古时，远弥村有一个孙老汉，今年刚过五十岁。年轻的时候，孙老汉在朝廷为官，本该是大好前途的他，却看不惯官场尔虞我诈的样子，于是最后辞官回家。别看孙老汉如今年事已高，可年轻时候的孙老汉，是村里出了名的美男子，不知道也都多少女子为之倾倒。
因为辞官在家，身子也大不如从前，如今孙老汉每天就是上山砍砍柴，靠卖柴维持生计。最近，孙老汉越发感觉力不从心，于是，从市场买下一头老牛，替自己分担一些。
有了老牛的加入，孙老汉确实轻松多了，每天他只需要砍够柴，然后让老牛驼回来就行了。孙老汉的隔壁，住着一个李寡妇。她是从外地嫁到这里来的，今年不过三十多岁，他的丈夫两年前患病身亡，从那以后，就一个人生活。
年轻貌美的李寡妇，也得到了不少当地男子的追求，但李寡妇一个都没答应。因为她心里，早已对孙老汉心有所属。岁月带走了孙老汉的体力，却没有带走他的样貌，而李寡妇也越发对孙老汉倾心，终于，在一次醉酒以后，李寡妇敲开了孙老汉的门。
借着醉意，李寡妇向孙老汉表明了心迹，却被孙老汉一把推开，狠狠拒绝了。他知道自己和李寡妇的年龄差距，所以不想耽误李寡妇。但被拒绝后的李寡妇，对孙老汉却只有恨意。她丢下一句“你可不要后悔”，然后就哭着跑出去了。
孙老汉没把这事放心上，每天还是上山砍柴。不过忽然有一条，孙老汉发现自家的公牛，变得日渐消瘦，到后来走路都不稳了，有一次驮着木柴，老牛竟然腿软一下跪在地上。
这一下孙老汉很是疑惑，这可是从前从来没有过的事。但孙老汉找了不少人来看，都没有看出什么毛病。给老牛看病，几乎花光了他全部的银两，而且自己也没办法砍柴去卖，他的身体也和老牛一样，日渐消瘦起来。
之后，赵老汉来到孙老汉家中，赵老汉是孙老汉早些年的同窗好友，他在听说孙老汉的老牛出事以后，特意来到家里查看。赵老汉让孙老汉带他去牛棚，赵老汉观察了一阵说，“问问隔壁李寡妇吧，就是她做的。”
原来，老牛之所以突然没有力气，实则是被人喂了巴豆，从而导致老牛吃的越来越少，拉的越来越多，所以才会这样。而和孙老汉有过节的，除了李寡妇，就再没有别人了。
孙老汉对此表示怀疑，于是赵老汉拉着孙老汉，悄悄躲在牛棚旁。天黑以后，两个人果然看到，有一个人影来到老牛身边，手里拿着一包东西，就在那人想要将那包东西，倒进水槽的时候，孙老汉和赵老汉跳出来，一把拉住那人的手，果然是李寡妇。而她手里拿着的，正是巴豆无疑。
接着，两个老汉把李寡妇送到了县衙，在衙门上，李寡妇恳求孙老汉原谅他，孙老汉怒不可遏说，“你害我的牛生病了，我自己也差点饿死在家中，让我怎么原谅你”。最终，李寡妇还是被杖邢10下，然后被逐出了村子。
李寡妇离开了，孙老汉的老牛，慢慢恢复了健康，从那以后，孙老汉又能上山砍柴了。
所谓命里有时终须有，命里无时莫强求。属于你的东西，一定还会回到你的身边。但不属于你的东西，即便用强硬的手段，强行得到，最后也会失去所有。强扭的瓜不甜，这种做法很可能让双方都受到不同的伤害。所以，绝对是损人不利己的错误行为。