编译：周舒义
虽然智能手机、平板电脑等便携电子设备已经普及，但它们的充电或数据接口规格却依然各不相同。目前常见的手机充电接口就有至少3种，换手机时跟着淘汰充电器成了“日常”。为了减少电子垃圾的产生，欧盟正准备立法，彻底改变这一局面。
图 | Pixabay
9月，欧盟委员会（European Commission）公布了一项新立法提案，希望在两年内统一智能手机、平板电脑等便携式电子设备的充电接口类型，USB-C 接口将成为欧盟境内电子设备的通用标准。
欧盟委员会表示，电子设备的充电器规格不一、互不兼容，这一现象普遍存在。这不仅产生了大量电子垃圾，也给消费者带来了不便。该提案指出，所有相关设备生产商应采用统一的快速充电技术，确保消费者在使用任意兼容充电器时获得相同体验；此外，厂商须提供不含充电器的设备销售方案，以便人们在购买新产品时重复使用已有的充电器和线缆，减少充电器在生产和回收过程中产生的环境足迹。
如果提案通过欧洲议会和理事会表决，各大厂商需要在两年内完成调整，这意味着欧盟各国将完成常用电子设备接口的“大统一”。
环保愿望
为了统一移动设备的充电标准，欧盟委员会付出了长时间的努力。2009年，委员会促成了行业内的自愿协议，苹果、三星、华为和诺基亚等头部厂商签署了第一份谅解备忘录。借由这份备忘录，市面上的手机接口种类显著减少，从当时的 30种缩减到了今天的3种——USB-C、闪电（Lightning）和 micro USB。谅解备忘录经过两次续签后在2014年到期，而2018年新达成的行业协议不及预期——后者未能达成通用充电标准的共识，这也促使欧盟转而通过立法方式来寻求行业约束。
三种主流充电接口。
欧盟委员会的一项评估显示，在 2018 年欧盟市场售出的手机中，其附带的充电器有一半是 micro USB 接口，29% 是 USB-C 接口，21% 是闪电接口。2020 年，欧盟境内销售了大约4.2亿部手机和其他移动电子设备。平均每名消费者拥有大约三只手机充电器。尽管如此，仍有38%的消费者表示遇到过充电器兼容性问题，找不到合适的插头为手机充电。对于消费者来说，这不仅不方便，而且花费高昂：在欧盟市场上单独购买充电器的年花费总额高达24亿欧元（约合人民币179亿元）。
此外，报废或闲置的充电器每年会产生多达11 000吨电子垃圾。据估计，统一的充电接口每年将会帮助人们节省2.5亿欧元（约合18.6亿元）的充电器支出，减少1000吨的电子垃圾和 18 万吨二氧化碳当量的温室气体排放。
鉴于相关议题在2020年初就已获得欧洲议会的多数支持，此次的新提案被认为前景明朗。欧洲数字时代组织（Europe fit for the Digital Age）执行副总裁 Margrethe Vestager 说：“长期以来，欧洲消费者一直对抽屉里堆积的不兼容充电器感到沮丧。我们给了业界足够时间自行提出解决方案，现在为通用充电器采取立法行动的时机业已成熟。这对消费者和环境来说是一个重要胜利，也符合我们在绿色环保和数字化方面的雄心。”
扼杀创新？
但也有声音认为，统一设备接口不会带来更加显著的环保效果，甚至可能会扼杀技术创新。
一项由电子产品制造商委托的调查显示，在欧洲，平均每户家庭拥有5.6根常用线缆、5.4台移动设备。近90%的家庭每周会同时为多台设备充电，只有约20% 的人表示可能会缩减线缆数量。据估计，如果强制统一充电接口，户均线缆数将从5.6最多缩减至4.9，产生仅约1300万欧元（约合9686万元）的环境效益。相比之下，2017年欧盟（不包括英国）车辆二氧化碳排放的环境成本为60亿欧元（约合447亿元）。
苹果公司曾在2019年向欧盟提交的一份反馈书中表示，将会与其他6家公司共同推动新标准的普及。但由于其移动设备采用的闪电接口已经与第三方配件和设备制造商建立起了一整套生态系统，该公司希望新法规不会迫使厂商随设备附送不必要的线缆和转接器，避免欧洲乃至全球数以亿计的客户因手中的设备和配件 “过时”而产生数量空前的电子垃圾。
此外，该公司还向媒体表示了对技术发展的担忧：“要求统一接口的严格监管只会扼杀创造力，而不是鼓励创新，这反过来会损害欧洲乃至世界各地消费者的利益。”但也有观点称，新提案可能会促使行业全面转向无线充电，因为新提案并未针对无线充电提出具体的技术要求——欧盟委员会认为这将有助于无线充电领域的技术创新。
无法“一劳永逸”
在学界人士看来，统一电子产品接口的行动将是一个很好的实验性案例——要求制造商采用对用户友好的标准化设计，可能会因为产品迭代导致废弃增加，也可能会因为统一接口降低消费者的产品更换频率，从而减少废弃。我们可以借此机会，实地观察这一转变带来的后果。
美国罗彻斯特理工学院（Rochester Institute of Technology）的可持续发展学教授Callie Babbitt就相关议题接受了《科学美国人》（Scientific American）的采访。她认为，仅就充电器而言，产生电子垃圾的影响相对较低。
