提起相声，众所周知的事实是：在郭德纲横空出世以前，相声已经走进了死胡同，正处于苟延残喘的尴尬境地。
在郭德纲之前，也有不少人提出要拯救相声，但是言必称“创新”，似乎相声的萎靡不振完全是传统相声的锅，只有不断的推陈出新才能够拯救相声。于是，就有了所谓的吉他相声、嘻哈相声、唱跳相声等；但是这些一味推崇创新的人，大都缺乏传统相声基础，没有全面汲取传统相声的营养，所谓的创新就成了无本之木，无源之水，失败是必然的。
郭德纲同样推崇创新，但是他的观点是，创新一定要建立在传统相声的基础之上，先有传承，后有创新。他在《论五十年相声之现状》中说过，“好比说厨师炒菜，你可以发明新的菜，但最起码你要知道什么叫炒勺，哪个叫漏勺，你拿个痰桶炒菜说是革新，那谁敢吃啊。”
这个比喻话糙理不糙，一针见血地道出了相声一味追求“创新”的荒诞之处。
郭德纲也在创新，不过是在传统段子的基础上，根据新时期的社会环境、人物性格和故事逻辑进行重新梳理和二次改编，让观众领略了传统相声的新魅力。
郭德纲用实际行动，戳破了相声界只知道“创新”，不继承传统的肥皂泡，这是他走向成功的第一步。
当然，仅仅恢复传统相声这一点，并不足以支撑郭德纲如今的成就。在他崛起的那个年代，相声界依然有“三座大山”横亘在他的面前，等着他去做那个移山的“愚公”。
相声界的第一座大山，非“教育意义”莫属。在“教育意义”旗号下，很多传统段子被禁演，直至消亡。最严苛的时候，一段相声在上台表演以前，领导要亲自审查台词，逐字逐句修改不说，还要我把其中的教育意义提炼出来，并在结尾处强行拔高。
按郭德纲的说法，相声干嘛非要有教育意义，中国杂技团十五个人骑一自行车，你受教育了吗？他违反交规你知道么？
教育意义本不是相声该有的功能，有教育意义当然好，但也不必强求，更不必非要突出教育意义，只要不是有负面意义就行了。
郭德纲抓住了传统相声的核心——“搞笑”，用那句名言“相声要是不搞笑就搞笑了”推翻了这座大山，赢得大部分相声观众的认同。
相声界的第二座大山，是重歌颂轻讽刺的问题。歌颂型相声在特殊的时代背景下，诞生的一种新的表演形式，是相声为了生存和发展而做出的一个创新，也有过一些好作品。
问题在于，歌颂在一段相当长的时间内，成为相声的主流，而相声的讽刺功能被严重弱化了，甚至于消亡了。记得姜昆曾说过，如果像《电梯奇遇》那样的段子晚几年出现，根本就上不了春晚，审查肯定通不过。
其实讽刺反面典型比单纯的歌颂更有教育意义，而且观众更易于接受，就是有些刺耳，所以登不了大雅之堂。可是相声终归是一门讲究逗乐的艺术，单纯追求教育意义和唱颂歌唱，不追求搞笑，那看《新闻联播》就行了，还看什么相声呢？
这一座大山，姜昆当年曾爬到半山腰，可惜最终选择原地躺平；郭德纲当然也翻不过去，他只是个民间艺人，生存是第一要务，所以他躺平得更彻底。
相声界的第三座大山，对舞台上动作和语言的限制，比如不能打人，不能有脏口等等。适度的限制是必须的，净化舞台也是必要的，但显然不能过度。
如果不能打人，那像《口吐莲花》《洪洋洞》等经典作品就没法演了，这需要具体问题具体分析。
但凡了解相声的人，都知道相声里的打人都是假打，其中有很多技巧，比起杂技和拍动作电影什么的安全多了。经常听说某某剧组发生意外，明星受伤什么的，可从来没听说过在相声舞台上发生意外，导致演员受伤的。
德云社的相声已经彻底跳出了这种限制，扇子打人是很常见的形式，甚至还有摔跟头，揪头发等种种操作，观众已经见怪不怪，并乐在其中；因为大家都知道是假的，没有人当真，只是一种表演形式而已。
至于语言的限制，德云社也跳出了一个小的限制圈，但是在“反三俗”的高压之下，郭德纲及弟子们也是战战兢兢，如带着脚镣跳舞，闪展腾挪的空间越来越小了。这个问题就不能细说了，懂的都懂。
套在相声上的条条框框很多，这固然有环境的原因，但是郭德纲已经用自己的勇气和智慧翻越了两座大山，为相声争取到了更大的生存空间；而且在这有限的空间内，最大限度地展现了相声的魅力。
当然，只有一个郭德纲是远远不够的，相声的崛起，需要更多的“郭德纲”站出来。