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检察官表示，在8月的一个周二，梅纳德（Gary Maynard）驾车离开Lumberjacks餐厅停车场，沿着Main Street行驶，离开加州东北角的小镇Susanville，从一条陡峭的高速公路进入塞拉内华达山脉（Sierra Nevada），在森林里，他点燃了一把火。
一名犯罪学教授8月涉嫌在北加州纵火被捕。（Getty Images）
梅纳德是一名专门研究偏差行为的犯罪学教授，现在被拘禁在Sacramento监狱等候审判。调查员说，这名犯罪学专家自己成了罪犯。
加州森林防火厅（Cal Fire）指出，加州每年约有10%的野火是人为纵火，纵火者的身分包括律师、牙医、百万富翁和游民。加州近年纵火率不断上升，去年上升6%，案件数量从301年增加到320件。过去两个月，有三名嫌犯涉嫌在北加州纵火，烧毁数千英亩土地和200多栋房屋和商店。梅纳德纵的多场火在有机会烧毁房屋前就已被扑灭。
在加州担任调查员专门审讯纵火犯的诺许库格（Ed Nordskog）说：荒野纵火犯是世界上最危险的罪犯，他们可以在一个小时内烧掉一整座城镇。
9月底，毕业自加州理工学院（California Institute of Technology）的硅谷瑜伽教师苏维涅娃（Alexandra Souverneva）涉嫌点燃Fawn fire，造成三个人受伤，烧毁185座建筑物。消防官员表示，有足够的证据证明苏维涅娃是故意纵火，她还可能涉及前一天发生的另一场火灾。
一些纵火专家表示，加州纵火案近年来其实有减少的趋势，但新冠疫情导致纵火活动增加，疫情期间因纵火被捕的人数激增。数据显示，加州2020年发生120宗纵火案，2019年为70宗。
诺许库格在他的职业生涯中审讯过300多名纵火犯，他表示，纵火是一种跨越种族和性别界限的犯罪，像好莱坞电影描写的为寻求刺激而纵火的人其实不多，比较常见的是对工作或家庭生活感到沮丧，或精神出状况的人。他说：大多数的纵火犯只是情绪愤怒的人。
调查人员表示，梅纳德的案子似乎与疫情造成的精神压力有关。他们透过追踪梅纳德粮食券和电话的使用纪录，以及他们在梅纳德汽车上安装的追踪器，来了解他的动向。
梅纳德在纽约Stony Brook University获得社会学博士学位，先后在Santa Clara University、Chapman University和Sonoma State University任教，他对1978年南美盖亚那琼斯镇发生的大屠杀特别感兴趣，至少撰写了六篇与雅教领袖琼斯（Jim Jones）有关的文章。