王潮又名王审潮，生于唐武宗会昌6年（846年），史书说他是秦将王翦之后，与王羲之同宗，不过这些历史名人距王潮所处的晚唐，实在太过久远。据王家族谱文献记载，王潮的的确确有一位距离他生活时代很近，且身份显赫的先祖，这位先祖就是曾任职固始县令的王晔，论及辈分，王潮得称呼王晔为高祖。不过尽管如此，王家到王潮这辈人，早已家道中落，不复昔日繁华。
王潮虽说家世一般，但早年他曾在固始县衙，做一名佐史胥吏。王潮一共兄弟三人，他是王家长子，在他之后，还有两个弟弟，这两位弟弟分别是，二弟王审邽和三弟王审知。王家三兄弟威武雄壮、不同凡响，被时人称为“三龙”，以勇猛有才略，闻名乡里，在当地很有声望和影响力。倘若在太平盛世，王潮或许就像同时代许多人一样，纵然不凡，也只能蹉跎岁月，了此一生，但他偏偏生活在唐末那个风云激荡的乱世，这就使得他能在后来趁时应运，带领两个弟弟一道建功立业、叱咤风云。
加入义军，南征北战
唐朝末年，强盗群起，就在黄巢攻陷长安，建立大齐金统政权的同时，淮南人，屠户王绪也不甘寂寞、携手自己的妹夫刘行全，聚众五百，攻克寿州，扯旗造反，并一路攻城略地，拿下光州（今潢川）。中和五年（885年），王绪又率领万人大军，攻陷固始、在闻知王潮的大名后，马上拉王潮三兄弟入伙。
此时的河南地界很不肃宁，这里有两股势力非常强大的割据政权，他们势不两立，彼此争斗不休。一个是占据蔡州的秦宗权，另一个是割据汴州的宣武军节度使朱温。在当时，王绪投靠的是秦宗权，并被秦宗权任命为光州刺史。要说秦宗权麾下，真的是人才济济，纵观整个五代十国的历史，共计三位开国君主，出自他的名下，他们分别是前蜀王建，楚国马殷和闽国王审知，而且这三人后来还都修成正果，可秦宗权本人却毫无政治头脑，他竟然冒天下之大不韪，公然称帝，与唐分庭抗礼，最终身败名裂。
目前而言，最令王绪头疼的是，秦宗权这厮，贪得无厌、所求无度。为了和朱温在中原争雄，他竟不停差人，向王绪征要钱粮物资。要知道，大家乱世为匪，就为一口吃食，别人投奔你，尊称你一声大哥，就是希望“大树底下好乘凉”，弄两个钱花花，在关键时刻，有大哥罩着自己。现在可倒好，大哥不但不给钱，还不停找自己要钱花，这样的大哥，要他何用。不过一想到秦宗权兵强马壮，且为人凶暴，王绪就气馁了，他是左右为难。思来想去，王绪觉得索性自己带领队伍，让城别走，离开河南这个是非之地。
就这样，王绪率领五千光州兵，还有一些自愿跟随的民众，一路向南转移，他们先渡过长江，再经过江西洪州（南昌），虔州（今赣州），翻过武夷山，进入福建地界，并接连攻克汀州（今长汀）、漳州等地，这时王绪部曲已发展到数万之众。唯一让人遗憾地是，王绪目光短浅，缺乏战略眼光，他的军队，采用的其实还是黄巢式的“流寇”作战之法，以战养战。即攻下一地，剽掠一空即走。今天我们已经很难想象，就这么一支东游西荡的部队（还有家属），依靠步行，竟然在一个月的时间内，前行了1000余里。要知道，这支军队是名副其实的步兵，行军完全靠两条腿。
王绪虽然聚众起事，颇具胆略，但他早年不过一杀猪屠户，文韬武略更是欠缺。这样的出身和知识结构，就决定了在他的性格中，暗藏很多嗜杀多疑的偏执因子。这也难怪，战乱时期，人心叵测。毕竟他此刻干得又是造反的活，一旦部队中有人图谋不轨，将他捆绑，押送至官府，那他就死路一条。即使兄弟们不要他的项上人头，只抢他的头领之位，根据历史经验，那他也性命堪忧，凶多吉少。更何况此时，他又轻信了军中藏有“王者”的谶纬谣言。