“（欧盟的）这种策略有两个潜在的好处。第一个好处是直接的：当你购买新设备时，（不必再）把不兼容的充电器扔掉。这种好处相对较小。就美国（家庭）弃置的电子产品而言，电视、电脑、打印机之类的电器在其中占据了绝大部分质量比重……所以即使我们丢弃了很多手机、充电器，相对而言，它们实际上只占一小部分。”
“更大的好处可能也更间接：这或许会在潜移默化间改变消费者的行为。如果你的充电器还能兼容使用，那么这也许是一个信号：你拥有的产品还可以继续工作……这可能会间接促使消费者继续维修并延长已有产品的使用寿命。这是一种思维方式的转变。”
Callie Babbitt认为，通过使用统一的标准化组件，可以降低回收成本，最大化实现资源的循环利用。不过，要在拥抱技术进步和循环经济实践之间取得平衡。像标准化这样的解决方案必须足够灵活，才能快速响应技术进步——而技术进步本身也会带来包括环境效益在内的巨大好处。
“二十年前，美国的电子垃圾越来越多，人们大量丢弃笨重的阴极射线显像管电视。它们非常重，（含有）大量有害物质——有些电视机每台含有重达5磅（2.3 千克）的铅，而且很难回收利用。”现如今，技术进步带来了更大、更好、更节能的显示屏，消耗的材料也大幅削减。
一款便携式阴极射线显像管电视 | © Raimond Spekking / CC BY-SA 4.0 (via Wikimedia Commons), CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=82637663
欧盟提案并非是减少电子垃圾的唯一出路，有许多不同的方法可以达成这一目标。与欧盟相比，美国采用了非强制性的方式——电子产品环境评估工具（Electronic Product Environmental Assessment Tool，EPEAT），这是一套由美国国家环境保护局（USEPA）主导、行业利益相关方参与制订的认证体系，基于电子产品的可回收性和生命周期来评估其设计。那些使用可回收材料或使产品易于维修的环保设计更受 EPEAT 认可。
许多美国机构——包括联邦政府、大学、企业和市政当局——将 EPEAT 作为采购标准，要求采购的电子产品必须符合一定水平的认证。所以尽管这是一种自愿机制，制造商仍会受到商业压力，促使他们参与其中，设计出更环保的产品。
但Callie Babbitt也指出，废旧电子产品的管理极其复杂，没有任何一项政策能够一劳永逸。
“这实际上需要与多个利益相关方参与其中、共同努力。政策和制造商在其间发挥关键作用。但与此同时，我们也必须投资开发循环利用的新技术。我们必须改变产品的维修方式。我们还必须教育消费者如何实地参与其中。要想真正实现电子产品的循环经济目标，这就是我们要做的事情。”
参考文献
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[6]https://finance.yahoo.com/news/eu-propose-legislation-common-mobile-161928494.html
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[8]https://www.newscientist.com/article/2291448-usb-c-chargers-will-eu-law-cut-down-on-e-waste-or-just-anger-apple/
[9]https://www.theverge.com/2021/9/23/22626723/eu-commission-universal-charger-usb-c-micro-lightning-connector-smartphones
[10]https://www.scientificamerican.com/article/all-small-electronics-should-have-the-same-charging-port-new-e-u-rule-says/
[11]https://kns.cnki.net/KXReader/Detail?invoice=CO8pwHiCuoJrs2jMPyxQrVRSWE1zQGsJ3uMMQJPbokkuvZwM159HPKU%2FYdMDShh8nhMhQPNxBblSwIRIDa2s1HQkDoRfacc9pJHZ8EhQ%2B5pnIuulP45d3dtjn3S%2FDXvJVqRwB67Tf1ZM9%2B1fMOOU70uqWRqNyavsIR4lWNfGyBw%3D&DBCODE=CJFD&FileName=RZJU201506022&TABLEName=cjfdlast2015&nonce=F33204D0145E4E29A6C3B317780B7E76&uid=&TIMESTAMP=1633628218197#
编辑：魏潇
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