亚马逊河流域里充满了很多奇特又非常危险的动物，牙签鱼就是其中之一。据说这种微小的、蠕虫状的、几乎透明的亚马逊鲶鱼会被人们在河里撒尿的尿液所吸引，然后游进尿道并用强壮的牙齿咬住，像‘吸血鬼’一样狂饮鲜血并让人痛不欲生。不过科学研究表明，这个故事只是一个“故事”，纯属虚构。
而发表在《鱼类学学报》（Acta Ichthyologica et Piscatoria）的一项研究指出，寄生性的牙签鱼并不全是‘嗜血’的，它们可能与宿主鱼有着更良性的关系，利用宿主的身体作为运输工具或保护它们免受捕食者的侵害。简单来说，就是搭顺风车。
以讹传讹，亚马逊牙签鱼的恐怖传说！
据悉，牙签鱼的故事始于1800年代初，徒步穿越亚马逊盆地的欧洲探险家和博物学家从亚马逊土著那里听说了牙签鱼。正如他们在记录中所解释的那样，他们被告知牙签鱼会被人的尿液吸引，所以千万不要在亚马逊河里撒尿。甚至还有夸张的描述，不要从旱地里撒尿到水里——据说鱼可以顺着尿流游到人的尿道里。
一旦发生“鱼入膀胱”的情况......有两种处理方法：一是食用当地草药，据说这种草药会导致鱼的骨骼溶解，并在几个小时内将鱼从受害者体内排出；二就是最有效、最快捷的方法，只能及时切除局部，修炼葵花宝典。
所有这些元素都构成了一个恐怖而可怕的怪物神话，但它实际上不符合科学。
牙签鱼（英文名 candiru，学名 Vandellia cirrhosa），是辐鳍鱼纲鲶形目毛鼻鲶科中的一种寄生鲶鱼，也是地球上最小的脊椎动物之一。这种鱼像鳗鱼，几乎是半透明的，几乎不可能在水中看到它们。全身光滑而黏糊糊的，鳃上有倒刺，进食时将头部插入较大鱼的鳃中以吸食它们的血液。
牙签鱼通常长约五厘米，宽约一厘米。这个体型足够小，可以游进被它瞄准的鱼的鳃孔。但还是不够小，不可能游进男子的尿道。理论上可以撬开尿道，但牙签鱼没有任何附属物可以做到这一点。此外，如果牙签鱼确实以某种方式进入了人类尿道，那它会很快窒息，所以它不会在那里喝血而是感到寒冷。
而整个故事最大的问题是，牙签鱼不会被人类尿液吸引。科学家们过去认为这些寄生虫会寻找鱼类从鳃中排出的含氮废物——基本上是尿。因为牙签鱼经常在晚上在湍急、浑浊的水中捕食，所以它们更依赖化学引诱剂而不是视觉线索来寻找食物是有道理的。如果它们通过嗅探氨和尿素等含氮化合物来寻找猎物，那么它们也会将人类尿液归零，因为它们有共同的东西。
然而海洋生物学家斯蒂芬·斯波特（Stephen Spotter）在2001年的一项研究实验显示，将鱼粘液、氨、氨基酸、人类尿液等对牙签鱼进行测试，结果牙签鱼对这些东西毫无反应。而当放入金鱼时，牙签鱼会游了过来。这意味着，尽管牙签鱼在黑暗的深处捕食，但它实际上依靠视力来寻找食物。
牙签鱼的唯一攻击“案例”！
迄今为止，很难找到相关医学证据证实的牙签鱼会攻击人类。而且大多数故事是由一些19世纪的欧洲探险家流传下来的，他们可能为了耸人听闻的故事而无意或有意地误解了土著的叙述，而且他们也从来没有亲眼目睹过真实案例。
事实上，医学上记录的只有一次“牙签鱼攻击事件”。1997年，巴西马瑙斯市的一名23岁男子河里小便时遭到牙签鱼的攻击，后来一位泌尿科医生花了几个小时手术后能取出了鱼，随后还发表了这个案例。
但是这个案例很快遭到其他科学家质疑。一方面，男子坚持让牙签鱼游到他的尿流中，这是一项不可能完成的壮举：牙签鱼必须游得比尿流还快才能爬上它，这很有挑战性，因为普通人的小便速度是每秒8到15毫升。
另一方面，牙签鱼在向上游动时还必须与重力作斗争，更复杂的是，它必须完全浸没在尿液中，这是不太可能完成的事情。更重要的是，牙签鱼一开始就没有理由这样做，因为它不会被尿液吸引。
后来史蒂芬特意去拜访了泌尿科医生并亲眼目睹了牙签鱼的遗体，发现这条鱼太大了，根本无法游进尿道，而且没有任何迹象表明它曾进入过人类体内。例如，它仍保留倒刺，而医生声称在手术过程中将其切除，因此史蒂芬对这个案例保留怀疑态度。
牙签鱼喜欢搭顺风车？
目前发现的9种牙签鱼都有寄生吸血的习性，但并非所有的牙签鱼都只吸血那么简单。巴西马瑙斯亚马逊联邦大学的鱼类学家 Chiara Lubich 发现了牙签鱼依附于宿主但不以宿主为食的证据。
Lubich团队在亚马逊支流内格罗河调研时，捞到了9条特殊的鲶鱼——多刺鲶鱼（Doras phlyzakion）。而在鲶鱼身上，团队发现了有10多条牙签鱼。出于好奇，他们将所有标本带回实验室仔细观察，并用显微镜观察牙签鱼的胃容物，想知道牙签鱼是否以鲶鱼血液为食。
结果却显示，牙签鱼没有以鲶鱼的血、皮、肉或粘液为食。换句话说，这些牙签鱼只是像鮣鱼吸附在鲨鱼身上搭个“顺风车”一样，出于食物以外的原因和鲶鱼一起旅行。这说明，牙签鱼和更大的鱼之间的良性相互作用，远比我们想象中更加多样化和复杂，并且它们可能会获得一些关键的好处。
因此团队认为，牙签鱼可能正在利用宿主的体型和强大的游泳能力进行远游。毕竟牙签鱼的体型太小，这意味着它们必须消耗大量能量才能游得很远，这是无法实现的。而且由于它们几乎透明的身体，这些小鱼在被带到遥远的地方时很难被其他捕食者看到。
最后想说的是，我们永远不要低估大自然牙，签鱼的生物学不仅仅是吸血那么简单，但我们也不能抛开科学只谈怪奇，牙签鱼应该不会游进人类的下体吸血。所以在亚马逊游泳时忍不住了，也不用担心“可怕”的牙签鱼。不过你可能需要提防食人鱼、电鳗或凯门鳄……
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