“自秦始皇得蓝田玉以为玺，汉以后传用之。自是巧争力取，谓得此乃足以受命。故求之不得，则伪造以欺人。是皆贻笑千载。”
在我国两千多年的封建历史上，一共出了四百多位皇帝，大大小小83个朝代，包括春秋战国，五代十国等，但如果要说大一统王朝，却只有9个。
第一个建立封建王朝的伟大帝王是秦始皇。根据记载，秦始皇是黄帝之子少昊的后裔，尧舜时期，得嬴姓，直到战国时期，才建立附属国，秦国。
秦穆公时期，任贤使能，开阔疆土，灭十二国，使秦国一跃成为春秋五霸之一，国力日渐强盛。公元前361年，秦孝公继位，在位期间，重用商鞅两次变法，政治上改革秦国户籍，土地制度，制定律法，经济上，主张重农抑商，奖励耕战，使秦国成为了战国后期最富强的诸侯国。
秦始皇登基后，更加延续父辈统治，励精图治，先后灭掉韩、赵、魏等六国，统一中原，建立了历史上第一个大一统王朝。
而传国玉玺，就是在这个时期诞生。公元前228年，秦始皇灭赵国后，得和氏璧一块，建立秦朝后，遂命丞相李斯用小篆雕刻成传国玉玺，上写“受命于天，既寿永昌”八个大字，自这以后，历代相传，被称为正统皇帝的信物。
公元前207年，刘邦攻破咸阳，秦三世子婴主动交出玉玺，同年，秦朝亡，项羽烧了咸阳，并把刘邦“封印”到汉中巴蜀。不过，喜欢分封的项羽，并没要走皇帝大印。后来刘邦战胜了项羽，建立了大汉王朝。
西汉末年，汉平帝病逝后，外戚权臣王莽掌握朝中大权，为了能使自己名正言顺篡位，派遣自己堂弟前去皇太后王政君处索要玉玺，王政君大怒，想要摔碎玉玺，让王莽无法篡位，但无奈只将玉玺摔破一个角，后王莽命人以黄金填补好。
不过，王莽篡位后，并没有当几年皇帝。新朝建立不久，农民起义就爆发了，最终，汉高祖刘邦第九世孙刘秀，成功夺回玉玺，建立东汉。
汉灵帝六年，皇帝亲宦官而远贤臣，大将军何进联合袁绍入宫诛杀宦官，时任十常侍之一的段珪携少帝逃走，玉玺自此下落不明。
曹丕登基后，因没有传国玉玺，终日忧心忡忡，逐派人刻“大魏受汉传国玺”，以表示自己继承皇位名正言顺。
其实从这里就可以看出，古代传国玉玺的重要性，自秦朝以后，历代皇帝都必须要传国玉玺才能顺利登上皇位，不然即使坐上去了，也有随时被废除的可能，那么，为什么他们都不自己伪造一个呢？
其实，这都源于当年秦始皇在玉玺上刻的那八个字，通俗一点来讲就是，传国玉玺是一种身份的象征，始皇说“受命于天”，意欲为，我顺受天命，当上这个皇帝，下一句就是“既寿永昌”，就应该使黎明长寿，国运永久长盛不衰，同时也暗指王朝永不衰败，永垂千秋。
既然传国玉玺代表的是顺应天命，那么任何人拿到玉玺，都可以名正言顺的当上皇帝，这也是为何这么多人争夺它的原因。
但玉玺只有一个，无论怎么重新铸造，假的始终是假的，只要有人手持真玉玺出现，那么他就是所谓的“真命天子”，这样一来，又有谁还敢伪造呢？
隋唐时期，隋炀帝杨广被杀后，萧后携隋炀帝子孙逃至突厥，唐太宗李世民继位后，下令刻造“受命宝”，“定命宝”等玉玺，用来自我安慰，但仍是时常夜不能寐，公元630年，唐朝宰相李靖领兵攻打突厥，同年，萧太后带隋炀帝孙将传国玉玺赠与李唐，李世民这才松了口气，龙颜大悦。