说到1980年中国军队为何开始使用钢盔，就必须要从火器的发展开始谈起，作为战场上发挥防护作用的钢盔，使用与否脱离不开枪械弹药的发展，护具的使用和改变，在一定程度上，取决于进攻方式。
枪械的发展历史源远流长，但作为枪械起源地的我国在它诞生伊始却并未将其重用。最开始的枪械还是古老的火器，可以说是十分的鸡肋，最大的作用也只有在两军对垒时对敌军造成一些烧伤。那时无论是东半球还是西半球，战场上无往不利的都不是火枪兵，而是传统的、穿着重甲的骑兵。其原因便是火枪无法有效地击穿这些骑兵的护甲，也是因为这样，火枪兵的作用和价值显得微乎其微。我国也便没有去大力发展这一军械。而怀才不遇的他顺着丝绸之路一路漂泊，最终在欧洲安身立命。在欧洲，火枪得到了进一步的发展，从火绳枪到燧发枪，再到颇具半自动步枪模型的膛线枪。无论是威力还是准确度都有了相当的飞跃。
早在火绳枪时代，部分类型的枪械便有了相当的威力去击穿骑兵的护甲。在十六世纪的帕维亚战役，据当时记载，西班牙的重型火绳枪可以一发子弹连人带马击穿两名法国重甲骑兵。法国的重甲骑兵是典型的板甲骑士，浑身上下的护甲有足足六十斤以上，其护甲的造价自然不菲，对骑兵机动性的影响也是显著。绝大多数士兵在战场上从马背跌落后就无法再次站起，原因不是战死，而是厚重的护甲。在这类枪械大规模配备后，板甲的价值一落千丈，渐渐地也便脱离了战争舞台。
很长一段时间内，欧洲的战争方式从厮杀变成了不着甲或只着少量护甲的两方军队在空旷地区排开阵型互相射击，不过，因为当时枪械的精准性还很低，这种方式的杀伤效率并不显著。
随着冶炼技术的提升，在德国军队中开始大规模配备最早的近现代军用钢盔。这时具有护甲性质的钢盔已经没有那么容易被子弹击穿，世界各国也争相地效仿起来。一开始，各个国家的钢盔各具特色，但在二战时期返璞归真，变得大同小异。无论是哪国的军队在战时我们的印象中都戴着一顶光滑、像覆碗一样的钢盔。
但，我国的解放军似乎对此对不上号——在抗战时期和解放战争时期我们的解放军战士头上佩戴的始终是或棉或布的解放帽，直至二十世纪八十年代才戴上和其他国家一样、对士兵头部具有保护作用的钢盔。
其背后的原因自然令人费解，毕竟像解放军战士这样的帽子，和钢盔比起来实在是不适合戴着上战场。其他国家自然也有类似的帽子，不过我们所见到的都在后方，出自军礼服或常装，而我军战士却是实打实地戴着布帽棉帽奔赴前线。
家中的老人应该时常会带着我们回忆曾经的艰苦岁月。在当年中国工业实力薄弱，彼时的中共中央又无法调配全国的生产力，仅靠陕甘宁边区的工业水平和工业生产力自然跟不上战争需求，更何况还极度缺乏原材料。这就导致军人了中持枪比例很低，甚至让人无法联想到在抗日战争中无数丰功伟绩的建立者会是如此缺乏军备的军队。为了有更多的资源用于制造士兵基础的步枪，我国解放军甚至都没配备刺刀。我军中很多物资，包括但不限于枪械和日用品，很多都是从敌人手中缴获。因此我军战士手中的枪械品牌型号众多，出于这点，我军的军械也时常被戏称为“万国牌”。
在当时因为时局不稳，这一套打法总结起来便是以战养战，虽然解放军战士的持枪比例越来越高，但是工业并没有得到相应的发展。毕竟文明应以岁月涵养，遍地的烽火只会让人民的生活越来越艰苦。待保家卫国后，方才有保境安民的可能。而这个时间到来时已是抗战结束后，那时我国解放军解放了东北地区，那里有着苏联和日本留下的工业建设。在解放东北前，我国解放军几乎不具备像样的工业。
过去我国的工业发展也都集中在交通与开发便利的南方及海岸线附近。在解放东北后，我国解放军工业生产力有了质的飞跃，具备了同占据南方工业地带的国民党势力决一死战的工业实力。于此，便爆发了解放战争，这是对我国未来至关重要的战争，我国解放军输不起也不能输，所以所有的工业生产力都被投入到了刀刃上，去弥补军队中缺少的军需。
按理来说，国家安定下来后就能将视线聚焦于发展，这发展自然包括军武方面。但是在人民共和国成立十几年后的对印反击等战争中还是很难见到我军战士佩戴钢盔。虽然头盔乍一看十分的没有技术含量，但是其中的制造难度相当之大，如果材料或工艺出了问题就会导致十分沉重或无法防弹，这其中需要相当的技术。所以在七十年代我国才设计并生产了第一代的GK80头盔，也是我国第一款自研自产的头盔。
不过因为它刚刚问世，没有什么战事，我军也没有配备钢盔的传统，GK80并没有在第一时间应用。而我国军人第一次大规模配备钢盔是在1980年前后，也就是对越自卫反击期间。越军在山脉上部署了大量的火炮，火炮类似手榴弹，不需要像子弹那样精准，在一定的范围内就可以散射弹片造成伤害。相较于子弹，火炮作为重武器自然对我国军人的威胁更大。而主要在公路等平坦地区的行军和作战的我军士兵几乎是赤裸地暴露在炮火下。
意识到问题后，大批的头盔被紧急发往前线，其中除了GK80钢盔外还有着大量抗战时期、抗美援朝时期从日本、美国士兵手中缴获的钢盔。那时的GK80钢盔数量还无法使得所有士兵没人配备。到对越自卫反击战期间的两山轮战时期，我军士兵已经全部配备了GK80式钢盔，这也便是我们今天所了解的，解放军战士突然佩戴的钢盔。能有如此的配备速度，则是因为统一后我国经济发展，有了足够建设军武的资源。