杭州岳王庙里面有八幅壁画记载了岳飞的生平，其中，第七幅叫做被迫班师。南宋的第一次北伐，发生在南宋绍兴四年，当时因为岳飞打赢了建康之战，宋高宗已经坐稳了江山，朝廷里面基本没有人反对他。宋高宗坐稳了江山，正式把首都放在了杭州，改名叫做临安。在南宋政府坐稳江山之后，宋高宗在当时主战派的这个影响下，当时的宰相叫做张骏，发动了南宋历史上的第一次北伐，一直打到了河南和陕西，河南和陕西当时是金国扶持的一个伪政权。金国人当时不想经营中原地区，他们毕竟是游牧民族，不懂得农耕文化，所以采取以汉治汉的战略，成立了一个伪政权，叫做伪齐。
南宋的军队打到河南、陕西之后，金国就派出了他们最强盛的部队，就是当时灭掉北宋的那支军队。大元帅金兀术带领铁浮屠拐子马南下，没想到这只强盛的军队，到了淮河边，硬生生地被岳飞、韩世忠的军队挡在了淮河以北，金国意识到，这时候的宋朝已经不再是靖康之难的时候了，所以金国政府内部也就开始了一场斗争，就是金国内部的主战派和主和派。
当时金国的主和派得势，代表人物就是挞赖王，当时秦桧是北宋的御史中丞，在靖康之难时和北宋的王室3000多人一起被俘虏到了金国，被当时的金国皇帝分配给了挞赖王，所以，他就是秦桧的主子，秦桧被挞赖王放回南宋，某种程度上就是卧底。挞赖王掌权之后，以割让伪齐的河南和陕西为代价和南宋进行和谈，宋高宗任命秦桧做右宰相，主打这场和谈，双方最后达成合约。
到了南宋绍兴八年的时候，挞赖王被金国的国王杀掉了，主战派又登上了历史的舞台，在金兀术等人的主导下撕毁了合约，又一次开始南下。当时岳飞已经辞官了，他的死因，其中有一个也是这个原因，因为当时宋高宗答应把很多的军队调拨给岳飞指挥，但是秦愧怕岳飞势大，从中作梗，使得宋高宗说出的话没有执行，最后没有把军队给岳飞，所以岳飞一气之下以回家侍奉母亲为由辞官不当，到庐山伺候岳母去了。为此，宋高宗连续下了好几道圣旨，让岳飞回来重新掌兵，据说第二、第三道圣旨是保留下来的，现在已经找不到了，只能找到一块刻着圣旨的石碑。
金兀术南下之后，宋高宗重新启用岳飞，势如破竹，一直打到了郾城，但是当时宋朝内部对北伐的战略思想产生了一个很大的变化，纵观整个宋朝的历史，不管是南宋还是北宋，宋朝的皇帝对于战争一直以来都是一种消极的态度。因为第一阶段的战争给了他们一个意外之喜，第一阶段金国被打退了之后，竟然主动要求和谈，可以说给了他们一个意外之喜，所以到了第二阶段的时候，它的主导思想变成了以战促和，希望把金国打痛了之后让他们重新回到谈判桌上来继续和谈。
岳飞重张兵权后势如破竹，金国兵败如山倒，金兀术带着已经被岳飞打残了的铁浮屠和拐子马逃到了开封，岳飞一直打到开封边上的朱仙镇，这时候是乘胜追击的好时候，杀掉金兀术就能够实现收复中原统一天下还我河山的抱负了，但是这时候金兀术给秦桧写信，要求和谈，南宋朝廷放弃追击，要求军队往回撤。当时下了命令之后，左右配合岳飞作战的部队都开始回撤，又造成岳飞的军队孤零零的在河南的土地上，当时郾城大捷时就是这样，岳飞在做出判断之后，说了一句非常有名的话：十年苦功毁于一旦。岳飞只能班师回朝。
其实自从宋高宗决定和谈，一日之间给岳飞下了12道金牌。其实这12道金牌并不是12道圣旨，实际上是令牌，上面写着八个字：御前文书 不得入铺，意思就是这是皇帝的文书，不得停留，就是不得进入驿站，中间是人马停人不停，必须是最快的速度送到前线去，金牌的意思就是我们通常所说的800里加急。在宋朝的时候，金牌传令的意思是四百里加急，所谓的800里加急，基本是不可能实现的。这12道金牌，现在是没法考证的，到底是传递12道不同圣旨，还是传递了一道相同的只是用了12道金牌去传递，目前没有详细的资料记载。岳飞在当时大环境下，在宋高宗的压力下，在左右军队的不配合下，只能被迫班师回朝。岳飞奋斗了十年，但最后只能是仰天长叹，不再像《满江红》里面那样意气风发地仰天长啸“收拾旧山河，朝天阙”，只能是仰天长叹“十年苦功毁于一旦”。
以战促和，首先理念就不对，在己方占尽优势的情况下，打着为了天下百姓的旗号，放弃收复河山的抱负，就是君王的不作为。而且，当时伪齐割让河南、陕西的时候，宋廷就没有想想那片土地几年前还是属于自己国家的，别人用自己的土地当抵押求和，而且还是在自己一方处于绝对优势的情况下，这真的是巨大的讽刺，宋廷就不觉得脸上无光吗？竟然还在窃喜，不得不说，宋朝的统治者有很严重的问题。如果宋王朝多出几个像明朝那样不割地、不赔款、不和亲的统治者，也不至于憋屈成这样。