为了保住自己性命和领袖位置，王绪干了一件引发众怒的蠢事，他竟刻意寻找借口，把军中有影响力和有能力的将领纷纷处决。这就一来，整个军营，人人自危。另外，为了保证行军速度，节省粮草，王绪还规定，把军中老弱病残，也就是随军家属弃之不顾，这就更惹得大家极度不满。王潮三兄弟侍母至孝，此刻王母就在军中，如果真按王绪的将令行事，年高体弱的王母就得命丧荒野。
有一次，王绪见王潮背着老母，在山涧中行走，大怒道：“你是我的部署，为何违我将令，军法无情，可别怪我不客气”。王潮愤愤不平回应：“人生在世，谁非父母所生，我等兴义兵，诛暴乱，当以孝为本，将军怎能教唆儿子抛弃母亲，行如此不仁不孝之事呢？”
见王潮不听将令，还出言顶撞，王绪怒不可遏，竟然拔剑，要杀王母董氏，王潮和两位弟弟哪里肯任其所为，赶忙以身护母道：“老母生我，将军用我，皆是大恩，将军若杀我母，请先杀我兄弟三人”。军中很多人和王家兄弟交好，见状也纷纷叩头求情，求王绪饶过王潮，无奈之际，王绪只得勉从众意，放过王潮。
经此之事，王绪内心更加不安，他觉得军中将校，屡屡违抗将令，不把他这个头领放在眼里，时间一长，哗变这种事，说不定都有可能发生。之后，他对手下人的猜忌和屠杀，更是变本加厉。
兄弟同心，统领三军
为了自保，也为了这帮出生入死弟兄的前途，王潮找来王审知、王审邽商议对策。经过研究，王潮决定将解决王绪的突破口，放在刘行全身上。于是有一天，王潮就请来刘行全，煞有介事地对他说：“刘将军骨骼惊奇，天日之表，照目前形势，估计王绪将军放你不过，请善自珍重”。刘行全一听，顿时冷汗直流，因为近来的确不断有人被杀，这让他整日里提心吊胆，战战兢兢。而且此时的王绪，早已丧心病狂，自己危在旦夕，也确是实情，不容他刘行全不多想、不害怕。
既然你王绪不仁，就休怪我刘行全不义，一次，在南安行军途中，刘行全和王潮联手，带领自己的心腹弟兄，趁其不备，还真的将王绪绑缚羁押，顺便解除他军中统帅的权力。三军将士闻信，个个无不拍手称快。真不知王绪被捉之后，有何感想，估计他会偏执地认为自己还是心太软，杀人太少，为何不早早除掉自己这个吃里扒外的妹夫呢。
三军统帅王绪，既然已经下课，现在当务之急，就是选择一个新头领上台，继续领导大家。这时，王潮倡议，推举刘行全为帅。刘行全虽说能力一般，但很有自知之明，他知道这时候，真正能领导大家，走出困境的只有王潮。于是在接下来是时间里，王刘二人便玩起了“推让”的把戏。
这种“三让而后受”的戏码，相信经常看历史书和影视剧的朋友，肯定不陌生。有人可能会说，这些人怎么个个都这么虚伪啊。仔细琢磨，其实不然。因为在推让过程中，当事人可以借机试探出大家的真实态度，到底是真心拥护，还是假意附和。条件成熟还则罢了，如果时机不到，自己贸然接受，那就等于把自己置于极大的危险之中。面对权力和利益的诱惑，保持适当的冷静和矜持，本来就是政坛人物在进行权力博弈时必备的心理素质。
王审知见大哥都不敢当带头大哥，让到自己时，他就更不敢接受了。在经过一轮冗长的推让过程后，这支军队的统帅权，最终归属王潮，同时王审知被任命为副帅，刘行全为先锋官。
新一届领导班子搭建完毕，下一个议题就是，作战方略问题。开始我就讲了，王绪采用的是“流寇作战”，这种作战策略，最大的问题就是军队始终没有稳定可靠的后方基地，后勤补给经常中断，大家饥一顿饱一顿，因此，历史上但凡采用此种作战方略的人，一般都难成大业，黄巢就是前车之鉴。
王潮觉得，自己首先要改变这种短视的战略打法，最好能带领部队，原路返回，在老家光州，建立根据地，再与中原群雄争衡天下。不过行军至泉州时，他改变了主意，因为这时泉州著名乡绅张延鲁竟然率领众人，请求王潮率军驱逐泉州刺史廖彦若。廖彦若其人，贪鄙无能，鱼肉百姓，民愤极大。经过短暂思索之后，王潮作出一个彻底改变他自己和王家军命运的关键性决定——这一次他要顺应民意，不再急于率部返乡，而是先攻下泉州，以为根本，再图大业。
