2021-2022赛季CBA联赛第一阶段的常规赛将于10月16日在浙江诸暨赛区打响，此前周琦远赴澳洲联赛一事也许令外界一度对新赛季的明星热度有所保留，但随着易建联和丁彦雨航的回归，这个赛季肯定还会有更多话题。16日的揭幕战将由联赛11冠王广东东莞大益队对阵深圳马可波罗队，同时第二天时代中国广州队也将挑战上赛季亚军辽宁队，可以说南粤三支球队都是新赛季一开头就要引领观赛热潮。
4月29日，上赛季CBA总决赛，易建联出现在赛场边，但并未登场比赛。新华社发
因为要参加季前赛热身，卫冕冠军广东东莞大益队已经于10日前往诸暨赛区备战，也标志着他们争夺12冠之旅正式展开。毫无疑问，新赛季广东队依然是最被看好的冠军热门，哪怕和大部分竞争对手一样，第一阶段的赛事他们要以全华班阵容迎战，但对于华南虎来说这个赛季他们迎来了一个非常令人期待的开头，那就是易建联的正式回归。
10月8日，球队全员在东莞基地按照联赛要求通过了体测，易建联因为符合联赛规定的30岁以上年龄要求，被免予参加2分钟强度投篮和专项速度耐力测试。尽管如此，他在其他项目里的表现都非常正常，包括摸高和滑步都十分自如，曾经让球迷们揪心的右脚跟腱也看上去没有太大异样。很显然，对于已经缺席了联赛200多天的阿联来说，他希望用实际行动证明自己已经准备好了。
阿联的拼劲和实力是毋庸置疑的，但这张王牌复出后怎么用，广东队的教练组和管理层都达成了共识，那就是宁愿“保守一点”。“阿联现在的训练、对抗各方面都是正常参加的，但考虑到联赛开始后的比赛强度，我们觉得还是保守一点比较好。”宏远总经理朱芳雨说，“我想我们会控制他的上场时间，包括对他的使用都会更注意。毕竟他是大伤刚恢复不久，另外他也是队里年纪最大的队员了，整个赛季的时间很长，所以在对阿联的使用方面我们还是采取一种保护的姿态吧。”
5月1日，在2020-2021赛季CBA总决赛第三场比赛中，广东东莞大益队通过加时赛以110比103战胜辽宁本钢队，从而以2比1的总比分获得总冠军。新华社发
事实上，上赛季在阿联缺席的情况下，广东队仍强势卫冕成功，也给了球队的年轻人们更多信心。新赛季球队又迎来了一些新面孔，其中备受关注的莫过于在之前全运会上帮助广东队拿到U19金牌的内线小巨人徐昕，这位身高2.24米的新人在易建联“受保护”时，也许会得到更多上场机会。对此朱芳雨也表示以之前主教练杜锋和教练组的用人风格，“只要有机会，应该会给年轻人更多锻炼时间”。
国内阵容已经基本齐整了，剩下让管理层操心的便是外援何时能到位的问题。朱芳雨承认威姆斯和马尚·布鲁克斯这对黄金组合仍是广东队首要争取的对象，哪怕马尚目前伤势未愈，可能至少要等到明年1月底以后才能复出，广东队也还是愿意给他在阵容里留一个位置。
“马尚我们也经常沟通，他现在的身体状况反馈给我们的是伤病恢复程度最快要1月底到2月能参加比赛，具体那个时候能不能还要看他后面的状况，我们还是强烈希望他回到球队。”朱芳雨说，“威姆斯和马尚一直是我们的首选。但特别要注意入境相关规定，包括签证手续，要按正规流程完成，这个时间无法有准确说法，办不齐就只能往后拖。包括第三外援我们也在接触，但毕竟很多外援都在境外，签证等手续都比较复杂，其他没有更好的选择，其实绝大部分俱乐部都是如此，所以我们只能继续努力尝试，希望威姆斯能先来参加第二阶段比赛，而马尚，希望他能明年1月底回来。”
4月29日，广东东莞大益队主教练杜锋（前右）在训练中与队员威姆斯交流。新华社发
至于广东队的新赛季目标，这显然是个不需要去明确提出的问题，因为它的答案在过去的每个赛季都是显而易见的。不过每年的挑战各不相同，比如今年的难处就在于休赛那几个月队员和教练都承担了许多其他比赛任务，真正全队合练的时间少之又少。“夏天比赛确实很多，国家队的、全运会的等等，留给我们自己系统训练的时间并不多。”朱芳雨说，“现在联赛马上就要开始了，只能说很紧迫了，希望大家都能调整过来吧。”
南都记者 汪雅云