相信每个回国的留学生，都会遇到过一个尴尬的场景。
在家族的聚会上，不懂行的亲戚追问自己在国外读的是什么学校时，凡是回答XX学院的人，一定会被鄙视，并且还要追加一句。
“花了那么多钱，怎么就读了个学院啊。”
每到了这个时候，初出茅庐的年轻人总会压着火气，认真科普美国大学和学院其实并没有什么差别。而稍微有了些经验的人则会一脸深沉的告诉他们。美国的学院甚至比大学还要强，你难道没听说过，美国第一的大学叫做“麻省理工学院”？
虽然麻省理工大学早就不属于学院的范畴，而是综合性的大学，但美国的各个顶尖学院们，其实真的不比综合性大学要差。
College vs University
在国内，很多人固有的观念就是【大学 > 学院】，凡是挂着大学名头的，基本上都是一本及以上的优秀者，“五道口职业技术学院”听起来就没有“清华大学”阔气，虽然二者指代的都是同一所学院。
但在美国，学院（College）和大学（University）的区别其实并没有那么大。
在美国媒体USNEWS排的全美最佳大学的前15名当中，就有麻省理工学院，加利福尼亚理工学院，达特茅斯学院三所。就算麻省理工和加州理工算是半个综合性质的大学，但达特茅斯也是彻彻底底挂着“College”的名号，力压了一众耳熟能详的顶尖University。
（图为达特茅斯学院，美国TOP14）
但既然都是大学，那么为什么又要分为College和University呢？
多种多样的学校类型
其实，在美国大学的类型中，除了College和University之外，还有School,Institute,Conservatory等等说法。
大多数的College和University都是指提供四年制本科教育及研究生教育的大学。可以颁发学士学位，硕士学位和博士学位。
这些学校的规模一般较大，包含文理学院(Liberal Arts College/School)，专业学院(Professional College/School)及研究生院(Graduate College/School)等。教授多数专注于研究。
College和University最大的差别也是在这里体现的，University的专业更多，而College的专业选择就较为狭隘，很可能没有大热的医学院，商学院及法学院等。
而其他的称呼，例如Massachusetts Institute of Technology(麻省理工学院)，California Institute of Technology(加州理工学院)，以及Juilliard School(美国顶音乐舞蹈学院)，Peabody Conservatory of Johns Hopkins University（美国约翰霍普金斯大学琵琶第音乐院）等，这些使用其他名称代指的则多是因为学校的历史原因有关。
但需要注意的一点是，Community College这个称呼，一般会代指社区大学。
社区大学与普通的学院与大学不同通常只颁发副学士学位(Associate Degree)，这个学位只能相当于国内的高职或者大专，在社区大学读书的一般是付不起学费的本地家庭，或者是读完两年大学后选择进入其他正常大学深造。
其实，说了这么多，大家对美国的文理学院、社区学院以及综合性大学一定都有了一定认识。
至于应该申请文理学院还是大学，这个也要看学生更向往怎样的大学经历。文理学院以小而精著称，大学相反就更大而全，但都能提供扎实的四年学习机会。
因此学生可以更多从地理位置、校园环境、就业等方面去考虑，而不必过度拘泥于学院或者大学的名称。