中国作为一个拥有几千年历史的文明古国，是世界上极负盛名的东方之主，也是欧洲人眼中的神奇国度。他们对于中国古文化的迷恋甚至远超我们这些本国的子民。
在欧洲人眼中的中国历史与中国人民眼中的不同。在他们看来，中国历史上最强盛的国家不是宏伟广阔的汉唐，也不是铁骑差点征服欧洲的元朝，而是在中国历史上最为懦弱的宋朝。为什么他们会有这样的想法？宋朝到底有着怎样被低估的强大潜力？
一、宋朝重文轻武
在中国人民的认知当中，宋朝应该是军事力量最为薄弱的一个朝代，经常遭受游牧部族的欺压，甚至几次达到了差点被灭国的情况。而导致宋朝军事力量如此薄弱的主要原因还是君主的“重文轻武”。
这一切的开端还要从赵匡胤兵变登上皇位开始讲起。作为宋国的开国皇帝，赵匡胤的军事才能无疑是极强的，按理说应该上位之后大力的发展军武治国，这才是掌控国家的实际手段。
但正是因为这股力量实在是太强了，赵匡胤担心会有下一个手握兵权的人前来造反，便想方设法的将兵权都掌握在自己一人的手中，不断的打压轻视武将，降低他们在朝廷中的影响力与待遇。久而久之，人们意识到做武将很难得到的皇上的重视，就都开始入仕做文官了。
随着文官在朝廷内的比重越来越多，他们的权利也越来越大，除了在朝堂上进行政治决策外甚至还能左右兵权，可谓是翻手为云覆手为雨了。
有权力就会滋生出欲望与黑暗，宋朝的重文轻武致使贪官污吏频频出现，他们成群结派，几乎把控着整个朝堂。而且为了能够胡作非为，他们还会陷害忠良武将，比如说岳飞就是死在小人的陷害之中。
官僚制度的黑暗与重文轻武的打压确实让宋朝出现了军事能力奇差的“极度偏科”状态。但宋朝真的那么不堪一击吗？为何欧洲人觉得宋朝才是最强盛的王朝？其实宋朝真的没有大家想象的那么弱。
二、宋朝经济发展
正所谓得此失彼，宋朝放弃了军事发展，却让国家经济来到了前所未有的兴盛时期。曾经有人推算过宋朝的经济状况，最繁荣时期的GDP总量可达到265亿美元，占据世界经济总量的22%以上，可谓是世界第一经济大国。
宋朝建国之后，第一件事情就是投入大量的人力财力，修建水利设施，规划建设道路，鼓励农民开垦荒地，减免赋税，让农业可以在第一时间得到繁荣发展。
农业的积极发展也催生了许多新型高效的种植方式，比如说现如今仍旧在使用的山区梯田、河水淤泥形成的淤田，还有在湖泊上面利用木排或竹排铺上泥土制作而成的架田等等。这些种植方式适用于各种各样的地形，让生产效率巨幅提升。
当然，农业的发展还只是一方面，宋朝经济繁茂真正依靠的还是商业。在宋朝时期，造船技术已经非常的成熟，再加上对于指南针的熟练运用，致使宋朝自己开辟出了一条海上丝绸之路，从此开始与世界各国进行海上贸易。
通过这条宝贵的海上丝绸之路，宋朝的大量瓷器、丝绸等特色商品开始销往日本、高丽以及中西亚等地区。而这些地区的商人也会通过这条路将本国的商品销往宋朝，这样良性的贸易链带动了整个宋朝内部的产业发展。不管是制造业、纺织业还是经营零售产业都有了巨大的提升与发展。
而这些产业的发展也带动了底层民众的生活发展，让他们对于生存不仅只有种地这一种选择，减少了生存压力，也调动了百姓积极生活的信心与热情。如果不是外部的战乱，可以说，宋朝的百姓是最轻松无压力的底层民众代表了。
宋朝是历朝历代中罕见不执行重农抑商政策的朝代，可以说是农业商业“两手抓”，这让经济来到了前所未有的繁荣兴盛，光是商业的税收就能养活整个国家，要不然宋朝也经不起外部游牧民族几次三番的掠夺与赔款。
三、文化发展
除了经济方面，宋朝在精神文化，发明制造方面也有着极大的成就。首先是文化思想，宋朝提倡文官治国，所以在文化学识方面追求极高，读书写字的文人很多，吟诗作对的诗词大家也不少。
著名的唐宋八大诗人中，宋朝占据了六个，可以说当时的诗词文化达到了全盛时期，丝毫不逊色于唐代。另外，宋朝的话本文学极为发达，许多后世称奇的话本都出自这个时期。
除了诗词之外，宋朝还进行了儒学复兴，将传统经学重新改造变成了新的面貌，促进了儒、道、佛等中国传统文化的交汇融合，完成了古文运动这一文学改革的壮举。
说完了文化，咱们再来谈谈宋朝的科技发明。在发达的社会经济以及兴盛改革文化的推动下，宋朝的科技发展达到了中国的巅峰时期，将四大发明彻底发扬光大，成为了世界为之瞩目的“瑰宝”。
沈括撰写的那部记录着中国自然科学、工艺技术以及社会现象的综合书籍《梦溪笔谈》更是被国际社会广泛关注，英国科学史家李约瑟对他的著作赞不绝口，称其为“中国科学史的里程碑”。
除了科学发明，宋朝也在医学上有着重大突破，南宋时期官员宋慈所创的《洗冤录》，是中国非常完整的一部法医书籍。这部著作让官府断案变得更加细致精确，增加了对尸体的细微末节的研究与分析，让锁定真凶的概率得到了巨大提升，减少破案的时间。
总结
作为旁观者，欧洲人比我们更能客观判断宋朝的情况。可能是历史变迁让我们在宋朝的时候戴上了“有色眼镜”，只看到了宋朝内部重文轻武的不足，贪官污吏的黑暗，却没有看到宋朝更好的一面。
而按照欧洲人的视角再回看宋朝，会发现宋朝真的是历史上最为强盛的朝代，因为宋朝做到了商业农业同时蓬勃发展，又推动了文化的变革与科技的进步，打通了海上丝绸之路，建立了国际贸易，这简直就是现代社会的雏形，着实让人惊叹。