在电视剧《雍正王朝》里面提到这样一件事：因为废太子复立的事情，十三阿哥胤祥和十四阿哥胤禵（也作胤祯，本文为行文方便称胤禵）打架，胤禵还当面顶撞康熙，康熙气得拔出侍卫的腰刀砍他。四阿哥胤禛用手死死抓住刀刃，鲜血直流。康熙随后晕倒。
第二天，德妃带着自己的两个儿子胤禛和胤禵去给康熙请罪，康熙突然晋升德妃为皇贵妃。以后胤禵当上大将军王，胤禛做皇帝，与康熙的这个举动不无关系。生母的地位提高，让这兄弟俩获得这样的地位更显得顺理成章，这也是电视剧情节中一个重要的伏笔。
为什么这里强调电视剧情节，那是因为这个情节实际上是杜撰的，雍正的生母在历史上从来没有被封为皇贵妃。一直到康熙去世，雍正的生母乌雅氏都是“妃”。清朝后宫的等级在康熙朝趋于稳定，一共有8级，即皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应这八级。大家知道，皇后只有一位，其实皇贵妃也只有一位，贵妃稍微多一点，也就两位。坑少萝卜多，除非位置空出来了，而且领导也有提拔的意愿，否则无法升迁，这和职场是一样的。
雍正的母亲乌雅氏是满洲正黄旗包衣家庭出身，参加内务府的选秀成为宫女。那么乌雅氏为什么不能参加选秀直接成为嫔妃呢？这是因为清代八旗每个旗都有自己的包衣，所以清代习惯上将普通的旗人称为“外八旗”，而将包衣旗人称为“内八旗”。我们经常在电视剧或电影里看到的选秀那指的是“外八旗”选秀，选中了可以直接当“主子”的。而“内八旗”的包衣旗人并不是普通意义上的奴仆，包衣旗人其实是专门服务高等皇族的一种特殊旗人，而其他旗人无论门第多高，家中也没有包衣旗人。
包衣旗人在户籍上属于“旗人”，拥有自己的独立户口，可以科举，更可以当官，清代包衣旗人出身的官员也是很多的。至于选秀，只有“内八旗”中的上三旗（镶黄、正黄、正白）包衣家庭可以参加，因为他们服务的高等皇族对象就是皇帝本人。这里的选秀就是内务府主办的选秀，与外八旗的八旗选秀主要为了选出后宫主位不同，上三旗包衣的内务府选秀主要是为了选出后宫的宫女。雍正的母亲乌雅氏就是这么进宫的。
乌雅氏在还是宫女时生下雍正。由于自己的出身低，因此胤禛被送给皇后抚养。乌雅氏肚子争气，一共给康熙生了三子三女（最终只有胤禛和胤禵走完了整个康熙朝，其他均早夭），她本人也一路升到德妃，时年21岁。但再往上一步，就是难上加难。不只是她，《康熙微服私访记》里的宜妃郭络罗氏，“圣祖甚爱之”，也只能止步于妃位。
由妃，到贵妃，到皇贵妃，最后到皇后，康熙朝只有一个人完全走了一遍，她就是康熙的第三任皇后，孝懿仁皇后，佟佳氏，也就是雍正的养母。可惜的是她在皇贵妃的位置上服务了8年，最后病重，康熙册封她为皇后，头天册封，第二天就去世了。与她同时入宫的她的前任，孝昭仁皇后，钮祜禄氏，23岁入宫为妃，24岁被册封为皇后，不到一年的时间，病死在坤宁宫。这一位虽然是连升三级，还是命薄。唯一做得长久的皇后就是康熙的元配，孝诚仁皇后，赫舍里氏，做了9年，不过去世时年仅21岁。
可能是由于皇后的位置实在是“太难做（坐）”，康熙后来不再立后，只封过两位贵妃。分别是钮祜禄氏，第二任皇后之妹，但康熙33年就去世了，后来又封了第三任皇后的妹妹佟佳氏为贵妃，这一位一直到乾隆年间才去世。可见，能当贵妃，出身要高贵才行。雍正的生母乌雅氏是不满足条件了。从贵妃到皇贵妃，那更是难，这里涉及到诸多复杂问题。
康熙朝后期诸子争位，如果这时候提升一位皇贵妃，鉴于皇贵妃的位子只有一个，皇后空缺，皇贵妃会代行皇后职权，统管后宫，有孝懿仁皇后的先例，从皇贵妃升皇后也不是不可能。就算只能当一天，那么他的儿子也会具有了嫡子身份，这对竞争储位，有着明显的优势。所以，无论提升谁为皇贵妃，对康熙诸子来说，无疑是传递了一个信号，太子要换人了，这让刚复位的太子胤礽怎么想。如果康熙想要保护心目中的皇位继承人，那么此举就是把真正的人选暴露于众矢之的。电视剧中德妃被提升为皇贵妃，这还会让胤禛兄弟产生嫌隙，毕竟他俩都有希望。
康熙作为一个有数十年权谋经验的成熟帝王，不可能不清楚这里面的利弊，历史上他也确实没有这样做过。所以，电视剧《雍正王朝》里的这个封皇贵妃的剧情，看似合理，其实是没有必要的，这只能解释为电视剧为了突出重点人物的需要。