如果说起二战里跑得最快的坦克，很多人都会认为是英国的十字军巡洋坦克，这种坦克在没有拆掉限速器的时候能跑每小时40公里，拆掉了限速器之后能一路飚车到时速64公里，因此被誉为二战里速度最快的坦克。可实际上速度更快的坦克应该是苏联在二战前研发的BT快速坦克，这种坦克和英国的十字军巡洋坦克一样，都是用了克里斯蒂悬挂，只不过它的速度就更为恐怖了，最高速度能飚出每小时100公里。
BT坦克的起源
时间回到1929年，当时苏联派人去美国考察工业技术，而美国的著名设计师智威·克里斯蒂正对着自己的T3“克里斯蒂”坦克长吁短叹。他开发了一种采用大直径负重轮，并使用螺旋弹簧的独立式悬挂，也就是所谓的“克里斯蒂悬挂”。克里斯蒂在这种悬挂的基础上制造了自己的T3“克里斯蒂”坦克，还兴冲冲地将自己的坦克推销给美国陆军。奈何美国陆军看不上他的坦克，就把他和他的坦克设计给扫地出门了。
美国军方看不上T3“克里斯蒂”坦克，但是苏联代表却注意到了这款坦克，在苏联代表的眼里其使用的“克里斯蒂悬挂”有极好的越野能力，而且减震性能优秀的同时还可以做到轮履两用，简直是苏联眼里最完美的悬挂系统。毕竟苏联路面状况原始而落后，正经的公路数量没多少，乡间土路和烂泥地倒是一大堆，这“克里斯蒂悬挂”正可谓是解决苏联装甲部队机动的灵丹妙药。
苏联代表二话不说就找到克里斯蒂，花大价钱买走了两辆没有配备炮塔的T3“克里斯蒂”坦克。当然了，因为某些方面的原因和限制，这两辆T3“克里斯蒂”坦克是被伪装成农用拖拉机，从美国海关获取的出口公文也是按照农用拖拉机来写的。等到美国人发现问题试图追回T3“克里斯蒂”坦克的时候，苏联人早就把坦克打包装船运回苏联了。至于克里斯蒂嘛，他就很不幸运地进了监狱，最后是在同样希望获取“克里斯蒂悬挂”的英国人帮助下才出狱。
这两辆T3“克里斯蒂”坦克到了苏联之后，苏联人立刻开始以此为基础，在1931年开发了BT快速坦克，所谓BT实际是俄语里“快速”一词的缩写。值得一提的是，英国情报部门里代号“雷电”的情报分析小组认为“BT”是撤退的意思，遂认为BT快速坦克是用来撤退的坦克。嗯，这也算是英国人的传统了，在他们眼里敌人基本都是智障和二百五，当然之后他们自己就被人打成智障和二百五了。（英国人：小丑竟是我自己）
BT系列快速坦克
BT系列快速坦克的第一代是BT-2快速坦克，而BT-1快速坦克实际上就是T3“克里斯蒂”坦克。这种BT-2快速坦克本质上也是基于BT-1快速坦克进行改良，在对克里斯蒂悬挂做了一定的简化之后投产，坦克主炮配备的37毫米坦克炮，发动机是M5型12缸液冷汽油发动机，战斗全重是11吨左右。值得一提的是BT-2快速坦克的时速非常惊人，在测试里跑出过55公里的时速。随后苏联又在BT-2快速坦克的基础上改进出了BT-3和BT-4两款坦克，前者改用钢制负重轮，后者采用焊接工艺。
但是这三种BT快速坦克的产量都十分有限，原因是苏联发现坦克使用汽油发动机的风险很大，高速状态下甚至有发动机过热起火，甚至是发生爆炸的风险。为了解决这种设计问题，苏联于1933年在BT-2快速坦克的基础上重新进行了设计，发动机从M5型12缸液冷汽油发动机换成了B-2型柴油发动机，炮塔也更换为了T-26轻型坦克的炮塔，并且配备了威力更大的M1932式45毫米坦克炮，甚至正面装甲也在一定程度上采用了倾斜设计。这种改进型BT快速坦克被称之为BT-5快速坦克，是苏联在相当一段时间里的主力坦克。
在BT-5快速坦克研发和投产之后，这种新型的BT快速坦克并没有满足苏军的坦克需求，他们渴望的是速度更快的坦克，而BT-7快速坦克也就因此在1934年应运而生。BT-7快速坦克在设计上对比过去两款BT快速坦克在防护能力上有所提升，正面装甲提升到了20毫米，炮塔正面15毫米，但除此之外最薄弱的地方就只有6毫米了。主炮方面采用了仍旧采用45毫米坦克炮，发动机却换成了M-17T航空发动机，公路时速可以飙升至72公里，悬挂系统本身也改为使用更先进的平衡弹簧，进一步加强了坦克的越野能力。
