弗吉尼亚大学医学院研究人员发现了保护大脑免受疾病和伤害的免疫细胞一个重要但以前未知的作用。这些细胞被称为小胶质细胞，也帮助调节血流和维护大脑的关键血管。除了揭示人类生物学一个新方面外，这些发现对认知能力下降、痴呆和中风以及其他与大脑小血管疾病有关的情况也很重要。
科学家们已经知道，小胶质细胞在大脑中发挥着许多重要作用。例如，这些细胞是天然血脑屏障的警察，保护该器官免受血液中有害病菌的侵害。小胶质细胞还在发育过程中促进大脑复杂的血管网络形成。然而，科学家们一直不确定小胶质细胞在维持正常、健康的大脑血管方面发挥什么作用。
打开网易新闻 查看更多图片
新研究显示，这些细胞是关键的支持人员，照看血管，甚至调节血流。精确的血管功能对于满足大脑正常功能的极端能量需求至关重要。这些发现表明，这些脑细胞在适当维持大脑血液输送方面具有以前未知的作用，并为干预大脑血液灌注受损的情况提供了新的机会。
弗吉尼亚大学研究人员确定了与大脑毛细血管相关的小胶质细胞，确定了这些免疫细胞在那里做什么，并揭示了控制这些互动的因素。这些细胞的重要职责之一是帮助调节毛细血管的直径，并可能根据需要限制或增加血流。研究人员认为他们的新发现可能对影响大脑小血管的疾病有重大影响。这些疾病被认为是导致中风、阿尔茨海默氏症、失去平衡和智力下降以及其他严重健康问题的原因。