朝鲜战争爆发
1950 年 1 月，美国国务卿迪恩·艾奇逊发表讲话称，韩国和台湾不在美国“防御圈”之内，这似乎表明美国将置身于朝鲜冲突之外。
1950 年 6 月 25 日，朝鲜在得到苏联的支持承诺后发动了对韩国的袭击，朝鲜军队越过 38 度线，入侵韩国，朝鲜战争爆发。
然而，美国国务卿迪恩·艾奇逊的评论具有误导性。美国对朝鲜入侵韩国的行为立刻作出反应，6月27日，安理会要求联合国成员国对韩国提供军事援助，击退朝鲜入侵。
战争消耗的成本是灾难性的。仅在联合国战略空军司令部行动的第一个月，他们就投下了 4000 吨炸弹。美国上将柯蒂斯·爱默生·李梅退休后描述了这场灾难：
"we eventually burned down every town in North Korea... and some in South Korea too. We even burned down [the South Korean city of] Pusan -- an accident, but we burned it down anyway."
“我们最终烧毁了朝鲜的每个城镇……还有韩国的一些城镇。我们甚至烧毁了（韩国城市）釜山——这是一次意外，但我们还是烧毁了它。”
朝鲜战争共造成了几百万军人和平民的伤亡，但最终，划分两国的边界仍然保持在朝鲜入侵之前的状态。
“你喜欢战争的唯一原因，是因为你没有参加过战争。”“你觉得你生活不够好的人，是因为你没有尝试到真正不好的生活。“
核讹诈
朝鲜战争没过多久，随着对中国支援朝鲜所取得的军事胜利的震惊，一些美国官员敦促在不断升级的冲突中使用原子弹。
麦克阿瑟一再要求总统授予前线指挥官对核武器的使用权。1950 年 7 月，当朝鲜人最初入侵韩国时，麦克阿瑟就讨论了使用原子弹的可能用途，他制定了一份以朝鲜主要城市为重点打击目标的初步目标清单，并设想了利用核弹来阻止中国或苏联从大陆增援的作用，在这种观点下，他说：
“I would cut them off in North Korea…The only passages leading from Manchuria and Vladivostok have many tunnels and bridges. I see here a unique use for the atomic bomb-to strike a blocking blow.”
“我会在朝鲜切断它们……通往朝鲜的唯一通道有许多隧道和桥梁。我在这里看到了原子弹的独特用途，可以用来进行拦截。”
战争之初，麦克阿瑟的战略不是对中国各地的城市进行核打击，而是对鸭绿江沿岸进行核打击……建立放射性荒地屏障，以阻止中国/苏联进入朝鲜半岛。
1950 年 12 月 9日，麦克阿瑟正式尝试获得使用原子弹的权力。他希望指挥官能够自行决定在朝鲜战场使用核武器。 1950年12 月 24 日，麦克阿瑟提交了核武器攻击“目标清单”，他需要 26 颗原子弹，这一战略反映了利用原子弹以毁灭性和全面的方式摧毁中国部队进攻能力的计划。然而，该请求未获杜鲁门批准，麦克阿瑟认为杜鲁门限制他作为战场指挥官的权力“本质上是投降”。
1951 年 3 月，麦克阿瑟再次为朝鲜战争寻求原子弹干预。为了应对中国沿北部边境集结的增援部队，以及苏联空中力量的增加，他要求使用核武器阻止或击败任何潜在的二次入侵。根据历史学家约翰·斯帕尼尔的说法：“证据表明，麦克阿瑟有可能将朝鲜战争扩大到包括对中国的核攻击，甚至冒着引发与苏联全面战争的风险，这是杜鲁门决定解除麦克阿瑟的主要因素。”
1951 年 4 月麦克阿瑟被解除指挥权后，马修·里奇韦将军接管了朝鲜战争。尽管他的观点没有麦克阿瑟那么激进，但里奇韦还要求提前部署原子武器以供作战使用。1951 年 5 月，他要求将 38 颗核弹转移到战区。该请求被拒绝。
在整个朝鲜战争期间，麦克阿瑟并不是唯一一个为原子使用寻求有利条件的人。四大老牌组织的国家领导人呼吁进行核干预以尽快结束朝鲜战争。其中包括联合国原子能委员会前代表 Bernard Baruch、参议员 Owen Brewster、参议员 Stuart Symington 和国会议员 Mendel Rivers。Stuart Symington 特别呼吁进行原子弹干预以证明武器的道德合法性，而Mendel Rivers则呼吁对平壤进行打击以迅速接近战争。
