历史上有三个时段最为模糊，一是南北朝，二是五代十国，再有便是这东汉开国之时。
前两个是中国历史上最乱的两个时段，皇帝和政权走马灯样的变个不停，城头频换大王旗，即使是资深的历史爱好者，读到这一时段也感觉头大，且没个明确的主线，无法把握。
但这东汉初年也没几人知道个中的精彩，从开国似乎一下就跳到了三国，其中能记得住的名人少之又少，这中间百余年的历史在国人心中，几乎就是是空白，而整个东汉，貌似都是给英雄辈出的三国所做的铺垫。
没办法，西汉开国时，有刘邦同项羽的鏖战，有汉初三杰的风采，有吕后和戚夫人的宫斗，好戏连台，他们都是光耀历史的天皇巨星。
汉末就更不用说了，曹操、刘备、诸葛亮等一众风云人物，加上周瑜、吕布、小乔、貂蝉，美人英雄，波澜壮阔，让人赞不绝口，是融化在血液中沉淀，他们共同奏出了一曲帝国的挽歌，也满足了人们的浪漫幻想。
然而，夹在二者之间的东汉就显得很尴尬了，其开国皇帝刘秀的识别度也是不高，很多人能知道“蜀中无大将”的廖化，却并不一定认识这“独冠百王”的刘秀。
他好像要借着王莽篡位一事，才能关联上他来，即使在他的家乡，现在的认知度也不高，很悲哀。
造成这样的原因，关键是没有一个如《三国演义》这样的小说来支撑，而那个《东汉演义》的水平实在是太渣，完全起不到宣教的作用。
现在一提起中国顶级的帝王，伟人的那首《沁园春》中，“秦皇汉武，唐宗宋祖”已是定论，但也许是因为诗词格律的原因，我觉得，如果将这宋太祖置换成汉光武，可能更合适些。
虽说刘秀是开国皇帝，但按国祚的传承来看，东汉应该算是西汉的延续，一般来说，这样的皇帝再是英明神武，但总是感觉缺了些什么，如那南宋的赵构，如果不是岳王爷和秦奸臣的帮衬，其面目又有几人能识得？更不要说那少康复国及东晋的开国皇帝司马睿了。
但是，刘秀却是传统意义最合格的皇帝，是最少被人诟病的皇帝，能与其媲美的，怕只有周世宗柴荣。
我对刘秀的认识，是在改革开放后买的一套蔡东藩著《历朝通俗演义》，不过也是匆匆地浏览了一下，除了一个昆阳之战，再加上那句“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”外，也无太多的印象，只是感觉是个好皇帝，至于好在何处，却是道不出来的。
刘秀，字文叔，南阳郡蔡阳县人，出生于今河南兰考，东汉开国皇帝，新莽末年，同哥哥刘縯一起在家乡起兵，后称帝，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。
他结束了新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面，在位期间，注重与民生息，推行儒学，社会安定，这一时期被史家赞为“光武中兴”，年62岁时离世，谥号光武，后世称为光武帝。
他本是一个在家种地的农民，却套着个据说是源自汉景帝后裔的光环，不过我想，大概也如同后世那“织席贩履”的刘备一样，这么多年的开枝散叶，谁也弄不清楚这来源的真假了。
正是因为如此，在史无前例中对他的赞誉也很少，那时候，可以赞扬流氓无产者出身的刘邦，可以高抬那讨口子出身的朱元璋，但对刘秀，却鲜见其颂扬，可能也是他的血统中，疑似有着宗室的成分吧。
可以肯定的是，他绝对不是一个普通的农民，虽然也经历过稼穑之苦，而从他同哥哥起事时，能一呼百应状态来看，虽说不能说是豪强大族，但至少是地方上有一定势力的大户人家。
因为，他还曾去长安求学，当过几天的太学生，只是不知是何原因没拿到“毕业证”，大概属于大学肄业的水平吧，尽管如此，如果只算历代的开国之君，可能他是学历最高的皇帝了。
正是在这座“超一线”城市中，他这个来自八线城镇的郊区农民是大开了眼界，他看见了骑着高头大马的禁卫军首领，率领部属威风凛凛走过他的身边；看见貌美如花的豪门千金阴丽华的车队驶过，于是留下了那“当官要当执金吾，娶妻要娶阴丽华”的誓言。
刘秀生性宽仁且“多权略”，处新朝王莽末年，天下的乱象已现之时，他在哥哥的鼓动下，打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号起兵，开启了他人生的另一条辉煌之路。
郁郁舂陵旧帝家，黍离千古此兴嗟；
萧王何事为天子，本爱金吾与丽华。
因为刘秀兄弟是在南阳郡的舂陵乡起兵，故史称刘秀兄弟的兵马为舂陵军，他们与绿林合军一处，给新朝军队以重大打击；随着他们拥立西汉宗室刘玄为帝，史称更始帝。
