2014年，苏丹国提出了一个令人匪夷所思的国防建设计划：这个计划比较特殊，与苏丹这一小国身份完全不符的“未来战士”赫然在列！更令中国网友震惊的是，这一项长远的计划中，中国制造的武器占了大头：大如ZTZ-96式主战坦克，小如89式重机枪、87式榴弹发射器......
苏丹士兵手中的97式步枪
对于步枪，苏丹新选择的是在95式突击步枪的基础上适应5.56×45mmNATO步枪弹改进的97式突击步枪，并增购了一批81-1式自动步枪。显然，苏丹计划将81-1式自动步枪与库存的M43步枪弹、56式机步弹配合装备到部分一线部队，97式自动步枪则装备小部分精锐部队。
97式步枪：95式改进型的第一次尝试
97式步枪
最早的97式突击步枪在外观上和95式突击步枪相差不大，区别在97式突击步枪为了能够与北约标准30发铝合金弹匣通用而增加了弹匣井；后期97A式突击步枪则取消了小握把。而95式突击步枪自定型以来，一并研发的步枪弹弹壳材质只有钢、铜覆钢两款，抽壳力度较大。如果发射北约标准的铜壳步枪弹，弹壳极有可能在枪内被抽断——铜壳的强度可不比钢壳。为了适应北约标准铜壳步枪弹，97式突击步枪专门改进了抽壳机构。
95式步枪
同时，因为发射弹药存在着极大的差异，为了保持自动机优良的性能，97式对导气孔的直径、气室容量进行了调整；由于北约标准30发弹匣必须需要弹匣井配合，原本95式“前卡后挂”的弹匣固定方式也不能使用了，于是97式突击步枪采用了弹匣释放按钮的设计。在其它方面，与95式突击步枪并无差别：海外党的评测中，也不乏“反人类的弹匣释放钮”“位置过于靠后的快慢机”一类评价。
使用97式步枪的柬埔寨士兵
发射5.56mm步枪弹的97式突击步枪完全是用于外贸，却也取得了不俗的成绩，成功地出口了多个国家。除了苏丹以外，还有菲律宾、孟加拉、柬埔寨、老挝和委内瑞拉、巴基斯坦等多达10个国家的官方采购过。
尽管97式突击步枪早期型在拓展能力方面仍然落后，它只在提把上配备有燕尾槽而未配备皮卡汀尼导轨。加之采购97式突击步枪的小国也并非富得流油的土豪，对于光学瞄具的需求并不大，因此97式突击步枪还是能热卖的。为了贴合国际军火市场的需求，北方工业也对97式步枪进行了修改，这更是海外军迷、枪迷喜爱它的理由之一。
虽然并未能获得哪个国家的大批量采购装备作为陆军的主要轻武器，但是97式突击步枪一般用于总统卫队、特种部队、特警等精锐单位中，少部分也配属给边防部队，这已经能说明了一些问题了：97式突击步枪的射击精度高、重量轻、加工工艺良好、适合这些国家的小批量使用，但这些国家普遍拥有极大量的其它口径步枪弹、步枪储备，因此不可能全换装97式突击步枪。唯有缅甸，仿制97式突击步枪研发的MA-3 MKIII 和MA-4 MKII步枪正在大规模装备。
最不乏海外评测：为什么97式突击步枪在外国这么火
除开出口苏丹等国用作陆军的轻武器，97式突击步枪也以民用的名义出口到北美：这以加拿大和美国为主。最早期的97式突击步枪完全采用军用标准，只是为了适应加拿大、美国等国的枪械进口标准作了简单的半自动修改。此时的97式自动突击步枪明面上只能半自动射击，但实际上极容易被改装为具有自动射击能力的枪械，因此出口量并不大。
一个加拿大枪械经销公司还专门进口了97式突击步枪，并针对市场上消费者的喜好，为其更换了上机匣和拉机柄组件：经典的半月形拉机柄不见了，取而代之的是可以自由选择拉机柄形状、左右互换位置且埋藏在上机匣内的组件。这给了射手自由选择改装的机会，也因此让97式突击步枪更为畅销。
