根据国际货币基金组织（IMF）2020年的数据，德国的国内生产总值（GDP）约为3.8万亿美元，是全球第四大的经济体，仅次于美国、中国和日本。依靠强大的经济实力，德国在国际事务中拥有较大的话语权。
特别是英国脱欧以来，德国在欧盟内部的作用，以及在全球范围内的影响力，变得愈发重要。
根据1949年的《德意志联邦共和国基本法》，德国实行议会制，政府首脑是总理，亦是事实上权力最高的行政官员。总理有权直接任命联邦政府的各部部长，并确定国家的大政方针。
另外，在战争状态中，德国总理是联邦国防军的总司令，负责指挥军事行动。在和平状态中，国防部长是军队的负责人，而国防部长又是总理任命的。也就是说，不管什么时候，德国总理的手里都握有兵权。
根据《基本》，总理的任期为四年，可以连选连任，没有任期限制。每次大选结束后，德国联邦议院（下议院）负责选举总理，因而总理必须是当选议员，并且获得50%以上的议员选票。所以，在通常情况下，总理由联邦议院的最大党领袖出任。
我们知道，除了总理，德国也和美国、法国、俄罗斯等国家一样，设置了总统的职务。那么，既然已经有了权力很大的总理，为什么还要设置总统呢？
根据《基本法》，德国总统由联邦大会选举产生，任期为五年，可以连任一次。联邦大会由联邦议院议员，以及16个联邦州议会根据比例代表制产生的同等数量的代表组成。
从地位上来说，德国总统是国家元首，也就是第一公民，对内对外都代表德国，是等级最高的德国官员，其拥有六大权力：
- 第一，提出联邦总理的人选，交由联邦议院选举；
- 第二，根据联邦议院的选举结果，任命新的总理；
- 第三，根据总理的建议，任命各部部长；
- 第四，当发生总理不信任案时，提议罢免总理；
- 第五，根据总理的建议，解散议会；
- 第六，签署并颁布联邦议院通过的法律。
我们看到，这六大权力都是象征性的。只有在德国总理选举出现僵局的时候，总统可以发挥一定的协调作用。其余大部分的时间里，总统都只是一个橡皮图章，或者说是花瓶。
1918年，随着第一次世界大战的结束，德国爆发革命，第一次建立起了共和国（魏玛共和国），并有了第一位总统。根据当时的宪法，德国实行半总统制，总统是有实权的，与议会一起管治国家，并且握有兵权。
1934年8月2日，魏玛共和国第二任总统保罗·冯·兴登堡病逝。在他去世前一天，阿道夫·希特勒制定法律，废除总统一职，新设了“帝国元首兼总理”的职务，简称“元首”。
这个所谓的“元首”职务，结合了总统和总理的职能，形式上使希特勒具有国家元首和政府首脑的双重身份。实际上，让希特勒成为了纳粹德国的独裁者。
再后来的事情，大家都知道了。所以，第二次世界大战结束后，同盟国在帮助德国制定《基本法》的时候，大幅削弱、限制了总统的职权，使得总统、总理、联邦议院、联邦参议院、联邦宪法法院之间相互牵制。
当然，也不能完全废除总统的职务。因为，德国作为一个国家，还是需要国家元首的。事实上，任何一个国家都需要国家元首，不管是叫总统、主席，还是国王、女王、天皇。职务的名称并不重要，关键在于，这个职务到底拥有多大的权力。
总而言之，德国总统之所以成为今天的花瓶，就是德国二战战败的结果。