北宋开国皇帝赵匡胤驾崩时，他的两个儿子赵德昭和赵德芳已经成年，然而皇位最后却莫名其妙地落在了他兄弟赵光义手中。至此之后，北宋的历代皇帝都出自赵光义一脉，而开国皇帝赵匡胤一脉的后人大多都沦落为普通的宗室子弟，还有一些则流落在了民间。
比较有意思的是，后来赵构建立南宋后，他又把皇位还给了赵匡胤一脉，而且还是主动把皇位禅让给了赵匡胤的七世孙赵昚。至此之后，南宋的历代皇帝都出自赵匡胤一脉，而赵光义一脉的后人则沦为了平民。
赵构活了81岁，在历代皇帝中算是高寿的了，仅次于乾隆、萧衍、武则天三人。可为什么他在56岁时就主动把皇位传给了赵匡胤一脉的赵昚？原因其实很现实。事实上，不是赵构不想把皇位传给赵光义一脉，而是因为他实在是没有办法，赵光义一脉人才凋零，他只能把皇位还给赵匡胤一脉。
赵构的运气其实相当好，如果按照正常情况，他是没有丝毫机会当上皇帝的。可有时候一个人的运气来了挡都挡不住，在金兵包围京城汴梁时，赵构是唯一一个被外派的皇子，因此他幸运地躲过一劫。而他的那些兄弟们就没有那么幸运了，全都随父亲宋徽宗和大哥宋钦宗一起被金人掳走。就这样，皇位莫名其妙地就落在了赵构头上。
赵构建立南宋，说白了也是赶鸭子上架。当时北宋朝廷几乎全部被掳走，皇子皇孙也都一个不留，全被金人当做奇货可居掳去了北方。如此一来，赵构的身份就变得炽手可热，毫无疑问地成为皇位的合法继承人。虽然赵构既无兵马又无粮草，可以为他的特殊身份，还是立刻被大臣们拥立为皇帝，就这样莫名其妙地成为了南宋的开国皇帝。
赵构当上皇帝后，一直处于战战兢兢的状态，他有两个最害怕的事情，一个是金人再次出兵南下，另一个就是怕徽、钦二帝突然回归。这两件事情无论出现哪一个，都有可能让他丢掉皇位。所以他在登基之后，对金国的政策主要以求和为主。而且他重用奸臣秦桧打压忠臣岳飞还有一个目的，就是为了阻挠岳飞营救徽、钦二帝，因为这两人无论回来哪一个，皇位都没他赵构什么事了。
赵构曾经有个皇子名叫赵旉，也就是元懿太子，可他才活了两岁多就夭折了，之后赵构膝下就再无所出。因为膝下无子，赵构只能从宗室中挑选一位养子，可当时赵光义一脉几乎被一网打尽，所以挑来挑去只能从赵匡胤一脉中挑选。对于赵构来说，做出这样的抉择他也很无奈，谁让他自己膝下无嗣，而赵光义一脉又后继无人呢。
其实，赵构从赵匡胤一脉中挑选养子，也是为自己日后做打算。因为他当初对营救徽、钦二帝不积极，甚至还杀害了一心想要迎回二帝的岳飞将军，所以他在无形中已经将赵光义一脉得罪光了。如果他把皇位传给赵光义一脉，说不定日后会遭到清算，为了保险起见，他只能从赵匡胤一脉中挑选养子。
在靖康之耻中，赵匡胤一脉的后人大多数都保存了下来，而且人才兴盛，远比赵光义一脉的处境要好得多。赵构一手建立了南宋，自然不希望南宋二世而亡，所以他挑选养子也要挑选一个自己各方面都满意的。如此一来，人才优秀的赵昚就被挑选中了，于绍兴二年被抱进宫中抚养。
当然，赵构心里面还是存着一份念想的，万一自己日后还有子嗣，皇位肯定还是要传给自己的儿子。所以赵昚被抱养在宫中后一直都是养子的身份，一直过了28年后，赵构看到自己实在是得嗣无望，才迫不得已把赵昚册封为皇子。过了两年后，56岁的赵构又将赵昚正式册封为皇太子，随后将皇位禅让给了赵昚，自己当起了太上皇。
赵构的身体向来很好，为何56岁就把皇位禅让给了赵昚？这其实也是赵构的无奈之处。赵昚只是赵构的养子，两人之间并没有太深厚的血缘关系，而且赵昚已经当了30年的皇子，从历史上的教训来看，皇子一旦当的时间太长，难保不会做出一些出格的举动。赵构考虑到自己已经绝嗣，只剩下赵昚这么一个依靠，与其等到两人闹僵，还不如把皇位提前禅让给赵昚。如此一来，赵构也摆脱了政事的烦恼，反倒得享高寿，成为历史上少有的高寿皇帝。