华丽转身，蛰伏待机
于是，王潮命王审知挂帅出征，在打了整整一年后，泉州才最终被拿下，城破之后，王潮替天行道，杀掉万民切齿的廖彦若，这一年是唐光启二年（886年）。私杀朝廷命官，这在以前，绝对是灭族大罪，可现在不是乱世嘛，大唐王朝自身都还处于风雨飘摇之中，天子唐僖宗哪还有心思管福建这点小事。
王潮的确深谋远虑，有了泉州这块用武之地。他认为自己当务之急，是要漂白身份，毕竟在此之前，他率领的这支军队，名为义军，实则流寇。于是，王潮备下厚礼，修书一封，言辞恳切，请求当时的福建封疆大吏，观察使陈岩，上书朝廷，请封泉州刺史一职。陈岩是老官僚了，人精一个，他很清楚福建当前的形势，虽说王潮初来乍到，但能力非凡，极不好惹，不如卖个顺水人情，同时也能给自己留条后路，于是在见到书函和礼物后，就痛快答应了。很快，加盖皇帝玉玺的泉州刺史任命状就下来了。
有了朝廷正式的委任状，王潮摇身一变，也成了朝廷命官，他以后再有任何举动，也就名正言顺了。身处乱世，百姓最渴求的无非就是社会安定和吃饱穿暖。王潮出身底层，自然更明白这个道理，所以自主政泉州以来，他安抚流民，鼓励垦荒，善待兄弟，很快获得泉州军民上下一致的爱戴和拥护，王潮本人也声望日隆。
王潮是时势英雄，所谋甚大，仅仅拥有泉州一地，显然不能让这位踌躇满志的刺史大人满意，他还需要扩张新领土。按说这时候，进攻首府福州，对他而言，是个绝佳选择，不过此刻坐镇福州的陈岩对自己有恩，而且两人私交不错，关键是陈岩很欣赏王潮。因此，此时自己要是恩将仇报，贸然进攻福州，恐惹人非议。在江湖上混，这点人情世故和做事规矩，王潮自然明晓。
皇天不负有心人，命好就是不一样，这回连老天都来帮王潮了。原来，唐大顺二年（891年）底，陈岩病逝。临终之前，陈岩还曾派人召王潮，准备托孤，希望由王潮接替自己，治理福州。这对急于扩张的泉州军而言，真可谓“天上掉馅饼”，王潮得信，自然喜出望外。不过后来的历史表明，他高兴得太早了。
平白无故将一个大州，拱手让给别人，陈岩妻弟、护军都将范晖（一说是陈岩女婿）内心愤愤不平，他觉得姐夫真是老糊涂了。所以，陈岩刚刚病逝，范晖就命人严守福州四门，对外宣称自己是福州留后。要不说范晖这小子利令智昏呢？他也不想想，王潮是什么人，那是乱世英雄，自己如此横生枝节，王潮岂能善罢甘休。不过更可笑的还在后面，范晖其人，毫无远略，他天真地以为，自己只要当上福州留后，就万事大吉，于是乎这位新上任的范留后，得意忘形，整日不理政事，花天酒地，福州军民见状，在大失所望的同时，尽皆归心王潮。
见范晖这小子如此不晓事理，王潮怒火中烧，心说之前之所以不动福州，那是看在你姐夫陈岩的面子，现在陈岩死了，这层顾忌也就没有了。既然你不识趣，那我们就只好兵戎相见，看看福州这块风水宝地，到底花落谁家。
称雄闽地，割据福建
唐景福元年（892年）二月，陈岩尸骨未寒，王潮就急不可待，派堂弟王彦复和三弟王审知出兵进攻福州。在经过一年多艰苦卓绝的征战之后，福州最终被王审知率领的泉州军拿下。
福州一役，王潮军声威大震。为了争取人心，王潮身着素服，厚葬原观察使陈岩，并将女儿嫁给陈岩之子陈延晦为妻，还重金抚恤其家属，陈岩旧部，见王潮如此仁义，很快表示臣服，建州（今建瓯）刺史徐归范、汀州（今长汀）刺史钟全慕还亲赴福州，献上表册，纳地归附。可以说福建全境，王潮兵不血刃，传檄而定。至此，福建五州，尽数为王氏所有，唐景福二年（893年）六月，王潮离开泉州，入主福州。同年十月，唐昭宗还专门下诏，正式册命王潮为福建观察使（陈岩之前的职务），王审知为福建观察副使。
