明朝正德年间，松江府有一对年轻夫妻，妻子在河边洗衣，不幸掉河落难，在举办丧礼的前一天晚上，她托梦给丈夫说：“天亮开棺扶我起来。”这是怎么回事？且听我娓娓道来。
话说这对年轻夫妻，男人名叫风无名，女人名叫白玉蝶，二人都是本本分分的农民，虽然生活不是很富裕，但是二人恩爱有加，生活过得十分幸福。
二人住在村子最北头，在那里经过一条清澈宽阔的河流，河流的周边种满了郁郁葱葱的树木，就算是白天，那里也显得异常的阴森，没什么事情谁也不会到那里转悠。
那一天，白玉蝶到河边洗衣，她正在河里摆洗着衣服，整个身子突然滑到了河里，她落入河里便不停地扑腾，可不大一会儿，她就慢慢沉入了水底。
风无名从田间劳作回到家，见不到妻子，就到河边寻找，见在洗衣石上摆放着自己和妻子的衣服，河岸边还有滑过的脚跟，他断定妻子滑落到了水里。风无名衣服也不顾不上脱，一头扎进了河里，经过一番搜寻，他找到了妻子，但是人已经死了。风无名见妻子被溺死，万分悲痛，几次昏死过去。
在葬礼的前一天晚上，风无名由于伤心过度，又缺乏休息，便在灵堂睡着了，他梦见妻子飘荡荡地从河边来到家中，再三向风无名嘱咐道：“天亮开棺扶我起来。”并递给他一只手镯，便又游荡了出去。
风无名猛然惊醒，发现原来是一梦，他见到手上妻子的手镯，感到非常奇怪，又联想起方才梦到的内容，才明白方才是妻子给自己托的梦。风无声按照梦中妻子的嘱托，按时打开了棺材，这时，白玉蝶突然从棺材中坐了起来，风无名见状，大为惊恐，连忙询问白玉蝶是人是鬼，白玉蝶告诉风无声自己是人，又把自己死后的经历告诉了风无名。
原来，那一日，白玉蝶正在河边洗衣服，突然感觉背后有什么东西推了她一把，反应过来时，已经掉在了水里，白玉蝶不会游泳，便被淹死了，鬼差见白玉蝶的鬼魂浮在水面上，就押着鬼魂回到了地府。阎王经过比对生死薄，发现白玉蝶阳寿还有五十年，觉得事情蹊跷，连忙询问鬼差，鬼差说自己是依据生死薄抓的鬼，并没有丝毫的差错。阎王于是唤来谛听，经过谛听的一番听查，向阎王禀告了事情的真相。
原来，松江府的郑财主是一个极信巫术之人，有一日，郑财主请来王巫婆测算自己的阳寿，经过测算，王巫婆发现郑财主的阳寿只有三天，郑财主得知后，万分惊恐，连忙请求王巫婆帮自己延长阳寿，并许诺王巫婆事成之后，可以分给王巫婆一半家财，王巫婆闻听郑财主之言，万分喜悦，她借助巫术请来了地府的鬼差，并把此事告诉了鬼差，许诺鬼差事成之后，将郑财主所赠钱财的一半送给鬼差，鬼差见有财可赚，便欣喜许诺了下来。
鬼差来到阳间寻找替死鬼，见白玉蝶正在面朝河流洗衣，查她的阳寿还有五十年，便一把把她推到了河里，白玉蝶不会游泳，便溺水而亡了。
阎王闻听谛听之言，万分恼怒，将鬼差打入十八层地狱，判处王巫婆永世不能托生为人，郑财主三世不能托生为人。王巫婆和郑财主很快就暴病而亡了。
风无名和白玉蝶经历了生死之别，更加珍惜夫妻之情，从此两人和和美美地度过了余生。
编者的话：正义可能会迟到，但绝对不会缺席，王巫婆和鬼差为贪图钱财，将白玉蝶的阳寿转嫁到郑财主身上，从而害死了白玉蝶。阎王秉公办案，发现白玉蝶之死有蹊跷，便一查到底，最终把案件查的水落石出，还了白玉蝶一个清白。故事告诉我们任何邪恶势力都会被正义力量所消灭，正义永远会战胜邪恶。