世界历史上所谓的十大帝国中，无论是统治疆域、存在时间还是影响力，罗马帝国都名列前茅。罗马帝国历经罗马王政时代、罗马共和国、罗马帝国三个阶段，帝国的创始者本是一群农民屌丝，公元前27年，屋大维打败竞争者，开始玩政治手腕，竟然踢开元老院搞起了独裁，可以说，罗马帝国的建立不仅在欧洲，在世界古代史上都堪称一段传奇。
罗马征服了古希腊，也继承了希腊文明，后来所谓的欧洲文明就是古罗马文明的延续和发展。罗马帝国存在将近一千五百年，对欧洲影响深远，直到今天，这种影响仍无处不在，看看欧洲天主教会的金碧辉煌，这就是典型的罗马表现形式。
另外，从欧洲人对自己历史阶段的划分也可看出，他们所称的中世纪就是从西罗马帝国灭亡的公元476年到东罗马帝国灭亡的公元1453年，在这将近一千年所谓的“黑暗的中世纪”，欧洲重大的历史事件，像十字军东征、查理曼帝国崛起，神圣罗马帝国的建立、意大利文艺复兴等等，都摆脱不了罗马帝国的影响。
为什么欧洲人都有着深厚的罗马情结？这也不难理解，欧洲因为地理条件等因素很难做到大一统，罗马帝国无疑是欧洲历史上最为成功的典范。西罗马帝国灭亡后，当“罗马人的皇帝”一直是欧洲强人的梦想。在这方面，后来崛起的日耳曼人堪称生力军。日耳曼是个大族，有很多分支，像法兰克人、东哥特人、西哥特人、汪达尔人、盎格鲁人、撒克逊人等等。不夸张地说，从当今北欧的挪威、瑞典、丹麦一路南下经过荷兰、比利时，再经过法国一直到伊比利亚半岛上的西班牙，经过德国、捷克到瑞士、奥地利一直到亚平宁半岛上的意大利北部，甚至海峡对岸的英国，整个欧洲中西部或多或少都受到日耳曼人的影响。
查理曼帝国创立的公元800年，查理大帝就是被当时的教皇加冕为“罗马人的皇帝”。几十年后，帝国一分为三，东、西、中法兰克王国大体形成现代德国、法国和意大利三个国家的雏形。公元962年，东法兰克王国的奥托一世被教皇加冕为罗马帝国皇帝，后来又改称神圣罗马帝国，再后来干脆叫德意志民族的神圣罗马帝国，但不管怎么改都少不了罗马，可见罗马帝国在欧洲人心目中的地位。
拿破仑称帝时已经是19世纪了，延续近千年的神圣罗马帝国就是被他解散的。拿破仑从教皇手中抢过皇冠戴在自己头上，表明这个“法国西人的皇帝”是他自己奋斗出来的，即便如此，拿破仑也声称自己是罗马帝国和查理大帝的继承者，而且还封自己儿子为罗马王。因为他清楚，想要征服整个欧洲需要这个头衔。
德国统一时的1871年，威廉一世在法国凡尔赛宫加冕称帝，声称德国皇帝同时享有罗马皇帝称号，不忘以罗马帝国继承者自居。直到20世纪的第二次世界大战，怀着统一欧洲的梦想，德国自称第三帝国，意大利自称第三罗马，都想重现罗马帝国昔日的辉煌。
作为罗马帝国在东方的延续，俄罗斯和土耳其历史上也曾以罗马帝国继承者自居，这在欧洲人看来就有点另类了。因为尴尬的地理位置和历史因素，这两个国家一直不受欧洲人待见，也不怎么认同它们是欧洲国家。俄罗斯继承罗马帝国的依据主要是宗教和联姻，早在9世纪，当时的基辅罗斯就引入拜占庭的希腊正教，还专门娶了东罗马的公主。
后来东正教在俄罗斯广泛传播并发展成国教，1453年君士坦丁堡陷落后，东正教中心逐渐向莫斯科转移，20年后，莫斯科大公伊凡三世迎娶东罗马帝国末代皇帝的侄女索菲亚，算是注入罗马帝国皇室的血脉。当时，伊凡三世赶走蒙古人统一莫斯科公国，俄罗斯人志得意满，开始以罗马帝国继承者自居，号称第三罗马。
东罗马帝国的皇室血脉为后来俄罗斯帝国对外扩张提供了合法性，在和奥斯曼土耳其持续两百年的冲突中，俄罗斯明明是想扩张到巴尔干和伊斯坦布尔，却宣传成“把东正教世界从穆斯林枷锁中解救出来”。
后来的女沙皇，就是那个德意志人叶卡捷琳娜二世还亲自制定了迁都君士坦丁堡的“希腊计划”，甚至设想让自己孙子成为新帝国第一位沙皇。
如果说俄罗斯自称第三罗马还有宗教方面的优势，那土耳其以拜占庭帝国继承者自居就有点说不过去了。奥斯曼帝国的国教是伊斯兰教，和基督教一直冲突不断，之前持续近200年的十字军东征就是宗教所引发的军事冲突。
然而，征服者穆罕默德二世有自己的想法，他希望成为像凯撒大帝那样的征服者，罗马皇帝这一称号有利于奥斯曼帝国统治这些欧洲领土，合法性有了，这里的基督徒也就容易认可他的统治。从奥斯曼帝国后来不断强盛，存在600多年的历史来看，土耳其人这个策略还是获得了一定成功。