故事发生在唐朝大历年间，洛阳有一个木匠名叫扬康，此人幼时因逢战乱而被父母遗弃，幸好被一个老木匠收养，老木匠见扬康聪明机灵，便把木匠活教给了扬康，正因为如此，扬康走上了不归路，并最终害了自己的性命。
天宝年间，唐朝发生了安史之乱，硝烟迅速弥漫到了洛阳，一对年轻夫妻在逃难途中，嫌幼儿太过累赘，便趁幼儿熟睡时把他丢弃在了路边，幼儿醒后不见父母，哇哇大哭了起来，这时正好从旁边经过了一个老木匠，老木匠见幼儿可怜，便收养了他，并给他起名扬康。
老木匠见扬康聪明机灵，颇为喜欢，便把手艺教给了他，
扬康悟性极高，不但很快学会了木匠活，而且还在学会的基础上，往上延伸了许多，他做的器具堪称巧夺天工。老木匠看到眼上，喜在心间，又把方术教给了他。
扬康学了方术后暗暗自喜，心想有了这种技艺，看谁不顺眼就整谁，正因为这个邪恶的想法，使他走上了不归路。有一次，扬康给一个财主家做家具，一把椅子要一两银子，财主虽然家境富裕，但挣的钱都是一文一文抠出来的，见扬康这般要价，一个巴掌就扇在了他的脸上，“老子的钱是大风刮来的吗？”扬康捂住脸不动声色地走了。
第二天，财主竟不住地用手扇自己的脸，扬康闻听，哈哈大笑起来。就这样，扬康只要看谁不顺眼就用方术害谁，人们虽然知道是扬康所为，但苦于没有证据，也只能怏怏作罢。
有一天，扬康到叶员外家做家具，无意间遇见了叶员外的女儿叶盈盈，他见叶盈盈长得面如冠玉，腰如柳丝，出落得无比漂亮，便动了不正之心。当天晚上，扬康偷偷溜到叶盈盈的闺房，抱上叶盈盈便行淫秽之事，叶盈盈虽百般挣扎，奈何手无缚鸡之力，就轻易被扬康得手了。
叶盈盈是一个饱读诗书的女子，深知礼义廉耻，她自被扬康玷污后，便整日郁郁寡欢，暗自落泪，三个月后，竟悬梁自尽。
自叶盈盈自杀后，扬康一直心神不宁，他取出金钱占卜吉凶，竟发现三日后自己将会去世。扬康从此便担惊受怕起来，心想自己年纪轻轻怎么会遭此不幸，他不愿听从命运的安排，一边踱步，一边思考办法，忽然一个主意荡漾在了他的脑海，并立即去实行了。
扬康为自己量身打造了一口棺材，并在棺材上挖了一个小洞，通过小洞可以观察外边的事情。扬康提前一天穿好寿衣并躺在了棺材里，当天夜里，忽然从外面刮起了一阵阴风，一个穿白色衣服的夜叉和一个穿黑衣服的夜叉飘飘然地闯了进来，他们进入房中，来回搜寻了一番，又飘飘然地走了。
扬康见黑白无常走了，想着自己终于度过了关口，心里万分高兴，为了安全起见，他没有立即从棺材里出来，想着等到第二天再出去，便在棺材里睡了，一觉醒来，扬康发现自己被锁在牢狱中，在他的周围，有很多奇形怪状造型的人，有的人被吊在木桩上，有的人没有了皮肤，有的人没有了双眼……扬康见此，连忙询问走来的一个差役。
差役说：“这里是阴间，他们都是在人间犯了罪恶，被抓到地狱受罚的。”
扬康闻听，大为失落，就在这时，一个女鬼来到了扬康的面前。
女鬼道：“你一生作恶多端，死有余辜，你觉得凭你那小聪明就能躲过鬼差?别妄想了。”
扬康仔细瞧看，发现是自己强暴过的叶盈盈，扬康从叶盈盈口中得知，叶盈盈死后，鬼魂来到地府喊冤,阴曹官见状，连忙询问，得知详情后，便命黑白无常来索取扬康的命，虽然扬康躲过了黑白无常的逮捕，却没逃过因果镜的查询，因果镜查到扬康的魂魄没有来到阴间，便强行把他的鬼魂吸到了阴间。
经过阎王审查，扬康被判处打入十八层地狱，永世不得超生。
编者的话：故事通过扬康作恶多端而受到严惩，告诉我们为人要老实本分，不要搞阴谋诡计，不然必会得到应有的惩罚。