艾森豪威尔也是二战时期的资深战区指挥官，1950 年 6 月朝鲜战争开始时，他首先建议进行核干预，后担任哥伦比亚大学校长时，他提出“如果能找到合适的目标，就在朝鲜地区使用一两颗原子弹”。当他后期成为美国总统时，朝鲜战争已经退化成了一个令人沮丧的，并沿38线形成一个旷日持久的僵局，艾森豪威尔决心通过核恐吓和边缘政策结束对抗，他的原子弹攻击目标不仅仅是朝鲜，也包括中国沿海。
To keep the attack from becoming overly costly, it was clear that we would have to use atomic weapons. This necessity was suggested to me by General MacArthur while I, as President-elect, was still living in New York. The Joint Chiefs of Staff were pessimistic about the feasibility of using tactical atomic weapons on front-line positions, in view of the extensive underground fortifications which the Chinese Communists had been able to construct; but such weapons would obviously be effective for strategic targets in North Korea, Manchuria, and on the Chinese coast.Let the Communist authorities understand that, in the absence of satisfactory progress, we intend to move decisively without inhibition in our use of weapons, and would no longer be responsible for confining hostilities to the Korean peninsula. We would not be limited by any world-wide gentleman’s agreement.
为了防止攻击成本过高，很明显我们将不得不使用原子弹。鉴于中国已经能够建造大量地下防御工事，参谋长联席会议对在前线阵地使用战术原子武器的可行性持悲观态度；但这种武器显然对朝鲜和中国沿海的战略目标有效。在没有令人满意的进展的情况下，我们打算果断行动，不加限制地使用武器（核武器），不再负责将敌对行动限制在朝鲜半岛。我们不会受到任何世界范围的绅士协议的限制。
不仅仅是美国的领导层，美国民众同样对在朝鲜战争中使用核武器持支持态度，1951 年 11 月，当美国人民被问到：“你认为联合国部队应该还是不应该对朝鲜境内的敌方目标使用原子弹？” 在调查结果中，41% 的人回答“应该”，10% 的人回答“应该”，37% 的人回答“不应该”，12% 的人回答“没有意见”。再次在 1952 年 11 月，由于长期的僵局使国家感到沮丧，美国公众再次强烈呼吁政府对朝鲜战争使用原子弹，政府面临着用核武器进行攻击的“强烈压力”。
1951 年 4 月，随着韩国战争事态的恶化，杜鲁门下令将 9 颗 Mark 4 核弹从原子能委员会的监管下转移到军事部门，这些核武器从美国转移到关岛和冲绳的战略空军司令部基地。这种秘密转移的唯一实际用途是将这些武器为可能对亚洲大陆进行打击。
艾森豪威尔在当选总统后公开表示，如果中国和朝鲜继续拖延停战谈判，他愿意对他们使用核武器。
为什么美国拒绝使用原子弹？
让我们将时间倒推，1945年，杜鲁门授权对日本使用两颗原子弹，这是人类历史上第一次也是迄今为止唯一一次将原子弹用于实战，这两颗投在广岛和长崎的幽灵把日本摁在了投降的棺材板上，虽然日本人投降了，但原子弹造成的可怕结果仍然在每个人的脑海中记忆犹新。
美国在朝鲜战争中动用了除了原子弹以外所有的现代武器。鉴于核武器已经成为 1948 年后美国防御战略的核心，我们完全有理由相信美国领导人在任何战争冲突中使用他们的新武器来捍卫或推进美国的利益。
