从1939年到1970年，陈伯达跟随毛泽东31年，是在毛主席身边时间最长的秘书；陈伯达曾担任中央政治局常委，正国级职务，是毛主席所有秘书里职位最高的。
1904年，陈伯达出生于福建的一个普通山村之中。祖上也算一个秀才之家，但家道中落，经济并不是很宽裕。
陈伯达原名陈建湘，一次偶看电影《斯巴达克思》，对其主人公崇敬备至。后从其名字中取“巴达”两个字作笔名，中文音译为“伯达”。20世纪30年代中期，用陈伯达这一笔名在报刊上发表文章。他的这一笔名用得最多，影响最广，反使人们忘记了他的真名陈建湘。
在1919年的时候，陈伯达考入如今的集美大学师范学院。之后在他17岁时回乡当了一名教师，在这里也只任教了一年，又转到厦门担任小学教师。
1925年，陈伯达由于信奉孙中山的三民主义，然后进去了国民党，他亲眼见证了国民党的“残忍蛮横”。
之后，陈伯达选择加入共产党。加入共产党后不久，陈伯达就去了莫斯科进行学习深造。
陈伯达回国以后，很长一段时间不被重视，在延安的一次偶然机会， 他引起了毛主席的注意。
毛泽东注意到陈伯达，是缘于一次讨论孙中山思想的座谈会。毛泽东也参加了这次座谈会，但他没有发言，只是作为一个旁听者，坐在一边静听。在这次会上，对孙中山的思想发展阶段问题发生了争论。一种意见认为，孙中山的思想属于小资产阶级范畴，另一种意见认为，孙中山的思想属于民族资产阶级范畴。双方争论激烈，谁也说服不了谁。这时，一直坐在后边一言不发的陈伯达发了言。陈伯达果然出手不凡，他运用辩证法，分析孙中山的思想，提出了一个别人谁也没有考虑到的观点：孙中山思想有“两重性”，不但如此，孙中山思想还有“两个两重性”：既包括小资产阶级思想的两重性，又包括民族资产阶级思想的两重性。陈伯达口气缓慢，一字一板，把自己的观点阐述得全面、周到、逻辑性强。有分析，有根据。这引起了坐在边上旁听的毛泽东的注意。毛泽东目不转睛地看着陈伯达，认真地听着。陈伯达发言毕，毛泽东小声问主持会议的人：这个人叫什么名字？主持会议的人告诉毛泽东：他叫陈伯达。
爱才的毛泽东，对陈伯达很是欣赏。会议结束时，从不轻易表态的毛泽东高兴地站起来说：刚才陈伯达同志的发言很好，很恰当地分析了孙中山思想的阶级属性问题。他鼓励大家要像陈伯达那样，运用马克思主义的辩证法，对问题进行科学分析。会后，毛泽东把陈伯达留下来，问了他的一些情况。
不久，毛泽东即叫警卫员通知陈伯达和他一起去陪一个美国记者吃饭，说是让陈伯达陪同，实际上，毛泽东是想找机会和陈伯达好好聊聊。吃饭时，毛泽东又问了陈伯达许多北平文化界的情况和周秦诸子等学术问题，又问了陈伯达许多其他情况。陈伯达知识渊博，记忆力也好，几乎有问必答，且夹叙自己的见解；毛泽东也精通文史，因此，二人之间谈得很投机。
1939年春，张闻天亲自找陈伯达谈话，告诉他：毛泽东亲自提名，中央研究决定，调他到毛泽东办公室工作。陈伯达脸上没有什么表情，但内心欣喜异常。他立即表态同意。从陈伯达内心来说，他是真心愿意到毛泽东办公室工作的，他深知，给中共最高决策人当秘书，非同小可，不仅使自己目前的地位变了，而且今后自己也将前途无量。
陈伯达在毛主席身边工作时间很长，直到新中国成立，他都在毛主席身边帮助毛主席处理很多的事务。在1966年的时候，陈伯达担任中央政治局常委，这可是属于正国级职务，是一个很高的荣誉。
在陈伯达晚年的时候，由于犯了错误，中央在进行专案调查之后，将其开除党籍，之后陈伯达被逮捕了。
1971年9月13日，这一天陈伯达就失去了人身自由，起初是被在家里就地羁押，后来转到了秦城监狱，一直到了1981年8月，陈伯达才被特批保外就医，恢复了自由身。
出狱后的陈伯达，被安排在北京郊区的一栋民宅里，他住的房子是一套三居室，和儿子陈晓农一家三口生活在一起。
陈伯达每个月的生活补贴有一百多元，但是作为读书人的他，这笔费用大部分被用来购买书籍，因此生活上还是显得有些拮据。
当组织上来人看望他，询问生活上有什么困难，需要帮助的尽管提出来。
询问了三次，陈伯达这才开口，提出来一个小小的要求，那就是可不可以给一些费用，用来购买水果吃。
这个要求当即就被汇报了上去，立马就批复了下来，除了额外给他一百元“水果费”之外，他的生活补助，也从最初的一百元涨到了两百元。
在上世纪八十年代初期，一家三口每个月的开销，差不多还不到一百吧；所以，陈伯达每个月的两百元，在当时是一笔不小的费用，换算下来，怕是相当于是现在的每个月两万了吧。
不过，陈伯达的晚年生活过得倒是不铺张，简单又平凡，算是回归到了一个普通文化人的正常生活。
他每天吃完饭以后，闲暇之余就是看书，虽然卧室只有十几平米的大小，但是里面放置了两个大书柜，几乎占据了整个卧室的面积。
以前，他的藏书多达六万多册，还专门腾出两个房间用来收藏书籍，现在只剩下这两大书柜了。
书桌上杂乱的摆放着各种书籍，几乎是打开的，在杂乱的书桌一个角落，还专门收拾出一个小地方出来，摆放着笔墨纸砚。
陈伯达平常很少出门，几乎都是待在家里，看书、写作、练练毛笔字。
但这个时候的陈伯达，身体也大不如前了，虽然中央对陈伯达采取了优待，但还是在1989年的时候，因为心肌梗塞而去世了。
陈伯达犯过一些严重的错误，但是并不能因此抹杀他在中国革命中所起到言论号角，宣传的作用。
都说枪杆子和笔杆子，干革命就靠这二杆子。这句话很直白，但也到位。陈伯达就是负责笔杆子的。被封为理论家，老夫子头衔，可不是浪得虚名。他是极其有才的政论员，他是著名的理论家，有较高的理论水平和文化素养，为中国革命发展写过许多政论性文章，而且也写得很出彩，到现在北京大学等图书馆还有50多种书籍保存，另外还八十年代判刑后，他还写了许多富有建设性的文章给中央。