短短八年，王潮就凭借个人努力和家族力量，从一介布衣成长为一方诸侯，实现了乱世豪杰割据称雄的人生宏愿。
大丈夫当纵横四海，怎可作茧自缚。不过此时老家固始，王潮是回不去了。而且从此之后，王潮和王家军这一众弟兄，彻底绝了回归家乡的念头，反而一门心思，希望能在福建当地扎根立足。
乾宁三年（896年）九月，朝廷升格福建为威武军，唐昭宗正式册命王潮为威武军节度使、检校尚书左仆射。
乾宁四年（897年）冬，王潮病重。弥留之际，他对后事做了妥当安排。为长远计，他不惜牺牲亲生之子的继承权，得罪二弟王审邽，将军中最富才干及极具威望的三弟王审知立为新一代威武军节度使，掌理福建全境军政事务。同年，王潮病逝，享年五十二岁。
英雄魅力，大家风范
（1）巨大的历史功勋
提及王潮和王审知这两兄弟，不免让我想到汉末三国的孙策和孙权。《三国志》称赞孙策功劳说：割据江东，策之基兆也。这句评论其实同样适用于王潮——割据福建，潮之基兆也。闽国的实际统治地盘，也就是所谓的福建五州。这些地盘在王潮生前，就被其实际征服和现实拥有，因此，某种意义上说，王潮才是后来闽国真正的第一奠基人。后来的王审知治理闽国，开发福建，让当时的福建民众过上较为安乐的富足生活，追本溯源，其实都是基于王潮占据福建这一基本事实和巨大功劳。
（2）非凡的政治才略
王潮原本是王绪部下，但在其掌控军队后，能及时放弃“流寇作战”战术，主张建立根据地，这就反映了王潮具有前瞻性战略眼光。连大名鼎鼎、叱咤风云的起义领袖黄巢都缺乏这样的长远眼光，足见王潮这人不一般；另外，当王潮占据泉州时，他没有被胜利冲昏头脑，而是卑辞厚礼，请求陈岩代为上书，请求朝廷降诏赐官，也说明他头脑灵活，极具政治智慧，毕竟在当时，以他这区区数万之众，要想在各路强藩的夹缝中立足存活，定然不易，所以依照当时形势，他们明智的选择，就是学习朱温，尽早归附朝廷，走体制化道路，王潮很善于把握时机，他也的确及时抓住了历史赋予给他的政权接力棒。他在占领福州后，使用怀柔之策，让福建其他州郡，主动归附，其政治手腕，确实不凡。
（3）杰出的军事才能
王潮治军，极为严格，即使亲人犯法，也绝不姑息，为此，王审知和王审邽可没少吃苦头。
论及军事指挥能力，王潮的表现，亦不寻常，从攻取泉州和福州，我们不难看出，王潮是一个意志坚定，且富有军事谋略的杰出军事统帅，所以仅仅数年，他就能占有福建全境，成为和钱镠、马殷、杨行密齐名的藩镇诸侯。
（4）精明的后事安排
王家三兄弟，个个允文允武，能力非凡。平心而论，王潮更钟意三弟王审知。王潮心里明白，生逢乱世，弱肉强食，创业不易，作为割据称雄的诸侯，会带兵打仗，至关重要，相比之下，王审知的军事才能和政治韬略，较之二弟王审邽和自己四个儿子，明显更胜一筹。
所以王潮在临终前，才绕过弟弟和儿子，直接让弟弟王审知接班，这种胸怀和气魄，真真让人佩服，正因为有这么一番精明妥帖的政治安排，王审知才能在兄长离世后，大展宏图，苦心经营，并逐渐将福建发展成为一个独立王国。无独有偶，五代十国时期，南汉的刘隐也曾将权位传承给弟弟刘䶮，而没直接传给儿子，这恐怕也是基于政权兴盛和家族成员这一双重安全考虑的结果，某种意义上说，这也算是一种非常高明的自保策略和生存智慧（完）。
参考文献：
《旧五代史》——薛居正（北宋）
《新五代史》——欧阳修（北宋）
《资治通鉴》——司马光（北宋）
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