在2021年珠海航展上，中国航天科工集团有限公司在展会现场展出了“腾云工程”空天飞行器的模型。展板上介绍称：腾云工程可以用于空天飞行器的商业运营，突破了组合动力、机体/推进一体化等核心技术，完成重复使用两极入轨空天飞行器研制并向市场提供商业服务。空天飞行器是可执行航天发射任务并多次重复使用的新一代天地往返飞行器，可在地面机场水平起飞。相比传统的火箭，空天飞行器具有“廉价、安全、便捷、机动”的优势，既可载人也可货运，因此在军民两用领域都有着相当大的发展应用潜力。
实际上，有关国产空天飞行器的信息已经不是第一次出现了。近三四年中，一直有国产空天飞行器低调研制的少量消息公布。前不久，更是有一则“过于先进，不宜公布”的航天发射试验新闻，事后来看，该试验很可能正是在测试“腾云工程”飞行器中，用于太空飞行的二级“子平台”。而在这次航展上，国产组合空天飞行器的真身终于对外公布，也意味着有关研制和技术已经进入到相当成熟的发展阶段，有机会在不久的将来投入实际应用。
从官方介绍来看，可以发现这一飞行器上浓浓的“黑科技”味道。飞行器总共分为两级，一级作为宽速域飞行器，采用6台涡-火-冲组合动力发动机，可加速到7倍音速，在30000米的临近空间中与二级分离。而作为升力体的二级则采用三枚火箭作为动力，主火箭在爬升段工作，二级分离后将升力体从临近空间送入轨道，两枚副火箭则负责调整姿态，让载荷顺利抵达预定位置。
而且，飞行器一级和二级都会在任务完成后返航，预计拥有100次的复用次数。无论在成本、过载还是在整备时间上，相较于过去的航天器都有着飞跃式的进步。这意味着一旦该飞行器投入使用，即使只考虑商业应用，也有很大可能比美国SpaceX公司的重复使用火箭与飞船构成“降维打击”，极具竞争优势，发展潜力不言而喻。
如果考虑到更现实的应用，“腾云”一级飞行器的7倍高超音速飞行能力也很值得关注。这种亚轨道飞行能力结合极快的飞行速度，再加上进行过隐身优化的造型，倘若携带大量弹药用于军事领域，意味着它可成为一架威力巨大的“亚轨道轰炸机”，论航程和突防能力等参数，都将对世界上现有的一切轰炸机构成压倒优势，对于潜在假想敌的震慑作用颇为可观。如果将二级轨道飞行器也加进来，那么其价值还将超越美国的X-37B无人空天飞行器，有望发展成为真正的“太空轨道战斗机”，军事价值不菲。
可以说，这一空天飞行器的出现有可能从根本颠覆未来战争的面貌。冷战时期，美国人曾经研制了3倍音速的“女武神”轰炸机，但随后因技术不完善与难以突破对手的防空网而下马。如今中国“腾云工程”的进展，让人看到了类似概念借助高超音速和亚轨道飞行技术而重生，威力还有望青出于蓝。科幻作品中设想的“超级高速轰炸机”或将真正成为现实，对中国人来说，自然是国防领域的一大喜讯。