宋朝绍兴年间，杭州府有一个老汉名叫杜若飞，此人身强体壮，力壮如牛，从小就上山砍柴，凭着砍柴的本事，他挣了不少钱，只是他花钱也很厉害，总是入不敷出，因此，到了四十多岁还没有娶上媳妇。
杜若飞看着别人幸福的一家人，常常暗暗落泪，他想着如果自己有一个媳妇就好了，不但可以帮自己料理家事，而且还可以为自己解闷。一天夜里，一个寡妇走入了杜若飞的生活，杜若飞以为是自己的桃花运到了，其实是一个灾祸。
一天夜里，杜若飞正在床上睡觉，却被隔壁的动静声吵醒了，累了一天的杜若飞想在晚上好好休息休息，竟被无理的动作吵醒了，他不胜其愤，光着膀子来到了隔壁家，只见一个女子正在往里面搬东西，杜若飞见粉汗湿透了薄衣的女子，下意识地咽了一口唾液，两只眼睛直直地盯着看。
女子扭头见杜若飞傻傻地看着自己，笑着说道：“大哥，我是新搬过来的，大晚上打扰你休息了。”
杜若飞连忙笑着对女子说不妨碍，女子介绍自己名叫艺羽，年方二十八岁，几年前死了丈夫，故而流落四方，靠为人纺织为生。杜若飞也忙介绍了自己。两人寒暄了一阵，杜若飞便帮艺羽搬起了东西。
二人搬完了东西，艺羽便连连致谢，并问道：“奴家初来乍到，什么都没准备，可以在大哥家洗个热水澡吗？”
杜若飞闻听，两腿顿时酥麻了起来，“好！好！我这就去给姑娘准备。”说罢，杜若飞便去烧热水了，烧好热水，杜若飞又把热水倒进小屋中的一只木盆里，并把一个破旧的草席象征性地挂在了门口，然后就去喊艺羽了。
艺羽在洗澡时，杜若飞透过草席偷偷地瞄看她，眼前的场景让他看得目瞪口呆、垂涎三尺。他暗暗道：“要是能当我老婆就好了。”
艺羽洗澡走后，杜若飞竟然突发奇想，想要品一品洗澡水，于是他便把洗澡水喝了一肚子。第二天，杜若飞走到大街上，人们都掩住口鼻急忙躲闪，他感到非常奇怪。又过了一天，杜若飞闻到自己身上散发出了阵阵臭气，便连忙烧水洗澡，可是洗了几次，都没有消除身上的臭气，他感到很无奈，也很悲哀。
一天，杜若飞竟被自己身上的臭气熏晕过去了，醒来时发现一个道士站在自己身旁，道士询问杜若飞近来是否发生过什么事，杜若飞说他前几天喝了一些洗澡水，并把事情经过告诉了道士，道士闻听，道：“去看看澡盆吧！”
杜若飞便带着道士带来了木盆旁，发现木盆上爬满了蛆，看到眼前情景，杜若飞顿时就呕吐了起来。道士告诉杜若飞他喝的是一个名叫艺羽的洗澡水，此人接连克死了八个丈夫，后来被其中一个丈夫的家人打死了，她死后化作女鬼常常勾引男子，并从男子身上吸收阳气。杜若飞闻听，吓了一头汗，他还想着要和艺羽做一对恩爱夫妻，没想到艺羽竟然是一个女鬼。
道士手提金钱剑来到艺羽家中，艺羽见到道士，急忙便逃，却被道士掷出的金钱剑击中了，霎时间，艺羽化作了一滩浓水，道士从地上舀了一碗递给杜若飞说：“喝了它，你身上的臭气就消失了。”杜若飞很无奈，捏着鼻子把脓水喝了下去，结果吐了许多脏东西，而后臭气就彻底消失了。
杜若飞发誓从此之后再也不想娶妻之事了，不料，没过一年杜若飞结识了一个三十多岁的寡妇，二人机缘巧合地结为了夫妻，而且一年之后两人有了一个儿子。
编者的话：故事讲述一个名叫杜若飞的老汉因为贪恋女子美色，便把她的洗澡水喝了下去，不料身上因此发出了臭气，经过道士指点，方才把臭气消除。告诉我们为人要守本分，不要贪恋美色。