由美国空军和中央情报局共同组建的美国国家侦察局NRO,是负责美国间谍卫星项目的情报机构。近年来,NRO在为美国军事霸权服务的过程中开始逐步改变策略,寻求融入更多商业服务提升“业务能力”。近期,NRO就计划推出所谓的“综合性部局公告”(BAA)框架,进一步扩大“朋友圈”。

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事实上,自上世纪60年代以来,美国国家侦察局就开始执行一系列秘密项目,为美国空军和中央情报局大量提供情报。尤其是近30年来,美国国家侦察局通过不断发射间谍卫星,全面收集全球各地高分辨率光学和雷达图像,进而帮助美国情报部门进行军事窃听、侦察监控等任务。随着美国民用航天事业飞速发展,美国国家侦察局也开始将触角延伸到这个领域,旨在通过商业合作进一步整合资源。

按照美国国家侦察局局长克里斯托弗·斯科莱斯的介绍,此前NRO已经进行了研究,对本土各大卫星公司的商业服务能力进行了全面评估。按照评估报告,NRO选择了一批实力雄厚的商业卫星公司进行合作,向它们提供了数亿美元合同。据悉,NRO每周就能获得近一亿平方公里的商业图像。有了这个前提,NRO就可以借助商业卫星公司的渠道资源进一步扩大监控范围。

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长期以来,与NRO合作的商业公司有很多。包括美国柏克德工程公司、联合发射联盟、亨廷顿英格尔斯工业公司、L3通讯控股SpaceX以及众多军工企业,都是NRO的合作对象。而在“综合性部局公告”(BAA)框架发布后,NRO的合作范围将进一步扩大,与商业卫星公司的合作也将更加深入。特别是在技术领域,合成孔径雷达将是BAA框架合作体系的重点。

早在今年5月,美空军研究实验室代表DARPA就与BAE系统公司及犹他州立大学空间动力学实验室达成协议,三方将围绕“移动目标识别”(MTR)项目进行合作,其核心内容板块就是合成孔径雷达。NRO以BAA框架为基础,进一步在合成孔径雷达领域进行深度布局。未来,更多的商业卫星公司将发射具备合成孔径雷达的间谍卫星。特别是SpaceX等实力雄厚的一些美国商业卫星公司,它们将进一步搭上NRO的合作快车,为美国“监控全球”的战略目标服务。