C17和伊尔76是美俄的主力运输机，但是它们面世已有几十年了，虽然老当益壮，不过毕竟岁月不饶人，两国已经在研制替代者。从曝光的诸多方案中，很多人看到了隐身运输机这个概念，似乎一下又被命中了G点。
美俄都在研制它们的下一代运输机
俄罗斯的隐身运输机代号PAK-TA，是一个与PAK-DA隐身轰炸机并列的重点项目。而美国有多家公司参与竞标，其中波音的叫Speed Agile，洛克希德·马丁公司则在ATT概念的基础上，演化出AMC-X/AJACS方案，另外还有一个HWB方案，可谓是玲琅满目，五花八门。
俄罗斯PAK-TA
波音Speed Agile
洛·马AMC-X/AJACS
洛·马HWB方案
其实，早在多年以前，波音公司还搞了一个X-48C小比例验证机，成功进行多次试飞，并测试过不同的动力配置。所有的这一切方案，都有一个共同点，那就是像隐身轰炸机一样，都采用了飞翼布局。不过也并非纯粹的飞翼，它们都在飞翼的基础上进行了变形，有的加上翼梢小翼，有的则插上一个尾翼。
波音X-48C
这是给图160加上双垂尾？
这是给B2插根尾巴？
看到这样的设计，很多人想当然地认为是为了提高运输机的隐身能力，适应未来的高风险战场。但是除了小规模渗透和特种作战之外，运输机的隐身真的有意义吗？这是一个值得大家思考的问题。
运输机隐身真的有意义吗？
其实，现在出现的所谓隐身运输机方案，可以分为两大类。第一类是俄罗斯PAK-TA、波音X-48C和洛·马HWB，虽然采用飞翼变种设计，但并不以隐身为主要目标，它们真正追求的，是省油。没错，飞翼布局能够大幅减少飞行的阻力，从而可以省油。
省油才是最主要的考虑
比如有统计数据表明，在采用同样发动机和同等起飞重量的前提下，C-17和C-5等运输机在经济巡航阶段的飞行速度是0.7倍音速，而HWB的巡航速度能达到0.81倍音速，实施跨音速飞行时的阻力更能减少45%。波音公司通过X-48C的研究，发现它相比C-17运输机能把燃油消耗减少70%到80%，而洛克希德·马丁公司则更加激进，提出把未来运输机的燃油消耗减少90%的目标。
能省这么多油啊
第二类则是波音Speed Agile和洛·马AMC-X/AJACS方案，它们的确强化了隐身效果，部分设计甚至不亚于隐身轰炸机，但到底有没有用，有待商榷。毕竟在反隐身雷达和卫星侦察技术十分发达的今天，连隐身轰炸机都不敢保证说自己永远不会被发现，更何况隐身能力大打折扣的隐身运输机。有时候，对手甚至不用去主动寻找目标，只用关注机场飞机起降的情况，就更获得非常准确的情报。
这种设计隐身性能强很多
隐身设计挺讲究的
而无论是PAK-TA、X-48C、HWB，还是Speed Agile、AMC-X/AJACS，它们都有一个问题，那就是飞翼布局虽有不少好处，但严重恶化了起降性能。军用运输机一般都要在野战机场起降，改为飞翼之后，起落架轮距加宽，连一般的民用机场都未必能满足它起降的要求，可谓是得不偿失。
这样的设计基本告别野战机场了
正因为如此，在推出诸多方案之后，波音公司自己准备取代C17的，却是一款“缩小版C17”，也就是C17FE，它的货舱宽度变窄了4英尺，差不多是1.2米，但发动机推力却增加了13%。另外，燃油效率也提高了15%，也就是说C-17FE变得更省油了，使用起来更经济了。看到这里，我们应该明白，对于军用运输机来说，在满足运输任务要求的同时，它最为关注的，永远是省油，而并非隐身。
美军的飞机都越造越小