值得一提的是，BT-7快速坦克其实在很多地方并不完美，甚至于是有所缺陷。比如说早期生产的BT-7快速坦克是没有配备同轴机枪的，而且早期直接沿用了BT-5快速坦克的炮塔，这种炮塔体积过小，不能容纳预计要为部分BT-7快速坦克配备的76.2毫米短管榴弹炮，这一度让装甲部队十分不满。最严重的问题是坦克本身的速度在拆掉限速器后，能够达到时速100公里，这对于坦克的发动机是个巨大挑战，一不留神就会导致发动机起火爆炸。
尽管有着许多问题，但BT-7快速坦克还是迅速投产了，其原因无外乎是苏联装甲部队急于得到最新款的坦克，至于坦克本身的缺陷则被认为是可以在日后生产过程里进行调整的。因此就导致了不同生产批次的BT-7快速坦克之间存在有不少差异，一些看起来酷似T-26轻型坦克的BT-7快速坦克，实际上就是那批使用了BT-5快速坦克炮塔。毫无疑问的，这对于BT-7快速坦克的维护有很大影响，因为不同生产批次的坦克之间可能存在有较大差异，一些备用零件不是那么容易找到，甚至是可能已经停产。
战争中的BT坦克
那么BT系列快速坦克在苏军内部的表现如何呢？很不幸，BT系列快速坦克的表现或多或少存在有差强人意的问题。BT系列快速坦克的全部型号其实都在苏军内部服役，哪怕是最早生产的BT-2快速坦克和其改进型在苏德战争爆发时担任训练用坦克，BT-5快速坦克逐步开始退居二线，BT-7快速坦克虽然已经有些落后，但仍旧在许多部队中担任主力。这种混乱的配备情况导致了BT系列快速坦克的维护工作简直是个噩梦，在苏德战争爆发初期有很多BT系列快速坦克是故障缠身，究其原因就是这种混乱的配备情况导致的。
在1941年6月22日苏德战争爆发的时候，尽管苏联已经开始投产和换装T-34中型坦克和KV系列重型坦克，但BT系列快速坦克仍旧是各机械化军和坦克旅的主力装备，比如说罗科索夫斯基率领的第9机械化军，其主力就是以BT系列快速坦克为主。很不幸的是，因为苏德战争的爆发过于突然，苏军装甲部队普遍缺乏作战准备，大批的BT快速坦克如果没有被德军的空袭和炮击摧毁，那多半也会在开赴前线的过程里因自身故障而瘫痪。
当时的情况有多糟糕呢？一方面苏军要应对漫天飞舞的德军轰炸机，一方面又要试图将自己的BT系列快速坦克开上前线作战，而各机械化军和坦克旅本身又是缺乏油料弹药和备用零件，坦克本身都缺乏维护保养。罗科索夫斯基在自己的回忆录就曾指出，在他的第9机械化军开赴前线时，他就意识到部队里配备的BT-5快速坦克和BT-7快速坦克经不起长时间战斗的考验，只能痛心疾首的看着BT系列快速坦克损失在战场上。
另一方面，苏军自身对于BT系列快速坦克的运用和认知都很成问题。BT系列快速坦克的设计思路和英国的巡洋坦克很是类似，作用是利用自身的高速性和反坦克火力应对敌人，重点是快速接近敌人后与之作战。但实际上BT系列快速坦克在1941年时已经不具备和德国的中型坦克交战的可能性，就算他们试图利用高速采取抵近射击的办法，多半也难以取得什么战果。当时最好的策略实际上是把BT系列快速坦克用于侦察，或是藏入坦克掩体进行伏击。
可实际情况是苏军的装甲兵沉迷于BT系列快速坦克进行战场飙车，铆足了劲头要和德军装甲部队近身缠斗。为此装甲兵们甚至拆掉了自己的限速器，冒着让坦克起火爆炸的风险高速飙车。可这一路冲来免不了要遭到德国空军的轰炸，苏军又没有战场制空权，因此往往就被德军杀个大败，不等接近就已经损失惨重了。基本上在苏德战争初期里，BT系列快速坦克就只能沦为燃烧的废铁了。
结语
事实上，BT系列快速坦克如果作为轻型坦克，那么它的性能仍旧是可堪一用的，毕竟美国的M3轻型坦克作为侦察用的轻型坦克也表现很好。可苏联将其作为主力坦克进行装甲战，那未免就要损失惨重了，而苏联非但没有吸取经验，还得出了一个轻型坦克无用论，导致了BT系列快速坦克的后续研发被彻底中断，取而代之的是性能差劲的T-60轻型坦克和T-70轻型坦克，这实在是让人为之可惜了。