杜鲁门本人在 1948 年 4 月总结了他对核武器的看法，当时他指出：“下令使用原子弹是一件可怕的事情……它具有如此可怕的破坏性，其破坏性是我们从未拥有过的。”， 杜鲁门随后总结道：“你必须明白，原子弹不是军事武器……它是用来消灭妇女、儿童和手无寸铁的人的，而不是用于军事用途。所以我们必须区别对待步枪、大炮和诸如此类的普通东西。” ，杜鲁门认为“发动一场原子战争对于理性的人来说是完全不可想象的。”，这些观点表明，人们早早认识到原子弹强大的破坏性，并将此类武器确立为常规战争范围之外的战争组成部分。
但在1950年的11月30日的新闻发布会上，杜鲁门证实，自朝鲜战争开始以来，他一直在积极考虑在朝鲜使用原子弹。这一言论立刻震惊了全世界，英国首相克莱门特·艾德礼立刻赶到华盛顿表达了他的担忧，杜鲁门不情愿地向他保证，美国“无意”在韩国使用原子武器，除非是为了防止“重大军事灾难”。
朝鲜战争引发了对使用原子弹来取得胜利问题的各种反对回应。虽然不使用的最简单原因是杜鲁门总统和艾森豪威尔总统避免了原子弹袭击，但实际情况要复杂得多。虽然杜鲁门的言论普遍反对在朝鲜战争中使用原子弹并赞成有限战争，但他确实通过取代麦克阿瑟和向前部署原子装置来创造使用条件。
鉴于这样的现实，一个在很大程度上被忽视的问题仍然存在：当美国国家领导人能够以表面上如此小的代价获得如此多的收益时，为什么他们选择不使用原子弹？
美国在朝鲜战争中使用原子弹和二战中对日本使用原子弹有着本质的差别：德意日同盟的战争明显是反人类反社会的，这也是原子弹下无冤魂的由来，美日之间是不可调节的仇恨，也是美国人的耻辱，必须要洗刷，日本不投降，这战争不算完，因此美国使用原子弹至多得不到世人的赞成，而朝鲜战争只是掰腕子，你有听说掰腕子输了就用啤酒瓶砸人的吗?如果这样，美国必将陷入舆论风暴。
美国原子弹轰炸日本时，它是唯一拥有核武器的国家，然而，到朝鲜战争爆发时，美国已经不是唯一一个拥有核武器的国家，苏联也已经研制出原子弹，虽然两者在核武器拥有量上存在明显的差距，朝鲜战争爆发时，苏联仅拥有 25 枚核武器，美国拥有超过 450枚核武器，但原子弹的震慑力往往不在于1和100的区别，而在于0和1的区别。
可以预见的是，一旦美国在朝鲜战争中使用原子弹，苏联肯定不会袖手旁观，这极有可能会引发世界核大战，苏联当时拥有了核武器，虽然没有可以把它运到美国的运载工具，却可以轻易地运送到美军在欧洲的各大美军基地，美国如果往朝鲜扔原子弹，那么苏联就往欧洲扔原子弹！因此朝鲜战争中，美国声称要投原子弹，中国没害怕，英国首相急了。
如果麦克阿瑟在朝鲜战争期间对中国使用核武器来得逞，那将立即导致第三次世界大战和苏联卷入其中，这是一场美国毫无准备的战争。当时，中国与苏联结盟。苏联会对美国发射自己的核弹进行严重报复，这对美国和他在欧洲的盟友极为不利，将战争扩大到第三次世界大战并不是明智之举。在当时的环境下，核打击意味着美国与中国全面宣战，在中国发生战争意味着美国将无法在欧洲大陆上与苏联抗衡。1951 年，苏联的核武器无法与美国的对手匹敌，但是，驻扎在西欧的大量苏联装甲和步兵对苏联非常有利。
美国在朝鲜战争中使用原子弹这一行动将引发世界上所有国家为自己获得核弹的最绝望的尝试。没有人会同意不扩散，全世界将会一直生活在核恐惧中，既然发动核战争只需要一个散布战争的疯子，那么第三次世界大战很可能已经开始并结束了。
杜鲁门知道这一点，布拉德利知道这一点，麦克阿瑟可能知道这一点，但麦克阿瑟太傲慢了，他的雪茄升起的烟雾蒙蔽了他的战略眼光，这是可以理解的，因为麦克阿瑟从某种程度上来说是一位自我推销的大师，更糟糕的是，麦克阿瑟忽视了他不喜欢的情报。这导致他在整个职业生涯中犯了灾难性的错误。即使日本人已经袭击了珍珠港，他也未能在菲律宾做好防御日本人的准备。
因此，朝鲜半岛的核升级对所有相关人员来说都是可怕的，韩国的自然地形和人文地形将遭受可怕的苦难，也许最重要的是，世界将失去新生的核禁忌。
真正的问题是“什么会构成战场的胜利，这将如何影响未来的世界？” ，朝鲜战争使用原子弹会使在有限冲突中使用战术核武器合法化。这种情况对战后世界的影响很难理解，但鉴于战争的历史，很难看出在某个时候这会不会演变成全面的核对抗，甚至人类文明的终结。
爱因斯坦对此有话要说：
“我不知道第三次世界大战将用什么武器进行，但第四次世界大战将用棍棒和石头进行。”