魏象枢的确年老体衰，所以只好同意了他的辞官请求，还特意赐给了他一幅“寒松堂”的匾额，以表达对他的赞赏。
康熙评价魏象枢的三个字，网络图
魏象枢要回家乡，对他怀恨在心的索额图当然不肯放过，他派人盯着魏象枢沿途的举动，想抓住他的把柄，看看这位一直以清廉和直谏闻名、在朝廷内外都享有极高声誉的老臣到底是名副其实，还是沽名钓誉。
结果，魏象枢随身携带的几个沉重的大箱子就引起了索额图的注意：多年为官，一朝返乡，这必定是魏象枢当官积攒下来的金银财宝啊！
于是索额图兴冲冲地把这个消息上奏给了康熙，康熙一听十分震惊：难道魏象枢清廉的名声都是伪装出来的？
康熙当即派人去追魏象枢，看他这几口大箱子里到底装的是什么。
箱子打开了，里面的内容却让大家面面相觑：沉甸甸的箱子里，装的满满的竟然都是铁钉！
原来魏象枢的家乡在蔚州（今河北蔚县），这里每到冬天风雪极大，人们需要用铁钉加固房屋，但是当地的铁钉都比较短，加固效果不好。魏象枢看到京城的铁钉比较长，于是特意采购了几箱，想回到家乡后送给乡亲们用来加固房屋。
本想揪出个潜藏多年的贪官，结果出来一位心系故里的清廉能臣！
魏象枢说出真相之后，康熙满脸羞愧，既有自己怀疑好人的不安，又有忽视地方疾苦和民情的内疚。
六、后世楷模
1687年，魏象枢病逝。
魏象枢塑像，网络图
同年，直隶巡抚于成龙向康熙密奏：“官已被纳兰明珠和余国柱卖完！”
1688年，康熙决定打击明珠一党，罢黜了明珠大学士的职位。
1703年，康熙下旨赐死索额图，他的同党或者被杀，或者被拘禁，或者被流放。
这两个人的最终命运，其实从魏象枢弹劾他们就已经开始了，康熙不过是在等待合适的时机。
对魏象枢，康熙一直给予极高评价，他褒奖了他三个字：“清、慎、勤”。
到乾隆朝时，乾隆曾经对群臣说过：“言官奏事当如魏象枢奏疏！”把魏象枢作为群臣学习的楷模。
魏象枢曾经说过：“国家之根本在百姓，百姓之安危在督抚，故督抚廉则物阜民安，督抚贪则民穷财尽”，呼吁官吏要“为百姓留骨血，为国家培元气”，对当时的社会安定和肃清吏治，都起到了重要作用。