曼联主帅索尔斯克亚正站在一个风暴面前，球队即将迎来最艰难的赛程，这是成败的关键时刻。7轮比赛后，索尔斯克亚的球队仅落后榜首两分，但此前从未迎战过英超六强级别的强队，而这些球队都将在未来一个半月接踵而至。
索帅的忠实支持者会强调，他们的球队更擅长打强队，遗憾的是，上赛季数据显示，曼联在六大豪门小联赛中排名第二，可惜是倒数的第二，只比热刺稍胜一筹。去年，索帅在英超唯一战绩占优的强队是曼城，主要是因为瓜迪奥拉领先太多，又在主场进行他的战术尝试。
在其他强强对话中，只要曼联的对手注重防守，就能保平争胜，切尔西就是这样跟曼联打出了两场0-0闷平。更重要的是，曼联本赛季杂乱无章的表现，已经让主帅索尔斯克亚的能力遭到更大诟病。
不只是进攻，比起曼联在进攻上过多依靠球星发挥，球队防守上问题更大，过去对付定位球的顽疾依然存在，而且现在也畏惧对手的反击。过去18场比赛，曼联只有一场零封，还是依靠德赫亚的扑救、以及狼队的前锋没穿射门靴，才1-0险胜。
未来45天里，曼联将面对莱斯特城、利物浦、热刺、曼城、切尔西和阿森纳的攻击手，他们将进一步考验索尔斯克亚布置的防线。
本周六，曼联首先挑战的是罗杰斯的莱斯特城，蓝狐近期战绩比曼联还差，可以说是未来赛程中最弱的一支强队。然而，索尔斯克亚也遇到麻烦，他的防线阵容不整。
马奎尔虽然已经恢复训练，并且刚刚恢复与全队合练，能否参赛还是未知数；而未来几个星期，法国中卫瓦拉内都将因为在欧国联决赛的腹股沟拉伤高挂免战牌。
数据显示，马奎尔加盟至今，没有他的比赛中，曼联就未曾零封过对手，虽然最近8000万铁卫的状态不佳，但他的制空能力对后防至关重要。
自上赛季开始以来，在各项赛事中，在没有马奎尔的曼联，场均角球和任意球预期失球数高达0.28球。期间，曼联面临对手59次定位球，被射门22次，取得4个进球。其中就包括本赛季马奎尔受伤之战，科特尼·豪斯头球制胜，帮助维拉1-0攻克老特拉福德。
值得强调的是，本次国际比赛日前，埃弗顿的米纳也曾在定位球造成的二次进攻中推射空门得手，但因为越位被吹掉。
曼联的替补中卫组合，如无意外将是林德勒夫搭配埃里克·巴伊。其中瑞典冰人林德勒夫，上赛季还是主力，瓦拉内加盟后则成为索尔斯克亚在首选替补中卫，本赛季迄今出场7次。
巴伊是其最有可能的中卫搭档，但这并不是一种能够给球迷太大信心的组合。另一数据显示，近一年来巴伊和林德勒夫搭档的比赛，曼联3平2负就没有赢过。
其中的第一场，2020年12月曼联2-2战平莱斯特城之战，巴伊客串边卫，与马奎尔、林德勒夫一起上阵。其余4场比赛中，巴伊和林德勒夫则都是中卫，其中包括上赛季欧联杯决赛，以及不久前联赛杯0-1不敌西汉姆之战。
如果索帅迷信地想要打破这一不胜组合，那么可以选择菲尔·琼斯。他已经正式复出，如果出场，将是628天之后的首次亮相。当然，跟巴伊、林德勒夫一样，他也无法让球迷感到信心。
当然，曼联的防守不好，不单纯是后卫能力的问题。相反，红魔拥有欧洲顶级的后卫配置，还有一个状态上佳的门将。但零封对手，并不单纯靠后防。
如今，防守早已是全队的整体工作，顶尖球队从前锋就开始防守，中场配置一两名悍将扫荡，再加上铁卫和门神，才能万无一失。
Opta数据显示，曼联在英超「高位逼抢」和「高位转换」两个项目上排名英超第6位，这表示红魔追求在前场拿下球权，在距离对方球门更近的地方发起进攻。为了配合这一战术，曼联防线压得非常靠上，平均站位在英超并列最高。
Opta计算出，曼联防线起始站位与利物浦一样，都是距离球门44.5米之外。遗憾的是，曼联的前场攻击手，并不具备有效压制对方后场传导的能力，当他们的第一道防线被突破后，中场也缺乏屏障，中卫同样无法阻挡对手，德赫亚经常会见到对方的快马。
在上轮1-1战平埃弗顿时，索尔斯克亚坚称曼联占据了主导地位，控球率高达71%，但对手却在红魔的禁区内完成了足足10次射门。
Opta的定义认为，埃弗顿边锋汤森打入的反击入球，是曼联本赛季被对手「快攻」打入的第一球。然而，在之前的比赛早已警钟长鸣，狼队的阿达马·特拉奥雷，纽卡斯尔的圣马克西曼和阿尔米隆，都把曼联的中后场搅得天翻地覆。
数据表明，曼联本赛季被对手打出的快攻次数，在英超排名第三多，也就不足为奇怪，被打得比红魔更惨的自然是「疯子」贝尔萨的利兹联，以及还没被沙特财团收购的保级版纽卡。
自从索尔斯克亚2018年12月上任以来，曼联在被对手快攻进球的数量（8球），是曼城的两倍，被对手56次快攻袭击，则排名第7。
索尔斯克亚的好友加里·内维尔提醒他，靠进攻能赢得球迷，但必须做好防守才能争夺冠军。「如果你在老特拉福德都不能阻挡对方的反击，你当然无法赢得联赛冠军。」内维尔说，「对攻无法让你夺冠，你必须阻挡对手反击，要有防守能力。」
「人们会谈论瓜迪奥拉执教的球队的控球率，以及他们的分数，但他的球队也能抵挡对方的进攻，克洛普的利物浦也一样。曼联则无法做到。为什么？也许他们在球场上有太多的进攻球员，而且前锋不够警觉或不够聪明，无法发现潜在的危险，并尽快（通过犯规）防患于未然。」
很不幸，接下来索尔斯克亚的防守构造能力，将遭受严峻考验，因为2018/19赛季至今，没有球队的快攻进球数比莱斯特城和利物浦更多，两队都打入了21个类似进球，瓦尔迪、萨拉赫、马内等前锋都已经磨刀霍霍。
曼联和索尔斯克亚总是强调进步，这一次，他们在防守上必须有所改进。或者用加里·内维尔的话来说：「有些事情必须改变。」