世预赛亚洲区12强赛已经结束了4轮比赛，赛程即将至半，国足只有1胜3负的成绩，与上届世预赛的同期成绩差不多，上届世预赛，高洪波率队同取1平3负，然后直接下课；这一次李铁率队1胜3负排名倒数第二名，但是没有下课，他的运气比高洪波好，但是国足在他的率领下终究难有好成绩，他的用人和战术都很失败，让人看不到晋级的希望，4名归化球员等于被埋没了，尤其是阿兰和洛国富。
综合本届世预赛的所有比赛，李铁带队只有1个亮点，那就是让前留洋头牌张玉宁上位。张玉宁在2015年年仅18岁开启留洋之路，快速立足荷甲，成为维特斯俱乐部的轮换射手，在荷甲上演过绝杀；2016年被里皮征调进入国足，并且踢了国足对阵伊朗的12强赛，表现让人眼前一亮，里皮盛赞他为国足队内最懂得无球跑动的球员。
2017年，张玉宁身价涨至200万欧元成为当时的中国球员留洋头牌，可惜太急于挑战五大联赛，加盟了当时的英超球队西布朗维奇，然后迅速租借到德甲的不莱梅，导致张玉宁出现一年多时间无球踢的糟糕局面，再加上伤病连连。2019年2月，张玉宁选择加盟北京国安，在中超快速重获新生，2019赛季打进了8球助攻5次，2020赛季也是8球5助，本赛季14场6球2助，保持稳定的成长速度。
现在，24岁的张玉宁已经被李铁激活，在国足也踢出了主力球员的属性，传射和盘带能力很均衡，本届世预赛总共踢了6场比赛其中3场首发3场替补，收获了3球2助，9次射门打进3球、5次关键传球完成3次助攻，效率很高，他的比赛意识和技术特点媲美3名归化射手阿兰、艾克森、洛国富，在比赛中能力全面，进攻手段丰富，比武磊都要好用。
2-3输给沙特的比赛，张玉宁在前场完成了一次精彩的1V2转身摆脱，随后送出了精准的直塞球，助武磊形成了单刀，可惜最终武磊没有把握住单刀机会，浪费了张玉宁的妙传。在大部分比赛中，张玉宁都保持稳定的状态，边路冲击力强，配合意识也很好，把握机会能力同样出色，可惜李铁没有崇尚进攻的策略，他选择保守，否则张玉宁与艾克森、阿兰、洛国富组成全新的攻击群可能会让国足踢出历史最强的进攻画面，武磊利用速度和跑位替补登场也能起到更大的作用。现在，在李铁看来，武磊是绝对核心，地位无可撼动，后面的比赛大概率也延续目前的状态，阿兰和洛国富替补，武磊继续担任战术核心角色！