国足为打进4年前的俄罗斯世界杯，请来冠军教头里皮执教，这位意大利教练中国球迷熟悉得不能再熟悉，拥有世界杯冠军以及意甲冠军，加上在中超执教广州恒大拿到联赛冠军以及帮助球队登顶亚洲之巅，足协高层认为他有实力率领球队打进世界杯，为此恒大支付里皮巨额薪水，可最后结果大家有目共睹。本届世界杯预选赛，国足想前往卡塔尔的决心越来越强烈，为此决定不在主教练下手，在球员这边做改变，引进阿兰跟洛国富等归化球员增强实力。
这确实是一个不错的好办法，本土球员实力连亚洲顶级实力都没有，靠他们很难打进正赛，所以足协高层看中归化球员这条路。而这一场赌博国足明显又输了，这次输在主教练用人方面。40强赛有惊无险的晋级后，有球迷不看好李铁的用人。到了12强赛。正是输在李铁的用人策略。
12强赛首战信誓旦旦迎战澳大利亚，国足士气满满，澳大利亚人员不齐整的情况下相信可以拿分数。可想象很美好，现实很骨感。迎战澳大利亚，国足踢开场15分钟好球，后面被对手熟悉战术套路后压着打，最终遭遇一场0-3惨败。第2轮面对日本，国足保守过头，排出5后卫阵型立足防守寻找机会，无奈中场出不了球被压着打，再次输球0-1遭遇两连败。
第一阶段没有拿到分数惨遭垫底让李铁受到外界批评声。第二阶段迎战越南，国足背水一战没有退路，输球基本可以确定提前出局再次备战下届世界杯。与越南的对决，国足上半场踢得没有内容，直到下半场迎来好转，凭借张玉宁跟武磊的进球2球领先，后面防守出现松懈被追平，伤停补时靠武磊的绝杀3-2险胜越南。惊险大逃亡后国足依然不敢掉以轻心，后面迎战实力更为强势的沙特。而正是与沙特的比赛，葬送国足进入本届世界杯最后的希望。
面对沙特李铁依然坚持自己用人策略，这场连艾克森坐镇替补席仅蒋光太一名归化球员，5-3-2的防守阵型要死守上半场，但前面后防线的表现证明这种战术没用，上半场被纳吉梅开二度，经过半场调整李铁仿佛如梦初醒，让阿兰、洛国富、艾克森登场放手一搏，收到不错的效果制造机会比上半场多，可惜防线不可靠国足客场2-3遭遇败仗。赛后有媒体再次不理解李铁的排兵布阵，表示归化球员的能力跟拼搏态度明显比国内球员更胜一筹，为什么就是不肯让他们首发呢？明眼人可以看出上下半场的国足完完全全是两支球队，原因便在于使用归化球员登场。
排出
根据国外数据网站统计，国足晋级世界杯的概率从前面的0.68%跌至为0.1%，这种可能性几乎接近为0，宣告国足本次冲击世界杯正赛任务再次失败。提前备战世界杯成为国足屡见不鲜的口号，原本有着不错的机会，可李铁总是重复犯下一个错误让人感到费解，倒不如主动下课换个教练试试能否改变局势。毕竟有归化球员让国足在比赛中有盼头，不至于像李铁那样坚持不派出多名归化球员首发。目前积分榜形势，沙特12分排榜首澳大利亚积9分紧随其后，阿曼跟日本同拿6分，国足积3分，这种形势对国足极其不利。