1977在陕北插队10年的高小明终于要离开陕北了，当初和他一起来陕北插队的知青，一共有二十多人，其中有一部分通过招工招干，提前返回了城里，还有的推荐上了大学和当了兵，高小明是最后一个离开陕北的，也是插队知青中唯一一个考上大学的。
高小明在1977年恢复高考之前，已经和当地的农村姑娘苗兰花结婚了，而且两个人还有了儿子高明远，结婚之后高小明一直住在苗兰花家里，本来打算留在陕北的高小明，知道要恢复高考的消息之后，他非常激动，和老婆苗兰花商量之后，决定参加高考，如果考不上自己也就死心了，如果万一考上了，等自己上完学就接老婆苗兰花和儿子回城里生活。
高小明是六八届高中毕业，虽然这些年在陕北插队，荒废了不少时间，但是高小明基础很扎实，经过几个月的复习之后，高小明以优异的成绩考上了北京大学。
高小明要回北京读书了，心里舍不下老婆和孩子，自己儿子才不到二岁，高小明让家里寄了三百元钱，留给了老婆和孩子，老丈人苗万虎临走时还特意嘱咐，让高小明不要做陈世美，高小明这些年吃住都在苗兰花家里，自己结婚的时候，答应过苗兰花，这辈子一定会好好爱她。
高小明回到北京，父母见到儿子回来了非常高兴，而且还考上了大学，高小明还有一个姐姐和一个哥哥，姐姐插队时被推荐参了军，现在已经被提干了，姐姐考上了一所军校，哥哥也恢复了老师的工作，在北京一所小学当老师。
高小明的家庭条件其实原本挺好的，只是后来三兄妹都去农村插了队，父母也下放到了东北农村，1975年才回到了北京，还好一切都过去了，一家人终于可以团聚了，只是现在自己的老婆和孩子还在农村，不过高小明一直和苗兰花在书信联系。
高小明结婚的时候，父母没有参加，他这次还拿回了他们一家的合照，父母心里有些遗憾，当初高小明和苗兰花结婚的时候，并没有告诉家里人，高小明怕父母不同意，所以就没说，直到结婚之后，苗兰花怀了孕才告诉了父母，但是现在儿子回来了，也有了孩子，只要儿子过得幸福就好了，高小明的父母觉得这比什么都重要。
大学毕业之后，高小明分到了银行工作，因为高小明大学，学的就是金融，1982年因为高小明在单位表现突出，又被评选为北京市“优秀青年”，单位给高小明分了一套两居室的房子。
已经有5年没有见到老婆和孩子了，现在有了房子，自己可以把老婆和孩子接到北京了，1982年春节，高小明回到了北京，见到了自己的老婆和孩子，儿子高明远已经6岁了，孩子很高，但是见到高小明显得有些陌生，老婆苗兰花比原来廋了好多。
这些年苗兰花一个人带孩子又要照顾家里，高小明觉得自己亏欠老婆和孩子，苗兰花家里还有一个弟弟，也到了结婚的年龄，因为家里穷没有读过书，高小明这次回来给家里盖了新房，还帮助小舅子结了婚，老丈人对这个北京女婿也是非常满意，硬是拉着他要喝酒，结果没喝多少，高小明就醉了。
在陕北处理好所有事情之后，高小明就带着老婆和孩子回到了北京，后来苗兰花又给高小明生了一个女儿，因为老婆是农村户口，一时找不到合适的工作，虽然高小明可以养活一家人，但是苗兰花不想给丈夫增添负担，在农村的时候苗兰花学了一手好厨艺，做饭非常好吃，她就想自己做一个小摊，买点自己做的熟食，苗兰花一做就是20年，也由起先的一个小推车，做到了自己的店面，而且还在北京买了房子。
1996年儿子高明远考上了同济大学，女儿后来考上浙江大学，现在高小明已经退休，两个孩子都已经成家立业，儿子现在上一名企业高管，女儿是一名大学老师，退休后的高小明和老伴又回到了农村，他们给自己盖了一座四合院，养了许多花花草草，享受着田园生活。
回想起当年的经历，高小明说“自己这辈子很知足，娶了一个好老婆，儿女都很孝顺”。