封建王朝统治末期，全国各地战火纷飞，民不聊生，一些人为了生存而背井离乡，但真正令这些人受苦的原因并不在战争，而是许多乘势而起的土匪。
这些土匪从天下大乱中看到了机会，他们不敢与正规军作对，只欺负路过的客商和富裕的村寨，让人恨之入骨。在当时，以东北地区和西南地区的土匪最多，也最凶悍。
西南地区多大山河川，地形复杂，一些土匪势力看中这里的地势易守难攻，又非常地隐秘，便占山为王，成为当地的一大祸害。在湘西，就曾出现一个非常庞大的土匪势力，他们为祸湘西五十年，其首领姚大榜更是传承自祖上的职业土匪，是当地的主要通缉犯之一。
立志为贼的少年
姚大榜出生于1882年的湘西农村，他的家族在农忙的时候与其他农民无异，一样地下田劳作，但到了农闲时候，姚家人就会组织在一起，干起了捷径剪刀的勾当，传到姚大榜这一代已经有24代了。
虽然姚家经常干一些土匪的行径，但姚大榜的父母却希望自己的儿子不再干这些事情，能成为一个有用之才。
为了能实现这个愿望，姚大榜的父母将他送入私塾读书，但姚大榜天生就对读书不感兴趣，加上家里土匪气息的感染，他反而对绿林草莽更感兴趣，对《三侠五义》等描写江湖义气的故事非常喜欢，也立志将来要成为独霸一方的土皇帝。
16岁时，姚大榜的父母知道他不是读书的材料，便将他送入了贵州讲武堂学习，希望他能从戎立功。
此时的姚大榜也确实对讲武堂的课程非常地认真，在他的认知里，绿林好汉都有着过人的身手和谋略。于是他在讲武堂勤学武功，又学习了一些谋略能力，毕业时的成绩非常优秀。
然而，毕业之后的姚大榜并没有去参加报效国家，反而是回到了老家组成了一支非常有纪律性的土匪队伍，占山为王。
姚大榜这种有些文化的土匪是最难对付的，他凭借自身的文化优势，采取了一种半军事化的严格管理，整个队伍纪律严明，以姚大榜马首是瞻。
姚大榜深知自我保护的重要性，虽然占山为王，但却勒令手下不许到山寨周边的村寨去滋扰，更不许打着土匪的旗号在外边招摇过市。
姚大榜为了能将他的策略执行下来，在他的势力成立初期，他都是亲自带领队伍，并规划行动路线，给这支土匪队伍树立了非常良好的纪律性和不扰民的习惯。
除此之外，他还多次带领土匪到贵州界内去抢劫，所抢得的财物全都拿回湘西来变现，在一定程度上也与湘西的百姓实现了互通有无。
湘西百姓见姚大榜这群人并没有对他们进行抢劫，也逐渐放下了戒心，并在一定程度上提供了保护。
充满恶行的残暴统治
姚大榜和他的土匪势力在湘西很快就站稳了脚跟，成为了当地真正的土霸王。姚大榜虽然不在湘西范围内进行抢劫，但他们对周边产生了极大的影响，百姓苦不堪言，甚至连军方的物资他也敢抢。
这样几番下来，彻底惹怒了周边地区的几个大军阀势力。这些军阀组成了一支讨伐联军，在湘西当地警察局的配合下对姚大榜进行了围剿。
但姚大榜凭借山区的有力地形设下了无数的陷阱，讨伐军还没等看到姚大榜的身影就已经损失惨重，随后又在撤退的时候遭到了姚大榜的伏击，讨伐军被打得落花流水，四散奔逃。
经此一战，姚大榜在湘西扬名，各方势力都表示不再插手湘西事务，自此开始了他在湘西50年的土匪统治。
由于各方势力撤出，姚大榜成了这里唯一的大势力，但姚大榜虽是土匪，但也并没有那么纯粹。随着他在湘西的势力越来越稳固，他开始改变策略，不再抢劫，改成了拿钱办事。
他会定期派手下人到一些富裕的地区收取保护费，还会充当公证人“主持正义”，只要给钱，他几乎什么都肯干。在当时的社会环境下，姚大榜有枪有人，在他的治理范围也确实没有他办不了的事。
除了钱，姚大榜也非常地好色，他常常会下山强抢民女，还专门为这些抢来的女人修建了别墅。这些女人中他最喜欢的有6个，都是漂亮非常的良家女子，并先后都强娶进门，对外宣称他有6个老婆。
姚大榜在湘西作威作福，自然也就损害了一些人的利益，但姚大榜为人狡诈多疑，无论身处何地场合都是枪不离手，稍有感觉威胁便会开枪射击，被他误杀得客人不知几何。
而且姚大榜常年习武，警觉性极高，其家族中又有睡觉多次换床的习惯流传下来，曾经有许多杀手来暗杀他，没有一次暗杀成功，有些甚至连姚大榜的面都没见到。
这是因为姚大榜身体非常强壮，据说其在60岁时依然能飞檐走壁，翻山越岭如履平地，也正是凭借这一身本领他才能多次躲避仇家暗杀，化险为夷。
一切终成过眼云烟
新中国成立后，国家希望这些土匪势力能放弃抵抗，接受教育，成为普通人正常生活。但这些常年占山为王的土匪往往并不领情，姚大榜就是这些土匪的代表人物之一。
姚大榜认为自己占据天险，军队打不进来，对围剿的队伍更是嗤之以鼻。但没想到与国民党的军队不同，这些清剿的部队作战经验丰富，装备精良，姚大榜的陷阱根本没有效果，部队也在战斗中伤亡惨重。
姚大榜眼见大势已去便想逃走，在渡河时被我军发现，落水而死。姚大榜负隅顽抗，自取灭亡，他的土匪势力也是树倒猢狲散，从此湘西地区再无土匪作乱。
在正义面前，所有的恶势力都将受到惩罚，不是不报是时候未到。