故事发生在明朝年间,大同府有个马夫常怀仁,给城里大户人家张员外驾驶马车,多年来一直未曾出过差错,很受主人赏识。常怀仁爱惜马,别人说他懂马语、会马言,能和马进行交流。其实常怀仁不仅爱惜马,也很爱惜别的动物,他认为万物皆有灵性,连平时吃饭都以素食为主。

可惜的是,就这样一位善良的马夫,年近四十了还是孤身一人。他原本娶过妻,夫妻十分恩爱,可是结婚才三年,妻子得病去世,没有留下一儿半女。常怀仁伤心不已,从此以后,他整天就是和马待在一起,看起来比实际年龄要大许多,况且在古代,如果四十还不结婚,就已经被人认为是老汉了。

有一次,张员外天还没亮便起床,让常怀仁驾着马车去城外三十里地的庙里烧香。张员外是个孝子,他老父亲生了病,听说这个庙里香火很灵验,于是准备去烧头柱香。一路上,常怀仁驾驶马车,平稳快速地向庙的方向前进。此时天光微亮,视野更好,常怀仁吆喝两声,准备加速,却突然发现道路上有东西,他急忙勒住缰绳,这才看清楚路上盘着一条大蛇。

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这条蛇有碗口粗细,抬着头,吐着信子,看着常怀仁的马车。这条蛇就在路中央,无论往左还是往右,都没法绕过去。由于看到蛇后,常怀仁突然停住马车,张员外猝不及防,身子被碰了一下,他心想常怀仁很少犯这种错误啊,于是问他出了什么事,常怀仁才告诉他有大蛇拦路。

张员外没有放在心上,让常怀仁从旁边绕过去,可是这样势必会压伤大蛇,常怀仁不忍心。张员外有点不高兴了,他着急上头柱香,如果耽误了事可不是闹着玩的。常怀仁驾驶马车,小心翼翼地往左前方动了动,却发现大蛇也跟着马车的方向动了动,又挡在了马车的左前方。常怀仁往右前方动了两步,大蛇又跟着动,仿佛故意和常怀仁作对。

张员外在身后又开始催促常怀仁,常怀仁还是不忍心,他甚至劝说张员外,行善积德不杀生,甚至比上头柱香更管用。就在主仆二人僵持不下的时候,常怀仁发现右前方草丛里传来窸窸窣窣的声音,紧接着是一群花花绿绿的蛇从草丛里钻了出来,足有几百条,它们纷纷爬上道路,又快速地滑到道路左侧的草丛里,十分壮观。张员外听到动静后,伸出头来观瞧,也被眼前一幕所震惊。

此时,张员外和常怀仁终于明白了,原来这条大蛇是这群蛇的头,它之所以奋不顾身地盘在路中央,是为了挡住马车,避免马车碾压众蛇。常怀仁暗自庆幸,幸亏刚才没有贸然前进,要不然轧上蛇群,不知道要造多少孽呢!等到最后一条蛇通过马路,大蛇才匆匆爬走,临走前特意回头看了常怀仁一眼,似乎在表示感谢。

后面的路程,常怀仁快马加鞭,很快赶到寺庙,张员外如愿上了头柱香。也许是烧香的作用,也许是请了个好大夫,也许是没有碾压众蛇的缘故,张员外的父亲很快恢复了健康,但那群蛇过路的情景一直在常怀仁脑海中挥之不去,尤其是拦路的大蛇,头上竟然还有个冠子,实在是令人啧啧称奇。没想到,从此以后,常怀仁就和那条蛇结下了缘分,前后一共遇上了三次。

第二次遇到这条蛇,是在常怀仁命悬一线的时候。这年春天,常怀仁驾着马车,带着张员外的二公子出外踏青。二公子是个读书人,年龄不大,刚过了县试,正是春风得意,想着外出游玩。二公子光顾着贪看春色,让常怀仁一直驾着马车往前走,越走越远,最后到了一个僻静之所,竟然被一伙强盗包围。

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在古代,一般只有当官的才能乘坐马车,不过到了后来,尤其是到了明朝的时候,富商也可以有马车,只不过对马匹数量有限制。这伙贼人平常靠打劫绑票为生,看到马车的装饰和二公子的打扮,便知道这是个有钱的人家。为首的强盗心狠手辣,下令除掉常怀仁,绑走二公子,问他家人要赎金。

