明朝末代皇帝自缢于煤山，明政权宣告倒台，如鸦雀一般的二十多万农民军涌入京都，随后仅仅过了四十几天，披甲戴盔的满八旗军队就入关了。
瘦死的骆驼比马大，明政权的崇祯帝去世时，京都非常混乱，李自成的势力战无不胜。明政权在江南广大区域内还有着绝对的统治地位，残存的明江南势力所想做的并不是与李自成武斗夺回京城，而是选出一位新的皇帝，守住江南的一方水土。
在危机到来之时，残存于江南的明朝官员把自己的利益摆在了第一位，他们选择立新帝，这样他们对新帝就有了拥立的功劳，便可以偏安于江南过着逍遥日子。
可以说南明在兵力方面有着绝对的优势。而且南明还控制这富庶的江南一带，把控着众多的战略重地。
在南明偏安江南一隅与世无争之时，北方却战火不断，李自成被多尔衮击败，之后带着军队退守到陕西，而满清军队侵占了河北一带。李自成兵力不足，此时李自成战领的山东河北一带守备力量薄弱。
南明的臣子们就算再无雄心，也不会放过如此好的扩张势力的机会，如果此时攻其不备，不仅可以拿下河南还可以占领山东，进可攻退可守。如果南明的君臣还能有一点气魄，此时出兵，就算被满清和农民军夹击也不输气势，到最后也不至于手中没有一点与人抗衡的筹码。
但是，南明君臣却出乎意料的想要和谈。那么和谁和谈呢？
官僚阶级的想法是联合满清势力，消灭李自成的军队，可谓算的一手精明账。他们打算让满清去打农民军，南明从旁压阵，打下来的山东河南拱手送给满清，这些官员应该是非常熟悉两宋历史吧。他们与满清明码标价的谈，划分双方的势力范围，从此井水不犯河水，如果满清消灭了李自成，那么清和南明就以黄河为界，割据两边，相安无事。
但是满清却不买南明的账，满清的野心怎么能止于黄河一侧，而且满清也不忌惮南明。
在满清军队进军陕西山西一带时，南明的军队还热心的前往提供援助。南明的君臣估计是想与以后的邻居打好关系，但是他们没有想到，在消灭了李自成之后，满清竟然是把矛头对准了自己。
清军灭了李自成后，占据华北、西北的满八旗、蒙八旗和吴三桂的汉军加起来，也不过三十万。南明的优势还是很大的，无论从经济、兵力还是人口，都有绝对的优势。
但是南明的君臣们私利心太重，苟且偷生不愿意作战，而且朝廷不愿意将太多的钱物给坐镇江淮四镇的割据军阀们，军阀不愿意消耗实力，不愿意吃亏，没有朝廷的军饷，于是，军阀开始在自己的势力范围内征税。军阀们都不愿为朝廷作战，脱离了朝廷，自己称霸一方。
于是，南明庞大的势力，被分裂成了很多的小势力，被满清逐渐的侵吞瓦解，慢慢消灭。
于是，军事实力非常强大坐拥七十万精兵的南明政府就这样在不到一年的时间里被清廷消灭殆尽。
最后，不得不承认南明是一个在中国历史上存在感极底的王朝，为什么这么说呢？
比起东晋和南宋上百年的存在时间，南明仅仅在南方延续了二十余年左右。存在时间的过短，也导致了被历史所忽略，当然，这不是最主要的。
最主要的却是，南明在本质上，和东晋和南宋是不同的。不论是东晋还是南宋，虽然都丧失了北方的领土，但是，东晋和南宋从建立那天起，便有着一个相对统一的中央政权，以及一个相对有着很大的号召力、凝聚力的首脑，可以指挥属于自己的武装力量对外敌进行有效抵抗，而南明，从建立的那一天起，就没有一个有强大的号召力和权威性的首脑，始终处于一种一盘散沙的局面，这也是南明这么快被灭的主要原因。