1951年初，中国人民志愿军终于经历了8天的浴血奋战，将美国带头的联合国军赶回到了三八线，重新夺回了汉城。
这场战斗，对于抗美援朝来说异常珍贵。 一方面是重挫敌军1.9万余人，打出了志愿军的气势，另一方面是取得了我党高层将联军逼到停战和谈的目的。
这一战情突变，使得跟着美国行动的联合国军的各国对中国的战力重新做了评估。而前方指挥部司令员彭德怀也首次明确提出拥护停战。可是，出乎所有人的意料，美军新任司令员李奇微却重新展开了攻势。
这让疲劳作战的志愿军前线承受了巨大的压力。尽管就前线情况而言，志愿军部队已经不宜再战，但伟人却依旧回电给彭德怀，让他“打到三六线去”。
前方“胜利”，后方着急
11月28日开始，麦克阿瑟因为遭受中国人民志愿军的打击不得不给美国的五角大楼发去电报，报告他们在朝鲜战场上的情况。
在报告中，他称有中国军队参与的战争称为“一场全新的战争”。并指出，中国军队的目标是彻底摧毁在朝的联合国军队。
尽管他已经吃了败仗，但麦克阿瑟依旧强调，他们的失败在于中国人的“不宣而战”才造成的。此时，美国各大头条的报刊都在报道美国在朝鲜战场上已经是大难临头。
甚至于，对于彭德怀指挥的这场战斗，连五角大厦都束手无策。总统杜鲁门和美国当局对中国的参战焦虑不安。他们无视了麦克阿瑟的增兵要求，对他的战局判断充满怀疑。而这为中国日后的谈判赢来了机会。
时间来到12月，在东京大厦，麦克阿瑟的作战指挥部内，包括美国陆军参谋长柯林斯、麦克阿瑟将军以及远东作战的陆、海、空三军司令官就美国在朝鲜的对策进行了深入的探讨。
就连麦克阿瑟本人都提出，如果中国能够同意停火，联合国军就应该接受停火。只不过，中共和北朝鲜军队的活动仅止于三八线附近。
美国当局已经开始考虑，如果中国继续投入兵力，而美军不投入相应的军事力量，那么美军将会被彻底赶出朝鲜。
为了保全面子，又可以停火，美方采取了拖延战术，并将希望寄托于联合国安理会或英国，让他们向中国提出三八线停火。
就在美国举棋不定之时，中国领导人们已经率先看出了他们的意图。
因此，就在西方阵营企图利用政治、外交手段迫使中国在三八线以北休整，谋求政治宣传的时候，毛主席致电彭德怀，无论如何都不能让敌人如愿以偿。
就在这样条件下，彭德怀指挥部署的第三次战役，一路将联合国军打退到了三七线附近，强力地打击了美国五角大厦和联合国军的信心。尽管战斗胜利了，但总司令彭德怀却笑不出来。
他对国内报纸上提出的“向釜山前进！把不肯撤出朝鲜的美国侵略军赶下海去！”的论调表示怀疑，并对北京的庆祝活动也有看法。由于敌人是重兵集团，武器装备上占有极大优势，导致我军减员达10万余人。
而在作战前，他担心的军需问题也在同时发生。
根据前线40军军部发来的电报，部队因为长期作战已经到了疲劳极限，急需休整。而且，三八线以南地区，联合部队不仅将所有房屋烧毁，还带走了所有的粮食物资。
我军后勤保障严重不足，前线部队已经面临着吃不上饭，体力不支，弹药不足等严重问题。
为了保证前线作战人员可以得到良好的休整，彭德怀审时度势，在1月8日对全军下达了停止追击的命令。
在他与毛主席的电报中写道：朝鲜战争将会漫长且艰苦。美国和联合国军不会因为一两场败仗而马上放弃朝鲜，更不会从朝鲜撤离。
彭德怀的想法得到了毛主席的赞同。
因此，毛主席明确指示彭德怀，如果朝方不同意休整，执意前进，可同意朝鲜人民军领导指挥自己的部队追击，志愿军只承担仁川、汉城、三八线以北的守备任务。
美国人的“以退为进”
就在我军着手进行部队休整，调遣空军和炮兵支援的时候，新上任的美军司令员李奇微就已经开始谋划起了全面反扑的策略。刚刚走马上任，他就撤换了美军7个师的5个师长，以打消队伍里的失败情绪。
并从1951年1月15日开始，利用侦察机和小规模的进攻对志愿军的部署情况和作战能力进行了试探。根据他收集的情报，志愿军面临着严重的后勤供应不足的问题。作战进攻往往只能维持一周左右。
如此一来，可以断定，越过三八线的志愿军因为战线拉长，补给不足的问题会进一步加重。因此，李奇微判断，志愿军和人民军一线的有效作战已经不可能，这场战争美军可以继续坚持。
基于这样的判断，李奇微迅速调集联合国部队的所有陆军，在空军的有力支援下，在1月25日开展了全线反扑作战。主攻由美军担当，其余则由美军和南朝鲜军混合军队配合，极大的增加了兵力密度。
对于李奇微的全线反扑，彭德怀早有预料。他在志愿军休整期间就已经做好与美军再进行几次大规模作战的准备，也预想到美军会破坏志愿军休整和春季的攻势。只是，他没有想到，美军大规模全线反扑会来得如此之快。
尽管彭德怀在1月27日下达了停止休整，进行作战准备的命令，然而，志愿军休整时间太短，各部队兵员根本没有得到补充，物资补给困难的状况也没有得到改善。
长津湖一战的主力第9兵团因冻伤减员大半，准备入朝的第19兵团也还在国内未能完成入朝作战准备。面对李奇微的攻势，彭德怀手下的志愿军面临着巨大的困难。
出于实际情况考虑，彭德怀当晚给北京发去电报，报告目前战况，并告知北京想要保全汉城、仁川非常困难，对敌反击已经十分勉强。故而提出了北撤15到30公里宣布暂时停火。
尽管彭德怀的建议是基于前线情况考虑可以理解，但10天以前，中国政府已经对联合国通过的先停火后谈判决议表示了拒绝。因此，毛主席指示彭德怀，后撤会让我方失去谈判话语权。
只有马上发起第四次战役，并以大田、安东为目标实施占领，才能让我方更为有利。
在这样的情况下，彭德怀用仅有部队，对美军发动了第四次战役。在这一战中，负责西线阻击任务的38军、50军用生死一搏对联合国军进行了阻击。
整个50军在减员三分之二的情况下，用7个连、31个排、138个班的牺牲在绝境下与美军缠斗了50天，为全线战斗的胜利做出了巨大贡献，也付出了巨大牺牲。
而在东线，在39军、40军、42军、66军精诚合作下，让联合国军主力付出了惨痛代价，歼灭敌军1.2万人。可以说，抗美援朝的第四次战役历时87天，是志愿军在连续进行四次战役，无休整，无补给的情况下完成的意志之战。
为我军第五次战役和促成停战谈判打下了坚实的基础。可以说是在完全劣势的情况下取得的伟大胜利。