有个强盗走向前来,举起刀就要往常怀仁的脑袋上砍,常怀仁眼睛一闭,心想完了,可是强盗腿弯上被什么东西狠狠地抽了一下,双膝一软跪在了常怀仁的面前,刀也掉到了地上。此时,其他强盗才发现一条大蛇不知道什么时候过来了,刚才正是蛇尾巴抽中了行凶强盗的腿弯。常怀仁认识那条蛇,正是那天拦路的那条戴冠子的蛇。

众强盗都被吓傻了,唯有强盗头子胆大,举起刀来就要砍蛇,没想到蛇的动作更快,一甩尾巴便抽掉了强盗头子手中的钢刀,吓得他脸色苍白。接着,大蛇抬起脑袋看着强盗头子,不住地冲着他的脸吐信子,强盗头目只觉得裤子热乎乎湿乎乎,吓得大叫一声,带着众强盗一哄而散,刚才被抽到腿的强盗也一瘸一拐地跟着跑了。大蛇看了看常怀仁后也爬走了,消失在草丛里。

常怀仁带着惊魂未定的二公子跑回了家,从此以后,那一片再也没有出现过强盗。常怀仁知道大蛇是来报恩的,他以为人蛇之缘到这里就结束了,没想到几个月之后,常怀仁跟大蛇又见面了,而且这次大蛇还成了媒人,给常怀仁介绍了一桩好姻缘。

那是夏末的一天,常怀仁把张员外送到太原府,找一个朋友商量生意上的事,因为张员外要在这里待两个月,一切出行事宜都由朋友解决,所以张员外就让常怀仁先回家。常怀仁是从早晨开始走的,越走天气越热,他怕累着马,只是缓缓驾着马车,想着一会到前面找个卖茶水的地方歇歇脚,到下午凉快了再继续赶路。

忽然,常怀仁发现那条大蛇又出现了,这次没有拦在路中央,而是在路边。看到大蛇后,常怀仁停下马车,大蛇看了看常怀仁,往前爬行一段,又回过头来看常怀仁,像是在招呼常怀仁跟着。常怀仁下车牵着马,跟在大蛇后面,一直走到小路,他把马拴在路边,继续步行跟着大蛇,走了一会,发现田地里躺着一个人。

常怀仁急忙上前,发现是位美貌的妇人,看样子是中暑了。他把妇人抱到树荫底下,为她扇凉。大蛇看到妇人得救,也就爬走了。过了一会,常怀仁返回马车上取水,掰开妇人的嘴巴喂了一点水。过了一会,妇人缓缓睁开双眼,常怀仁向她说明情况,表明自己不是恶人。他问清妇人的住所,将妇人扶上马车,送到村子里,还自己掏钱请来大夫医治。

好在发现及时,妇人并无大碍,她对常怀仁感激不尽,坚持问清常怀仁的住所,才让常怀仁驾着马车回了城。过了几天,妇人专程带了点土特产赶来向常怀仁表达谢意,闲聊之中,常怀仁得知妇人是周氏,先后嫁过两个丈夫,可丈夫都因为意外去世。因为周氏貌美,村里女子嫉妒与害怕,纷纷造谣说她克夫,导致周氏如今三十多了,还是没有人敢再娶她。

周氏一个人生活得很艰辛,那天她一早去田里锄草,想趁着上午凉快多干点活,后来天气却越来越热,加上早晨没有吃饭,结果周氏中暑晕倒在田地。听了周氏的遭遇,常怀仁十分同情,心里也动了一下。此后,他经常趁着没事的时候,去帮助周氏干活,并不在乎别人的闲言碎语。

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再后来,两个人彼此喜欢,挑明了心事后,常怀仁娶了周氏。东家张员外也为常怀仁感到高兴,专门给他放了长假,还给了不少赏钱。婚后,两个人生活很幸福,常怀仁此后再也没有见过那条大蛇,却给周氏讲过大蛇的故事,还说是这条大蛇给他们俩当了媒人,周氏常常感叹这是条灵蛇。结婚两年后,周氏生下一个儿子,两口子为了感念大蛇,给孩子起名常灵儿。

和煦说

话说世间万物皆有灵性,人与动物都生在天地之间,也都有声有气有知有觉,也和人一样有贪生怕死之心,但为了保护众蛇,大蛇也会像人一样敢于冒险、不畏生死。当然,有些动物,尤其像民间传说的狐黄白柳灰(柳指的就是蛇)这些灵性较高的动物,其衔恩记仇之报,也与人相似。因此,对待动物,多些善心,少些虐杀,总没有坏处。您有关于动物的民间传说和趣闻吗?欢迎留言分享赐教。