正所谓“每一片雪花都是独一无二的”，在我们地球上找不到两个一模一样的自然物体，哪怕是我们把沙子放大来看，都可以看到每颗沙粒都有各自的精彩，同样的道理，宇宙中也不应该存在一模一样的两个星系，但实际情况却似乎并非如此。
天文学家发现三个一模一样的星系
2013年，俄亥俄州普茨茅斯肖尼州立大学的天文学家蒂莫西·汉密尔顿 （Timothy Hamilton) 在分析哈勃太空望远镜的观测数据时，偶然发现了两个奇特的星系，它们的形状完全相同，都具有明亮的核心以及至少三条几乎平行的条纹，这两个星系随后被编号为“SDSS J223010·47-081017·8”，又称“汉密尔顿天体”（Hamilton's Object）。
对于这种现象，天文学家们最初的推测是，这应该是两个星系在相互作用时发生的一种巧合，毕竟宇宙那么大，星系那么多，出现两个看上去一模一样的星系也不是不可能，然而后续的发现却直接否定了这一观点。
如上图所示，天文学家又发现了一个与之前发现的那两个星系一模一样的星系。显而易见的是，宇宙中出现两个一模一样的星系，用“巧合”还勉强可以解释，但出现三个，用“巧合”就很难解释得通了。
那么，对于这三个一模一样的星系，应该如何解释呢？
相信大家对“费米悖论”都有一定的了解，简单来讲就是，根据我们的观测，宇宙的规模大得难以想象，其中的星球多得无法计数，并且宇宙存在的时间极为漫长，因此我们完全可以相信，宇宙中存在着很多比我们人类文明先进得多的高级智慧文明，但实际情况却是，我们在宇宙从未发现这种高级智慧文明的痕迹，这样就形成了一个悖论。
为了解释“费米悖论”，就有人提出了“虚拟宇宙假说”，该假说认为，我们所在的宇宙可能只是一个虚拟程序，而由于算力的限制，这个程序只能虚拟我们人类这一个智慧文明，至于为什么我们所看到的宇宙会这么大，或许只是程序给我们营造的假象，因为我们至今都没有飞出“小小”的太阳系。
根据“虚拟宇宙假说”，这三个一模一样的星系就可以简单地解释为，这应该是宇宙出现“bug”了，程序一不小心“复制粘贴”出了三个同样的星系，毕竟像宇宙这么大一个程序，出现一些“bug”应该是不可避免的。
如此说来，难道宇宙真的是虚拟的吗？实际上，由于“虚拟宇宙假说”太过匪夷所思，因此并没有得到科学界的普遍认同，对于宇宙中的那些异常现象，科学家通常都会倾向于从自然的角度来进行解释。
自从发现“SDSS J223010·47-081017·8”之后，莫西·汉密尔顿就一直在对其进行研究，在经过8年的研究之后，他和夏威夷大学的物理教授理查德·格里菲 （Richard Griffiths） 领导的一个研究团队现在给出了一个合理的解释。
该研究团队的解释是，这种现象其实是一种特殊的引力效应造成的，根据《广义相对论》，引力的本质是时空的弯曲，一个物体的质量越大，它造成的时空弯曲就越厉害，所以在宇宙中的那些大质量天体的附近区域，时空就会出现明显的畸变，从而造成光线在经过它们附近时，也会产生明显的弯曲。
在这种情况下，如果在观测者和光源之间存在着大质量的天体，那么观测者就有可能观测到由于光线弯曲而形成的多个“虚像”。
该研究团队指出，“SDSS J223010·47-081017·8”距离我们大约110亿光年，而在它的“前方”，也就是距离我们大约70亿光年的位置上，应该存在着一个密集的暗物质团，他们的计算机模型显示，假如这个暗物质团的质量足够大，并且按照一种特定的形状来分布，我们在地球上就刚好可以观测到三个“虚像”。
简而言之，根据该研究团队的解释，这三个一模一样的星系，其实只是同一个星系发出的光被一个暗物质团的引力场弯曲了，进而让我们观测到了三个“虚像”。笔者认为，虽然这种解释其实也可以归类为“巧合”，但相对于根据“虚拟宇宙假说”推测出的“宇宙出bug了”这种说法来讲，要显得更加合理一些，你认为呢？
参考资料：
- Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 506, Issue 2, September 2021, Hamilton’s Object – a clumpy galaxy straddling the gravitational caustic of a galaxy cluster: constraints on dark matter clumping.
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