这一举动引起王莽的高度重视，枪打出头鸟，遂重兵42万人围攻新政权的重镇昆阳，力图一举扑灭新生的更始政权，于是，著名的昆阳之战爆发。
这是刘秀扬名最重要的一战，正是在这次的战争中，刘秀仅率13名人乘夜杀出重围搬来援兵万余人，并连同城不足万的兵力，里应外合，将王莽军中杀得大败，新朝主力在昆阳城下灰飞烟灭，从根基上动摇了王莽统治的基础，面临土崩瓦解的境地。
接下来，经过一系列的战斗，新朝军队节节败退，重镇一一失陷，随着绿林军攻入长安，王莽死于乱兵之中，存在14年王莽新朝彻底覆灭。
但是，取得胜利后的更始王朝随之陷入了内乱，刘秀的哥哥刘縯无故被害，刘秀也自身难保，在这样恶劣的环境下，他显示出旁人难以再现的隐忍，以示自己对更始王朝的效忠。
他韬光养晦、隐忍负重，绝口不提哥哥被错杀一事；他低调谦恭，有功不居，竭力结交更始帝身边重臣，他的态度让皇帝倒觉得有些对不起他了，不但没有加害于他，还给他封了侯。
封侯后的他衣锦还乡，迎娶了他日思夜想的大美女阴丽华，但他也知道，更始皇帝对他的信任基础是很脆弱的，随时都有崩塌的危险，他唯有对更始王朝作更大的贡献，才能巩固自己的地位。
虽然王莽的新朝覆灭了，但在此过程中，黄河以北的广大地区，在争斗中是处于观望态度的，更始帝上位后，这些地方军阀们也并未归附，从而形成了一个个的割据势力，如同唐朝后期的藩镇一般；另外，在山东还有规模庞大的赤眉军日益壮大。
为让这些地方势力归顺更始王朝，对其进行安抚是政权稳定的重要环节，于是，刘秀主动要求出抚河北，借以扩张自己的势力。
过程中，刘秀“延揽英雄，务悦民心”，四八豪杰会聚，遂起自立之意，名为“立高祖之业，救万民之命。”
为取得这些地方豪强的支持，与势力最大的真定王刘杨结盟，刘秀迎娶了外甥女郭圣通，，而此时距他迎娶阴丽华只有几个月的时间，是权宜之计还是利益被逼，抑或还有其他原因，就见仁见智了。
接下来，他拒不回长安受封赏，杀死更始帝派来的监军，击杀更始帝派来河北的大员，史称这时的刘秀“自是始贰于更始。”也就是同更始王朝彻底决裂，并在河北鄗城即皇帝位，成为东汉的开国皇帝。
继而，他击灭赤眉，扫平关东，得陇平蜀，用了12年的时间，终于克定天下，使得自新莽末年以来四分五裂、战火连年的古老中国再次归于一统。
统一后的他，以柔道治国，偃武修文，兴修水利，劝课农桑，励精图治，在努力强化中央集权的同时，简化机构，裁减冗员，整顿吏治，提倡节俭，轻徭薄赋，不尚边功，崇尚儒术，一切以恢复民力，发展生产为最高宗旨。
这措施的实行，使得整个国家呈现出一派欣欣向荣的繁盛局面，故史学大家司马光言：“自三代既亡，风化之美，未有若东汉之盛者也。”而千年后的大思想家王夫之对他的赞誉更高，说他是“允冠百王。”
不仅是王夫之，历代史家和贤君名臣对刘秀的评价都很高，他几乎是一位完美的帝王，鲜有责备之言。
晋简文帝说他是雄主之最，梁元帝说是刘秀极优。朱元璋说他有安万世之功，杨廷和等人赞为刘秀最贤，历代的赞誉之声是好评如潮，这主要是体现以下几个方面。
首先，他是历史上极少的不杀功臣的君主之一，最著名的便是所谓“云台二十八将”，除战死沙场的外，皆得善终，这同历朝历代的开国皇帝屠戮功臣是天差地别。
“鸟尽弓藏”是众多开国君王普遍的画风，而刘秀却能至始至终地善待这些一起打天下的功臣；何况他连后世宋太祖“杯酒释兵权”的手段也未曾用过，所以，唐代名臣李靖说：“独能推赤心用柔治保全功臣，贤于高祖远矣。”
他宽厚仁慈，即使是曾经的仇敌，亦能做到仁至义尽，谋杀了他哥哥的朱鲔来降，他不仅重用，还赐予高官厚禄；昔日的主子刘玄被赤眉军缢杀后，他将其妻儿接来照顾，还将其几个儿子封为侯；曾经被立为傀儡皇帝刘盆子归降后，他亦善待，赐与大量的田地以为养身之用，这样的帝王，千古罕见。
他一生没有荒淫暴虐的记录，对爱情的忠贞也让他加分不少，虽然他为了扩大势力同真定王刘扬联姻，迎娶了郭圣通，但是，即使在刘扬谋反伏诛后，他反而将其册立为皇后，并大赦天下，普天同庆；从中也能看出他的政治智慧远超常人，自此，河北反对派势力自行消亡。
不得不说刘秀的一生遇到了两位好女人，虽然郭圣通“入主长秋，宠映椒房”，刘秀对她是十分宠爱，她却是“好礼节俭，有母仪之德。”
而当初恋情人阴丽华来到身边后，也是“雅性宽仁”，当刘秀有了立她为皇后的想法时，被她严辞拒绝，直到后来郭氏渐次失宠后，刘秀才让她去了儿子的封地，去当了皇太后，阴丽华方才“元配归正”地登皇后位。
