尽管从未成为美军一线战机 但它确是一架成功的作战飞机

F-5A/B自由斗士（Freedom Fighter）与F-5E/F虎II式（Tiger II）是美国诺斯洛普公司于1962年推出的轻型战机系列，受到诸多美国盟国与第三世界国家采用，各类衍生型从最早仅有对地攻击能力的F-5A，到强化空对空作战能力的F-5E，以及战术侦察型RF-5等。

F-5的起源是来自诺斯洛普公司内部于1955年展开的N-156设计案，原型是T-38教练机，设计目标是一种低成本、保养简单的战斗机。当时这类战机的销售市场并不大，美国陆军曾对于这型飞机的对地支援功能有兴趣，可是负责操作定翼机是美国空军的责任，他们不愿意操作也不同意让陆军来操作固定翼作战飞机。尽管从未成为美军第一线战机，F-5用不同于美国优先的角度证明了这是一架成功的作战飞机。

由于F-5系列战机被定义成低端的外销专用战机，因此随着时间的演进与新敌手的问世逐渐不能在可预见的未来胜任前线战斗机的任务。也因此出现了多种类型的改良方案，当然，作为原制造厂的诺斯洛普并未舍弃分食这块市场的企图。

诺斯洛普也尝试发展更先进版本的F-5E，原订的称呼为F-5G，是作为F-5E后继的出口专用战斗机而设计的（当时美国不允许自用的现役战斗机出口）。待在稍后该项禁令解除之后，F-5G也改名为F-20。虽然F-20在某些特定的领域当中远优于早期型号的F-16（维修便利性，可靠度等），但是他继承自F-5的较低载弹量与作战半径却是在与F-16竞争时的不利因素。而美军未采用造成的较高单位成本与信心因素则是造成计划终结的致命伤（原型机的失事反而影响不大，因为F-16摔得更惨）。