开始今天的故事之前，
先给大家看一张照片。
可能很多人想不到，照片中这位面容黝黑、席地而坐的老汉，真实身份是一位共和国将军。他叫张连印，曾任河北省军区副司令员。然而，这位从军40年、指挥过千军万马的将军，却在自己退休那年，做出了一个令所有人都难以置信的决定：带着老伴儿离开城市，掏出自己全部的积蓄，誓将老家的5000亩荒山秃岭全部都种满树！
城里回来的将军想要在几代人都种不活树的荒山上造林。亲戚和乡亲们都议论纷纷，说他是在"干傻事"、是"一时兴起干不长"。
然而整整18年过去了，张连印从刚退休时的浑身是劲、意气风发，变成了一身泥土、黑瘦黑瘦的农村老汉，而他麾下的千军万马，已然变成脚下千亩"荒山"之上的百万棵油松、樟子松、云杉、新疆柳……一行行、一列列，笔直挺拔、整齐威武！
01
从山村的孤儿
成长为共和国的将军
2003年，从河北省军区副司令员位置上退休的张连印每天待在家里，白天浑身不自在，夜里辗转反侧睡不着觉。一天晚上，心里空落落的他翻出家里的老影集，一张张泛黄的老照片把他带回了家乡……1945年，张连印出生在山西省左云县张家场村的一户贫农家庭，4岁时父亲去世、6岁母亲改嫁，他与年老体弱的爷爷奶奶相依为命。在乡亲们的帮助下张连印才得以入学读书。可短短几年后，奶奶因病去世、爷爷卧床不起，离初中毕业只差一个学期，学习成绩一直优异的张连印选择了退学回家。当时，校长、班主任还有乡亲们，都想帮助他把学上完，张连印感激地对大家说：爷爷病重，我必须回去照顾他。回村后，他伺候卧病的爷爷，扛起了整个家，可是时间不长，爷爷还是撒手人寰。只有13岁的张连印彻底成了孤儿，在巨大的苦难面前，又是乡亲们把他拉了起来，牙缝里挤出的粮食、自家舍不得吃的馍馍、沙枣都被悄悄塞进了张家的土屋；1964年，村里又把参军名额给了他这个吃百家饭、穿百家衣长大的孩子。每次回忆起自己当兵离乡的场景张连印都忍不住泪流满面：村里的男女老少给我系上大红花，把一个个还热乎的馒头、鸡蛋塞进我的口袋，像送自家孩子一样一遍一遍地嘱咐，"平安，到了部队一定要好好干，给咱张家场人争气。"在乡亲们的锣鼓声中、18岁的张连印离开张家场村，走向了广阔的天地。在军营这个大熔炉里，他在每一个岗位上都拼了命地学，一路从普通的战士成长为共和国的将军。
"没有乡亲们，我就活不到成年，没有党的培养，我也走不到今天。"一想到这些，58岁的张连印眼泪簌簌地掉了下来，他摩挲着一张张已经发黄的老照片，一个隐隐约约的想法，在心头愈发变得清晰起来……
02
回归故乡！
张连印的老家山西左云县地处京津风沙源治理区。村里有一句顺口溜："一年一场风，从春刮到冬"。土地荒漠化十分严重，视野里罕见绿色，大风一刮，飞沙走石。
回归故乡！张连印心里的想法愈发坚定："我是退休了，没职务了，可我的党员身份还在，对老家最大的回报，就是叫后人免受风沙之苦。"没有丝毫的迟疑，张连印和妻子带着全部的30万积蓄，回到了老家。但将军上山种树这件事还是在小小的张家场村掀起了轩然大波。老家的亲戚们说：你一个退休司令员，国家给你这么好待遇非回来遭罪折腾；以前的村支书也有意见：我当几十年支书都种不活，你一个部队当官的就能栽得活？村民们更私底下议论纷纷：张连印是不是想借家乡土地资源发财？
为了打消村民疑虑，张连印给村里立下了军令状：不要林权、不要地权，退耕还林的补助全部交给村民，植树造林的成果无偿交还集体。张连印的军令状震撼到了所有人！之后，他更拿出军人雷厉风行的作风，修路、通电、打井、修渠、整地、育苗，还没见到苗木成活，自己攒了一辈子的30万积蓄已经花光，巨大的开销让这位一辈子不低头的将军不得不开始四处求人借钱。虽对父亲不理解，但儿子还是毫不犹豫地拿出了10万元，刚结婚的女儿把新房抵押了20万，替父亲还了贷款，小女儿也掏出了自己3万元的转业费和订婚时公婆给的2万元，战友们也纷纷帮忙。2004年春天，张连印再次穿上了作训服，他和妻子每天天不亮就起床，抱着树苗和植树工人一起在一座座荒山秃岭上摸爬滚打，饿了就泡碗方便面，中午顾不上休息又接着干。乡亲们被张连印夫妇感动了，在家的剩余劳力都扛着铁锹跟着他们夫妇一起上山栽树。
这一年的五一假期，张连印的女儿张晓梅第一次回村看望父母，本想着劝劝父亲的她，一下车就被眼前的一幕惊住了。迎面两个身着迷彩服、拎着水桶的人老远就朝她招手，走近了，她才认出来是父亲母亲，两人脸上被晒得又黑又红，身上、头发上全都是土。看着母亲嘴上起满了水泡，父亲手上一道道裂开的皴纹和指甲缝都塞满了泥土，她心疼地直掉眼泪。