同时，上机匣上方覆盖了大面积的皮卡汀尼导轨。此前97式突击步枪只能选择自行搭配适配燕尾槽的瞄准具，或是增加了转换器的瞄准具，射手自由改装的上限并不高。增加适配器后对于射手的射击体验来说也并没有那么好。而增设了皮卡汀尼导轨后顺带取消了提把，瞄准基线高度降低后也更利于射手自由选择瞄准具。此时的97式突击步枪在加拿大被命名为Type-97FTU，这一创意也在后来被北方工业借鉴，第二代Type-97 GEN2采用了类似于FTU型的平顶机匣结构、改进了可以左右互换的不随动拉机柄和利于左手操作的弹匣卡扣，护木的侧面甚至还有接轨国际潮流的Keymod接口。
更何况，97式突击步枪在加拿大的购买价一直是相当低的。即便是最新的Type-97 GEN-2也只需要1000加元左右，早期的97式突击步枪一般只需要750美元左右。而相同口径、同为无托布局的以色列TAVOR突击步枪，至少需要2400美元！其它发射5.56mm步枪弹的步枪，要么为加拿大法律限制级步枪（AR系列），要么价格过于昂贵。相比之下，显然97式突击步枪在无托军用步枪的行列里性价比相当高！
除了发射的弹种不同以外，97式突击步枪和95式突击步枪的内部结构几乎完全一致。这也就给海外枪迷接触到类似于95式的突击步枪并对其进行评测的机会。在2020年5月1日后，加拿大政府还禁止了一大批军用步枪改造的民用步枪进口，97式突击步枪却不在此列——这样以来，加拿大民用枪械市场上迎来了极大的空缺！
苏丹的新宠：97式突击步枪在苏丹表现怎么样？
手持97式步枪的苏丹士兵
苏丹的大部分军官毕业于我国的军校，采购97式突击步枪和一大批中国制造的武器装备极有可能是他们的主意。值得一提的是，苏丹在当时提出了“未来战士”项目后，这一项目已经没有了下文。网络上也爆出了97式突击步枪在苏丹士兵手中的照片，据推测，苏丹已经采购了一批相当数量的97式突击步枪。
只不过，97式突击步枪在苏丹的表现我们尚不得而知。配套的“未来战士”系统CG图制作得相当美好：苏丹士兵配备了单兵计算机终端，手持的97式突击步枪上还有连接单兵计算机终端的数据线和相应的瞄准具；为数不多的照片中发现苏丹士兵手持97式突击步枪的身影，却也只是这一项计划的“乞丐版”：士兵并未佩戴单兵计算机终端，枪上也没有瞄准具。
结果如何，我们终究是不得而知。对于一个小国来说，愿意采购在民用市场上价格达到1000美元的97式突击步枪而非300美元的CQ-A突击步枪已经不易，这样侧重于装备精锐部队的采购显然基本无缘大规模普及。但对于一个军费紧凑的小国来说，选择97式突击步枪而非后者，这显然也能体现一些问题：CQ-A突击步枪尽管加工工艺不佳，但总体来说仍然是一支堪用的步枪。步枪在现代战争中的作用又并不突出，苏丹采购97式突击步枪若抛开指挥员对95结构步枪的偏爱以外，唯有的可能是其性能较CQ-A要好。
小结
97式突击步枪的官方出口往往是“悄无声息”的，一般从官方主动曝光的新闻中捕捉到些许信息，这却是极容易忽略的小细节；97式突击步枪民用型的出口也一般是在海外枪迷的评测中露面，官方并不会在97式突击步枪的出口信息上花费大量的篇幅。
尽管美国早已经禁止97式突击步枪进口，加拿大的控枪政策也正在愈发收紧，但随着中国国际影响力的不断扩大，97式突击步枪哪怕是在AR系和AK系步枪中“夹缝中生存”，也必然能在国际军火市场上取得一定的外贸成绩！