早在宇宙还很年轻的时候--大约137亿年前，第一批恒星在黑暗中形成，点亮了整个宇宙。
人们还没有找到这些最早的恒星，即所谓的第三星族星，但是在一个围绕银河系运行的矮星系中发现的一颗恒星里发现了一些线索。这颗恒星即AS0039，它位于29万光年外的玉夫座矮星系中。
它不仅是在银河系之外发现的金属度最低的恒星，它的碳丰度也是迄今为止所有恒星中最低的。如果得到证实，AS0039可能是帮助我们了解宇宙最初的关键。
在恒星形成之前，宇宙中没有重元素，那时候的宇宙是一个主要由氢和氦组成的混合物。当恒星出现时，它们开始在其核心中融合原子核，形成更重的元素，一直到铁。如超新星这样能量剧烈的事件才会形成更重的元素。
这些元素散布在宇宙中，然后被随后几代从宇宙气体和尘埃中诞生的恒星吸收。因此，如果发现金属含量相对较低的恒星，这意味着这颗恒星一定是相当古老的。
AS0039的金属含量确实很低。玉夫座矮星系总体上相当缺乏金属，它的碳丰度比例只有银河系的4%，这表明它相当原始。
为了弄清它是如何发生的，科学家进行了模拟。最匹配的是一颗第三星族星的超新星爆炸，其质量大约是太阳的21倍，能量为10 x 1051尔格。因此AS0039代表了零金属超新星的首批证据，它也是理解宇宙中最早恒星的绝佳机会。
佛罗伦萨大学的天文学家Stefania Salvadori说：“这项研究表明，对恒星的分析不仅使我们能够间接地确定第一批恒星的质量，而且它还提供了关于第一批超新星爆炸能量的关键信息，从而揭示宇宙的初期情况。
该研究论文题为"Zero-metallicity Hypernova Uncovered by an Ultra-metal-poor Star in the Sculptor Dwarf Spheroidal Galaxy"，已发表在《天体物理学杂志快报》上。
前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ac0dc2