明朝万历年间，苏州有一大户人家，主人姓赵，此人十分不简单，早年间从乡下来到苏州，走街串巷打零工，不知怎么攀上富家小姐成了倒插门女婿，不久原主人身死，他摇身一变成了一家之主，命运彻底改变。
赵员外和夫人生个儿子名叫赵宇达，如今已二十出头，儿子样样都好，唯独在男女相处方面不灵光，眼看快到成家立业年纪，急坏了赵员外夫妻，于是俩人商量，决定给儿子找个通房丫鬟教教他。
且说这日，赵员外贴出告示招聘丫鬟，工钱丰厚来应征的足足有三十几人。筛选时，赵员外让儿子躲在屏风后仔细观瞧，遇见中意的丫鬟敲敲屏风，赵宇达点点头。
这种事难登大雅之堂，告示上也没特殊说明，因此大部分应征者，皆是五大三粗相貌一般的女子，赵员外哈欠连连。正在他准备放弃时，一个丫鬟令他眼前一亮，只见她眉若轻烟，挺翘的鼻下是点粉色的樱唇，眉宇间还有几分似曾相识，看得赵员外两眼发直，若不是为儿子选，恐怕自己都要纳她为小妾了。
正在这时，屏风后“咚咚”作响，赵员外心中一喜，指着那丫鬟大声道：“你留下，其余人各领三十文钱回家去吧。”
等其他人走后，赵员外不紧不慢问道：“你叫什么名字？今年多大了？”丫鬟羞涩地低下头，自称向巧年方十七。赵员外眉毛一挑隐晦地说道：“招你进来，是要你服侍少爷。”说完将屏风后赵宇达招呼出来，又道：“至于如何服侍…你应该明白吧。”
丫鬟一听立刻会意，脸臊的红到耳根，咬着嘴唇点点头。见丫鬟明白事理，赵员外笑笑让赵宇达领丫鬟四处转转，顺便沟通下感情。
当晚，赵员外叫来儿子，特地传授他些“诀窍”，又给他使足了眼色，儿子似懂非懂点头。为给儿子一次难忘体验，还让婆子们把向巧精心梳洗一番，用棉被裹好。
一切准备就绪，赵宇达推门进屋，屋内红烛火摇曳，浪漫非凡。他慢慢走到床边掀开被子，只见向巧肌肤如凝脂般晶莹剔透，身材玲珑有致，纤腰袅娜，酥胸荡漾，心中顿时升腾起一股火焰。他随手将杯子扯落在地，转头再看向巧，顿时吓傻眼了，刚想往出跑时向巧陡然翻身，捡起被裹在赵宇达身上，轻轻歪头一吹蜡烛熄灭...
次日，赵宇达一醒便呼唤向巧，向巧忙跑进房，整整一天俩人都没出来过，赵员外和夫人站在房门前，他笑道：“看来儿子终于开窍了。”夫人点点头。俩人都认为儿子刚刚开窍，在所难免猴急些，殊不知差点害赵宇达丧命。
自那日后，赵宇达除了每天吃饭出来，其余时间都和向巧在房中，赵员外眼尖心细，发现儿子比之前胖好几圈，身体浮肿像被水泡了一样，早已没有人模样，每天跟着魔一样只知道呼唤向巧。
再看向巧，虽日渐消瘦，浑身上下却透露一股说不出的邪气，赵员外心中泛起嘀咕，怕不是儿子撞鬼了吧，于是偷偷差人请位道士来看看。
次日，道士上门仔细查看一番，走到赵宇达房门前，俩人正在房中，掐指一算心中有了答案。道士对赵员外道：“怕不是令公子见鬼，而是你亏心事做多了。若不从实讲来，恐怕公子活不过三天。”赵员外听完大惊失色，支支吾吾道：“我能有何亏心事？”
见赵员外不肯说实话道士转身要走，赵员外一把拉住道士的手连忙下跪道：“求您救救我儿子，我说。”随后开始道出原委。
其实来苏州前，赵员外已经娶妻，妻子名为婵英。婚后赵员外苦于没钱，对婵英说要去苏州碰碰运气，等赚够钱再接她过来，婵英信以为真。谁知赵员外在苏州混得风生水起，做大户人家倒插门女婿一去不返，婵英苦苦等待未果，找同乡打听得知赵员外已结婚生子早已把她忘记，婵英伤心欲绝跳河自尽了。得知婵英死亡消息，赵员外的心总算落下，本以为事情到此结束，谁知报应终究找上门。
道士点点头，猜测道：“我想是你亡妻的怨念化作丫鬟来复仇，整日吸元气想害他性命，至于公子为何越来越胖，我想是因为你亡妻溺水而死，阴气属水的缘故。赵员外忙问该如何破解？道士道：“解铃还须系铃人，你得回去找到你亡妻，问问她肯不肯原谅你，抓紧时间吧。”说完一抖浮沉转身离开。
为了儿子赵员外只得硬着头皮回到老家，差人到河中打捞尸体，一日后果然打捞上一具浮肿女尸，赵员外将尸身好生安葬，在坟前哭的鼻涕一把泪一把乞求原谅。当晚赵员外真梦见亡妻，亡妻道：“若想让我放过你儿子，除非你来陪我。”赵员外犹豫再三点头同意，愿意用性命换儿子平安。
次日清晨，下人发现赵员外已经断气多时，连忙回苏州禀报夫人，赵夫人望着清醒过来的儿子点点头，感叹道：“或许就是报应吧，你本来便不属于我。”后来赵夫人将赵员外同婵英合葬，在苏州的家中连牌位都没给他立。