秀才别称茂才，原指才之秀者，也就是优异之才。最先有秀才这个称谓的是春秋时期名叫贾生的人。“贾生，年十八，能诵诗属书，闻于郡中，吴廷尉为河南守，闻其秀才，召置门下，甚幸爱。”此时的秀才与我们日后所说的并不是同一个意思，而是指人才，与学历并无直接关系。
在一些影视作品中，我们经常可以看到秀才总是穿着破破烂烂的衣服，总是在进京赶考的路上，所以很多人都认为秀才是没有任何才能，甚至发明了“穷酸秀才”这个词。但是实际上，秀才是需要参加三场考试后，考中后才能称之为秀才。
古代学历梳理，秀才可以当官吗？
童生：学生参加县试、府试通过后，成为童生
秀才：童生，参加院试，考中后称之为秀才，这个时候的秀才是没有办法做官的，可以做私塾先生，相当于现在的中小学老师，按照目前的招聘条件，学历至少也得本科学历；社会地位上，享有一些特权，可以免税、免徭役，见到官员不用跪拜，高于现在的本科生。
考取秀才的人，一般要熟读《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》和《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》这些四书五经，并且能够灵活运用，可见秀才的门槛之高。
举人：秀才，到省城参加考试（乡试）考中后，称为举人，这个时候开始拥有做官的资格，即使不做官，也拥有与知府同样的地位还有薪水可拿，因此范进中举后，他的岳父欣喜不已。
贡士：举人参加会试，考中称为贡士。
进士：贡士参加殿试成为进士（第一名：状元、第二名：榜眼、第三名：探花），多数人留在京城任职，外放地方的可以做县令等官。
因此如果想考取状元，至少要参加6次考试。远远比如今的高考状元要难很多！
进士上任之后最差就是待在县里，如果有点能力可以混成布政使、巡抚，这就相当于省里的头号人物，能力特别显著的，那就是在天子脚下辅佐政事了，就相当于现在部长级别的人物了。
所以为什么在古代说：“万般皆下品，惟有读书高。”学历，从古至今都非常重要。
想要自己在不久的将来不被淘汰，想要自己未来有更好的发展空间，顺其自然是不可能的，你需要做很多，花很多时间，忍耐并坚持。其中提升自己的学历与学习能力才是适应这个社会发展的最好选择。