SpaceX公司的下一代航天器配备了一种新型火箭发动机。这种名为猛禽（ Raptor）的发动机不同于现代航空航天工业中的所有发动机。它将被装配在超重型助推器和“星际飞船”上。
“猛禽”发动机由SpaceX公司设计和制造，其燃料是由低温液态甲烷推进剂和作为氧化剂的液态氧组成的甲氧基(Methalox)。用于推动“星际飞船”进入地球轨道的超重型火箭将最多配备32台猛禽发动机，这将使其成为世界上最强大的操作火箭，能够产生超过1600万磅的推力。
SpaceX选择用甲烷为“星际飞船”提供燃料，是因为它可以帮助宇航员在火星上为宇宙飞船补充燃料。这颗红色星球稀薄的大气层富含二氧化碳，而在火星的土壤下科学家发现了水冰——这些成分可以很容易地在火星上使用“Sabatier“工艺合成“星际飞船”所需的燃料。
该公司正在其“星际基地”装配一枚超重型助推器原型机，代号“B4”。该助推器将配备29个甲烷燃烧引擎，将推动星际飞船原型机SN20在未来几个月进入轨道。
SpaceX仍在等待监管部门批准其进行首次轨道飞行测试，在此期间，星际飞船将从德克萨斯州的博卡奇卡(Boca Chica)海滩升空，进入地球轨道，并在夏威夷考艾岛沿岸的海洋上着陆。
而“星际飞船“将配备6台“猛禽”，3台用于大气飞行的海平面发动机和3个真空优化的猛禽引擎，也被称为“R-Vac”，这种发动机是专门为在太空真空环境下进行推进而设计的。R-Vac发动机的喷嘴比猛禽海平面发动机要大得多，如下图所示。
本周，在测试之前，SpaceX在不锈钢的星际飞船SN20上安装了第一个真空优化的猛禽。一位名为“Starship Gazer”的星际基地摄影师分享了一组SN20在发射台上进行飞行前测试的照片，如以下图所示。
博卡奇卡村的一位居民分享说，他们收到了来自SpaceX的一封信，信中说他们将在本周进行测试。
该公司在信中写道：SpaceX将于2021年10月14日下午5点至中午12点(中部时间)进行测试活动。活动开始前大约10分钟，博卡奇卡村的警笛声将通知您。在这段时间内，你可能不止一次听到警报，”“在这些活动期间，SpaceX航天器的故障可能会产生超压事件，甚至会打破窗户。因此，为了保护公众健康和安全，建议您考虑在空间测试活动期间暂时将自己、其他居住者和宠物从该区域撤离。至少，当您听到警笛声时，您必须离开您的家或建筑物，警笛声将在空间测试活动时启动，以避免或尽量减少您受伤的风险。感谢你们的持续合作。”
SpaceX公司现在已经完成了一系列“星际飞船”原型机SN20的低温测试，工程师们预计将在当地时间周四（10月17日）对猛禽发动机进行静态点火测试。目前还不清楚在这次简短的测试中会安装多少台发动机并同时点火，敬请关注小天的后续消息。