从十八泉折回到田家湾村道，沿着八十八路口站前行，在岔道口往右，过涵洞，经古道民谣中的“七十里韩愈走马岭”、再过黄泥坳到万寿桥村可行至万岁桥。此段已无青石板路，有几个路口，可直接导航万寿桥村六组，到达万岁桥。
据《湖南交通志》记载，郴州万岁桥是湖南最早的桥。该桥始建于秦代，是郴州城区裕后街南至宜章九十里大道上的一座重要桥梁，也是湘粤古道的标志性建筑。
说来惭愧，路过万寿桥很多次，也没有想到附近还有座万岁桥，更没想到它还是湖南最早的桥。
至于为什么叫万岁桥？据资料考证，说法不一。有说万岁桥原名为万会桥，为古道相交之处，旅人汇集之处；也有说是因为桥下的郴江上游在古代叫千秋水，千秋水发源地为万岁山，由此得名；还有说万岁桥因销售万岁灵木而驰名，万寿桥村因万岁桥而得名……
民间也有自己的说法。有一个热心村民告诉我，听他外公说，当年日本人想炸这座桥，投放了一个炸弹，也只炸了一个小洞。由于桥非常牢固，工匠都抱怨，这桥不倒，我们吃什么呀？
另外，万岁桥还经受过大洪灾的考验，虽然水漫过桥面，但桥并没有冲毁。按照村民的这个说法，因为万岁桥自古以来就非常坚固，所以叫万岁桥。
村民还说，以前有个小孩不小心掉到桥下却毫发无损，因为桥上有阿弥陀佛。我想民谣中“六十万岁桥上过”“万岁桥念阿弥陀”就是这个来历吧。在村民心中万岁桥有菩萨保佑，自然是千秋万岁，流芳千古了。
那么湖南最早的桥为什么在郴州呢？从资料中了解到，郴州被称为“湘粤之孔道“，是从中原南下岭南必须要经过的地方。郴州素为林中之城，无大江大河，行不了船，修不了运河，只能用骡马运送。以秦朝当时的架桥水平，比起大江大河，在郴江上修桥更容易可行。故湖南最早的桥在郴州。
自8月份发现万岁桥后，我前后来了四次，看了学，学了看，每次来都有新发现和新收获。
第四次来万岁桥是听说桥下有一个镇邪之宝，在桥洞的正中间插着一把古剑，剑身是直指河水。
为了探究桥底下到底有没有镇压河妖的宝剑，我特地冒着酷暑徒步而来。正逢一群鹅和鸭在桥底河道嬉戏，为寂寞的古桥平添一份生机，一路的疲惫与炎热瞬间被这一美好风景冲刷掉。
带着好奇心，我下到桥底，把五个桥洞全都细细观察了一番。结果是没有。没有宝剑，也没有河妖，只有一条蛇皮悬挂在桥洞石壁上，随风飘扬。
我不由哑然失笑，觉得自己太傻，不应把传说当真。想想看，就算有宝剑，也应该早就进了文物馆了。
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