走进父亲盖的几间"指挥所"，住的是阴暗潮湿的屋子，睡像地板一样硬的床，可父亲似乎毫不在乎，而是高兴得像个孩子一样，异常兴奋地拉着她说：晓梅，你看看这个树苗，等过几年再回来肯定就长老高了。那一刻，女儿一下子明白了，父亲，他一定会干到底！
很快，第一批10000棵树苗全部被种到了山上。然而，正当所有人都信心满满满怀期待的时候，意想不到的事发生了……
03
"到底是土不行，
还是树不行？"
半个月之后，1万多棵树苗没吐出新芽，而是整片整片都黄了。看着漫山遍野打蔫儿的树苗张连印心如刀剜，平时很少落泪的他老泪纵横。所有人都劝他、安慰他，咱这里的地就是种不了树，放弃吧。张连印偏是不信这个邪，乘汽车从左云县来到太原，几经辗转找到了知名治沙专家桑金海。看到眼前背着半麻袋土壤、一脸灰头土面的老将军，桑金海被深深震撼了，当即就答应实地考察！专家的到来让张连印抓住了机会，从选择树苗到如何栽种，从春季怎么抗病虫害到冬季如何抗寒，张连印刨根问底，不放过任何一个细节。
技术得当、把关严格，张连印种植的第二批树苗成活率大大提高。可还容不得他松口气，这年冬天，眼前的景象让他大吃一惊：树苗被羊拱得东倒西歪，啃得残缺不全，看到自己的"战士"受了伤，张连印的心一阵阵地痛。他亲自登门到牛羊倌家串门唠家常，中秋给他们送月饼，下雨了给他们送雨衣、送胶鞋……张连印细心的关怀，感动了村里的羊倌们，之后，啃苗事件再也没有发生过。日子一天天过去，这片饱含着希望的土地在默默地生根发芽。张连印至今仍然记得，半年之后再一次站上山头，昔日的荒山秃岭上有了成片的绿色："那个树长得绿油油、胖嘟嘟，成就感一下子油然而生，我特别骄傲地跟我老伴说，你看，这都是咱们栽活的树……"
从2004年到2010年，张连印种植3000多亩树苗。张家场的树绿了，天蓝了，水清了，人们都觉得张连印已经该回家休息享享清福的时候，没想到新的情况又出现了……
04
一边与癌细胞拼杀
一边与荒漠风沙战斗
画面中被人搀扶着的老人就是张连印，当时，他刚刚做完疝气手术，为了不耽误种树的黄金期，他瞒着医生偷偷赶回了林场。而更不为人所知的是，此时的他已经是一名抗癌4年的癌症患者。2011年，66岁的张连印被查出肺癌，右部肺叶被切除后，他开始了长达5个月的化疗，呕吐、晕眩、剧痛，头发大把大把地掉……每次儿女问他能不能受得住，他都坚决地说：咱们当兵的这点儿疼怕什么！2012年初，张连印的病情逐渐好转，家里人终于松了一口气，可刚从鬼门关门口绕了一圈的他倔脾气又上来了：我必须要回去种树，我当初承诺要种5000亩地，现在还差500多亩地没种完，咱当兵的，不能说话不算话！
就这样，不顾医生和家人的反对，张连印又回到了张家场，当老乡们看到被癌症折磨得脱了人形的老将军，穿着宽大晃荡的迷彩服，白天扛着铁锹上山挖坑植树，晚上回到屋里的土炕上输液治疗，都心疼不已……2014年5月，张连印种树5000亩的目标成功完成，可他的病情却进一步恶化，被诊断为肺癌骨转移。想到自己承诺的三十年归还林权地权还有好多事情没有完成，这位倔强的老将军不顾自己已是癌症晚期，一边与癌细胞拼杀，一边与荒漠风沙战斗，每月都要往返500公里外的石家庄取药。提起自己的老父亲，女儿张晓梅说，有一次，我们知道他要回来取药，想着吃一顿团圆饭，可左等右等也等不到人，后来一打电话才知道，为了赶时间他取了药就回去了，坐了一晚上的硬卧。还有儿子张晓斌，看着已是又黑又瘦的父亲，不顾大腿根磨破了皮、流着血，也要坚持在山上干活，心疼地哭了好几次。2015年，在部队已是正团级职位的张晓斌，做出了自主择业回老家的选择，与父亲一同担起种树的重任，并把这份责任延续下去……
从保卫祖国的将军，
到保护环境的卫士。
40年戎马生涯，
张连印把根扎在祖国的万里疆土，
把全部青春献给了
国防和军队现代化事业，
18年植树造林，
他又把汗水洒在家乡的黄沙泥土，
把全部心血浇灌给
1.8万亩林田、205万株树木。
今年是建党100周年，张连印收获了两大荣誉和一份甜蜜在心头的幸福。"七一"前，他收到了党中央颁发的"光荣在党50年"纪念章，刚刚，他又被中宣部授予了"时代楷模"称号。而那份甜蜜是属于他和妻子的，今年的8月16号，是他们结婚50周年的纪念日，金婚这一天，张连印送给了妻子一份独有的浪漫：一起种下了500棵樟子松。
现如今，抗癌10年的张连印奇迹般地保持着不输当年的活力，扭秧歌、办展厅、作报告、走路比年轻人还快，精气神比年轻人还好。
说起未来的打算，
76岁的老将军话语铿锵：
我要站好最后一班岗，
继续当好生态建设的宣传员、
绿化荒山的战斗员、
森林树木的护卫员……