民国三十三年，即公元一九四四年，四川省富顺县发生一宗冤案，说来让人不由得一声叹息。
话说，县东龙贯山下有个山民名叫国六兴，世代贫穷，日子过得很苦。为求生计，只得租种地主杨福荣家的谷田，等到收割之时，按照三七分配，国六兴拿三，杨福荣拿七，双方签字画押，租期五年，不得有变。
哪曾想天公不作美，导致连年歉收，国六兴只得砸锅卖铁来贴补杨福荣，本来日子就过得窘迫不堪，这一来越发没了活路。
杨福荣不是善类，并没有因为国六兴家贫而暂缓收租，国六兴实在拿不出来，也只能缩脖子耍赖皮，任由杨福荣堵在门前辱骂，他耷拉着脑袋一言不发，踹他几脚，打他几拳，他索性满地打滚，连哭带闹。
这一招尽管让人瞧不起，却也极其有效，杨福荣被气得火冒三丈，但一时也找不到收拾国六兴的法子，对于这种一贫如洗的穷根子，就算把他拆零碎了，也榨不出三两油，杨福荣只能暗气暗憋，一直找寻机会找茬子收拾国六兴。
这一年的暑天，正逢荒月，国六兴的家里揭不开锅，饿得实在受不了，就拉着妻子杨氏到杨福荣的竹林偷笋子充饥。国六兴让杨氏在林子外面盯梢，他独自进去偷笋子。杨氏八成是由于长期挨饿而导致脑子不清醒的缘故，居然忘了丈夫的嘱托，居然擅自离开了。
恰好有个名叫王佃妹的佃户看到了国六兴进了竹林，于是赶紧跑去告诉了杨福荣。杨福荣带人拿着棒子和绳子，逮住正在偷笋子的国六兴后，将其吊在树上打了个半死。国六兴认为都是杨氏害他挨打，回家后将杨氏暴打一顿。
杨氏早已不堪贫苦，如今又遭受毒打，窝火又憋气，趁着国六兴睡熟的当口，拿了几件破衣裳逃出家门，不知去向。国六兴一连找了三天，也找不到杨氏的踪影，一赌气也就不再找了，任由杨氏独自流浪在外。
约摸半月之后，有人在龙贯山发现一具女尸，也不知道死了多久，已经发胀腐烂，看不出原本的样貌。杨福荣知道此事之后，认为收拾国六兴的机会已到，于是勾串一个名叫梁阿茗的泼辣女人，到县署控告国六兴杀死媳妇，并弃尸龙贯山上。
梁阿茗自称住在国六兴家附近，曾在杨氏失踪前的那天晚上，亲眼看见国六兴暴打杨氏，还听到国六兴扬言要将杨氏打死。到了晚上，突然听到杨氏的惨叫声，于是她赶紧爬起来看究竟。由于担心自己会遭到国六兴的迫害，她只敢躲在国六兴家的破院墙外偷看。她看到国六兴从屋里出来之后，将钉在土墙上的一根削尖了的竹钎子拔下来，进屋之后又听到杨氏惨叫了一声，然后屋里面就没了动静。她吓坏了，赶紧跑回了家，早上听说国六兴的老婆不见了，因此她确定国六兴杀了杨氏，却对外人撒谎说杨氏离家出走了。
县署立即派人将国六兴逮捕监禁。国六兴有个十六岁的儿子，平时在外面打工，很少回家。由于家里出了事，不得不辞工回家看一看，结果刚到家就被一并抓了起来，父子两个尽管坚称无辜，但仍旧被投入大牢。
杨福荣趁机将国六兴的院子霸占，将屋里面的破烂全部丢掉，重新粉刷之后，出租给了别人。
案移刑庭后，“推事”廖子常负责审理此案，他曾到现场亲自勘验，杨福荣将其待为上宾，好吃好喝好招待，伺候得十分周到。廖子常得了好处，自然就要向着杨福荣这边，因此在开庭之后，咬定国六兴就是杀害杨氏的凶手。而国六兴的儿子，犯有知情不报之罪。
国六兴父子当庭喊冤，律师也极力为两父子辩护，理由是尸体腐烂，无从辨认，仅凭腹部被竹钎子刺穿的伤痕，不足以证明死者就是国六兴的妻子杨氏，更不能以此作为证据来认定国六兴就是凶手。
另外，法警王荣庭曾在死者的坟前发现了烧过的“钱化纸”，既然国六兴父子身在狱中，家里又没有亲眷，谁去烧纸？
然而这些辩词全都不被理睬，廖子常坚持要法办国六兴，最终宣布判国六兴无期徒刑，国六兴之子有期徒刑十二年。
国六兴不服判决，请求上诉泸州高等法院。泸州高法虽然受理，但问来问去，一晃好几个月也没有头绪，国六兴本来身体就弱，在狱中也无人接济他，又总是被人欺负，被折磨得瘦骨如柴，没过多久便病死在狱中。
在临终之际，他对狱友说，他已经打听到老婆的下落，如今就在宜宾一个有钱人家里当佣人，可是却不肯来解救他，看来是真心恨他，不肯原谅他。
国六兴过世之后，他的儿子被释放，允许把他的尸体运回去下葬。哪知他的儿子刚回乡，就被拉了壮丁，从此下落不明，八成是死掉了。
而制造了这起冤案的杨福荣，却一直养尊处优到了解放前，才匆匆跟随在市局当官的哥哥跑到了海外，至于后来怎样，也就没人知道了。