可以说，刘秀的这前后两位皇后，是集中国妇女美德于一身的典范，却都被运气爆棚的刘秀给遇到了，而他对她们二位也是恩爱有加，有始有终，这羡煞了后世多少帝王。
不过，有时候我觉得，最容易出名的皇帝，是花边新闻满天飞的皇帝，没有褒姒谁认识周幽王；没有赵飞燕，你汉成帝又算哪把夜壶；唐玄宗如果没有杨玉环，就不会成为最有故事的皇帝；司马炎没有羊车望幸，只是那数百位皇帝中一个普通的存在。
所谓“成也萧何，败也萧何。”但对一个皇帝知名度的提升，没有这些风韵之事还真不行，至少是会大打折扣的，可惜，这刘秀真是的啥都没有，着实可惜。
武功战力、治国水平、宅心仁厚的刘秀，除了那喜欢些图谶之事，没有明显短板，可以说是历朝最完美的帝王楷模。
但是，却也留下一个难解的困局；外部是地方豪强的势力一直得不到有效地控制；对内是外戚、宦官、小皇帝的轮轴转剧情，反复上演，这成为东汉后期的主旋律。
这都源自于他对世家豪族一味地妥协，不过这也是无可奈何之事，他几乎所有的将领都有着豪族背景，放任的结果就是东汉一朝中央积弱，看着地方势力一天天地做大，以至遗患后世，直至灭亡。
《后汉书》对他的评价是：“虽身济大业，竞竞如不及，故能明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事，退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。”看来也是很有道理的。
然而，如果换位思考，从刘秀的角度来看，他成功的主要依靠对象就是地方豪强，让他自断臂膀去打击这些势力，怕他是万万做不到的，而王莽损害本阶级利益所带来的恶果，他是亲眼目睹，所以，我们不能以现代的观念去苛求古人。
再有一个很诡异的是，自刘秀以后，除明、章二帝尚能保持他的余威，稍有称道之处外，和帝以降便是一代不如一代了，短命皇帝多，昏庸皇帝多是其特征，特别是那桓、灵两朝，直接将东汉推入了群雄争霸的三国乱世。
夹在汉初的三国的缝隙中，这刘秀虽然如日当空，但我觉得，他还不能算是一个有开创精神的英主，至多算是一个完成的明君，特别是在帝国版图的扩展上，不仅没有任何作为。
连那早已纳入汉家疆域的西域归附匈奴，也没有任何的对策，导致这些地方全部落入了匈奴的掌控之中，也许，是他上位后忙于国内战事而无暇顾及，这怕是唯一可以解释的理由了。
还是汉明、章两位皇帝在位，才有窦固和耿秉及班超等人，重新将西域夺回，打通了丝绸之路，然而，随着东汉帝国日趋衰落，最终在灵帝末年，彻底丧失了对西域的控制权。
要说他不杀功臣，这是事实，但却也并非绝对，韩歆、彭宠、邓奉和伏波将军马援，至少是直接或者间接死于刘秀之手；特别是郭皇后的亲舅舅刘扬之死，他是要负主要责任的。
但不可否认的是，他对这几位的后人，那是相当的好，不说是将当时还是贵人的郭圣通封为皇后，对韩歆的家族也是赐以金钱和粮食，还以大司徒之礼安葬了韩歆，这都充分说明了刘秀性格上残忍和仁慈的两个方面，只是他拿捏得特别好而已。
而且，在对贵族和豪强的宽容上，刘秀也做得很过分了，他姐姐的家奴在大街杀人，帝都市长处理案件并对其执行死刑，刘秀姐姐气愤地冲进宫理论，要求放人道歉，谁知这洛阳令董宣打死不从，拒不道歉，刘秀便叫人按着董宣的头，强行让他向公主低头认罪，这便是著名的典故“强项令”。
刘秀对豪强的胡作非为，特别是土地兼并也曾做过努力，他分布“度田令”，以其止住这一现象的蔓延，但终究在强烈的反对下，未能彻底地贯彻下去，终以虎头蛇尾的结局，无疾而终。
所以，终东汉一朝，就是个豪门恣意横行的天下，秦皇汉武好不容易建立了“普天之下，莫非王土”的中央集权体制，在刘秀手里成为坞堡遍地的“封建”社会，从某种意义来说，这无异于是历史的倒退，也是三国乱世的重要起因。
表面上看，刘秀是完美的，但完美便代表着平淡，想那秦皇汉武，唐宗宋祖，朱元璋，刘邦，每个人身上都有着突出的优点和缺点，周身都带有分明的棱角。
而刘秀呢？他缺乏历代开国帝王带头大哥的那种英雄气概，这在气势上就失分不少；特别是在哥哥被冤杀后，作出各种示弱的姿态来保全自己，也引起了后人将他看轻。
所以，现在除了他那句“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，似乎就啥都没有了，因为，他的一生寡淡如水，缺少一个能让人记得住的符号！